Un couple d’épaulards terrorise les grands requins blancs au large des côtes sud-africaines
Bâbord et tribord sont deux menaces maritimes, qui déchirent la côte sud-africaine dans le principal territoire des grands requins blancs. La paire d’épaulards, ou orques, est facilement identifiable par ses nageoires dorsales repliées (tout comme Free Willy) et, fréquentant une zone océanique près de Gansbaai depuis 2015, ils ont apparemment effrayé tous les grands blancs.
Les grands blancs se rassemblent généralement autour de la côte sud-africaine et s’y nourrissent des colonies d’otaries à fourrure du Cap. Gansbaai est l’une des nombreuses régions où les eaux peuvent être apprivoisées, ce qui en fait un endroit idéal pour la plongée en cage avec le prédateur au sommet de l’océan. Il y a des années de données d’observation montrant Gansbaai comme un foyer d’activité pour les grands blancs, avec une moyenne de neuf requins repérés chaque jour entre 2008 et 2011. C’est beaucoup.
Puis les orques sont arrivées.
Dans une nouvelle étude, publiée mercredi dans l’African Journal of Marine Science, des chercheurs ont examiné des années de données de suivi et de capteurs pour montrer à quel point le nombre de requins blancs a changé autour de Gaansbai – et, provisoirement, suggèrent que les épaulards pourraient avoir littéralement peur. les requins loin.
Avant 2017, environ six observations de requins étaient signalées par jour.
Mais ensuite, les grands blancs morts ont commencé à se laver, leurs foies arrachés, le long de la côte sud-africaine. Au total, huit requins se sont échoués entre 2017 et 2020.
L’auteur principal Alison Towner inspecte la carcasse d’un grand requin blanc.
Dynamique marine, Dyer Island Conservation Trust, Hennie Otto
Après l’arrivée des orques et l’apparition des carcasses, les observations de requins vivants ont plongé.
« Plus les orques fréquentent ces sites, plus les grands requins blancs restent éloignés longtemps », a déclaré Alison Towner, biologiste des requins au Dyer Island Conservation Trust et auteur principal de l’article, dans un communiqué.
Towner a longtemps étudié les requins au large de Gansbaai et, avec ses collègues, a noté ce changement inhabituel dans le nombre de requins. L’équipe a effectué des nécropsies des carcasses qui ont montré qu’elles avaient été attaquées par des épaulards, qui avaient arraché les foies riches en énergie des requins. Bien que l’équipe n’ait pas été directement témoin de la prédation, elle avait souvent vu un duo terrible dans la région – le bâbord et le tribord à nageoires souples.
Les grands blancs qui s’enfuyaient souvent ne revenaient pas dans la région avant des semaines ou des mois.
Une ride intéressante dans l’étude est que les requins baleiniers en bronze, un autre grand requin qui fréquente la côte sud-africaine, ont commencé à s’installer au fur et à mesure que les grands blancs partaient. Les grands blancs se nourrissent parfois des baleiniers de bronze, mais les baleiniers de bronze n’ont pas aussi peur des orques… ils se sont donc sentis suffisamment en sécurité pour se rendre à Gansbaai et se nourrir de la population de phoques. Cependant, Towner note que même les baleiniers de bronze sont maintenant attaqués par des orques. Il semble qu’aucun requin n’est à l’abri.
L’une des questions persistantes auxquelles la recherche tente de répondre est pourquoi les épaulards comme bâbord et tribord pourraient soudainement commencer à s’attaquer aux grands blancs. L’équipe propose un certain nombre de raisons, notamment le déclin des proies qui a peut-être modifié les gammes d’épaulards et de requins et les a rapprochés.
Il est également possible que les terreurs jumelles ne soient pas à blâmer – peut-être qu’une autre terreur pour les requins fait tout autant de dégâts : nous. Les chercheurs suggèrent que la pêche et le déclin des proies induit par la pêche pourraient également être responsables de la baisse globale du nombre de grands blancs à Gansbaai.