Pourquoi Scott Dixon dit: « La F1 est toujours le summum, mec … Je préfère personnellement l’IndyCar »
- Six fois champion d’IndyCar, il a piloté une voiture de F1 lors d’un test d’une journée avec l’équipe Williams en 2004.
- « J’ai toujours vraiment apprécié ce qu’est l’IndyCar, de conduire la voiture qu’elle est et à quel point elle est brute et la compétition est grande », a déclaré Dixon.
- Au cours de ses 21 saisons précédentes, Dixon n’a pas réussi à remporter au moins une course par saison à deux reprises seulement (2001 et 2004).
Peut-être plus que jamais, l’IndyCar est devenu un leurre et une alternative attrayants en termes de popularité, d’attention et de succès en piste pour les pilotes de Formule 1 qui cherchent à changer de carrière.
Cette génération actuelle de pilotes IndyCar comprend plusieurs anciens pilotes de F1, dont le vainqueur de l’Indianapolis 500 de cette année, Marcus Ericsson, Romain Grosjean, Alexander Rossi et Takuma Sato. Et dans le même temps, plusieurs autres pilotes actuels d’IndyCar ont été mentionnés comme pouvant potentiellement passer à la F1 dans un avenir proche, notamment Colton Herta et Pato O’Ward.
Même le propriétaire de l’équipe IndyCar, Michael Andretti, travaillerait à l’ajout d’une équipe de F1 à sa grande écurie de course qui comprend déjà des équipes d’IndyCar, Indy Lights, Formula E et Extreme E, IMSA, Australian Supercars et d’autres séries.
Alors qu’il a déjà conduit une voiture de F1 lors d’un test d’une journée avec l’équipe Williams en 2004, Scott Dixon, six fois champion d’IndyCar, est un observateur de longue date de ce qui se passe en F1. Il apprécie et comprend la série, et même l’admire à bien des égards.
Mais Dixon voit également pourquoi les pilotes de F1 viennent aux États-Unis pour s’essayer aux courses d’IndyCar.
« J’ai toujours vraiment apprécié ce qu’est l’IndyCar, de conduire la voiture qu’elle est et à quel point elle est brute et la compétition est grande », a répondu Dixon à la question de Semaine automatique. « Et je pense que ça a été un gros tirage pour la plupart des Européens qui viennent dans cette direction, sachant que s’ils entrent dans une petite équipe, qui, vraiment, les petites équipes sont parties ces jours-ci. Les budgets sont assez importants pour que tout le monde puisse les atteindre et les gérer de manière compétitive. Je pense donc que c’est le tirage au sort qu’ils peuvent venir et faire la course équitablement avec tout le peloton. Et nous avons vu à quel point cela a réussi, pour beaucoup d’entre eux qui viennent.
Mais IndyCar est toujours loin derrière la F1 en termes d’argent, d’attention télévisée, de fréquentation en piste et de simple popularité globale.
« Vous savez, la F1 est toujours l’homme de pointe », a déclaré Dixon. « Vous regardez la taille même de celui-ci, les revenus purs, les numéros de télévision, vous savez, c’est le prix. En ce qui concerne une IndyCar puriste et aimante pour ce qu’elle est et à quel point elle est compétitive et à quel point les voitures sont amusantes et les pistes sympas sur lesquelles nous pouvons aller, je préfère personnellement IndyCar.
« Mais si vous regardez simplement la taille et la popularité et certaines des machines cool dont dispose la Formule 1, vous savez que c’est un sujet différent. J’ai eu la chance d’en conduire une au début des années 2000. Mais, oui, c’est une question à laquelle il est difficile de répondre, je pense que oui et non, je ne sais pas. C’est difficile.
Dixon court en IndyCar depuis l’âge de 20 ans. Il aura 42 ans le 22 juillet et en est à sa 22 année dans la série.
Lorsqu’on lui a demandé hypothétiquement, quand lui et le propriétaire de l’équipe Chip Ganassi décideraient de se séparer, envisagerait-il d’essayer la F1, même à un âge avancé, Dixon a ri puis a plaisanté :
« Je ne sais pas qui serait le plus fou, l’équipe de F1 ou moi-même. C’est une assez grosse hypothèse. Pour moi, cela se résume à mon amour pur pour la course. Donc, s’il y avait une opportunité difficile à refuser, vous savez, refusée, bien sûr, j’aurais une chance. Mais j’aime ce que je fais. »
Certes, la campagne a été quelque peu difficile pour Dixon jusqu’à présent en 2022, car il est sans victoire lors des huit premières courses du calendrier de 17 courses, avec un seul podium. Il est actuellement sixième au classement des pilotes, à 69 points du leader de la série et de son coéquipier de Chip Ganassi Racing et du vainqueur de l’Indianapolis 500 de cette année, Marcus Ericsson.
En fait, IndyCar connaît l’une des batailles de championnat les plus serrées qu’elle ait jamais vues, avec seulement 97 points séparant les 11 meilleurs pilotes avant la course de ce week-end au Mid-Ohio Sports Car Course.
Lorsqu’on lui a demandé s’il se souvenait un jour d’une course de championnat plus serrée à ce stade de la saison, Dixon a répondu: «Probablement pas. Ça a été une année un peu étrange, où généralement à ce stade, il y a eu un emballement d’un certain point, que ce soit un ou deux pilotes ou un gros écart.
« Je pense qu’avec la façon dont ces week-ends sont et à quel point il est facile de se qualifier à l’avant un week-end, puis de se qualifier à l’arrière le week-end suivant, cela mélange vraiment les choses, ce qui est formidable du point de vue de la descente sur le fil. Mais oui, c’est un peu fou, compte tenu de la façon dont chaque personne regarde probablement l’année et cela ne s’est pas passé aussi bien qu’ils l’auraient espéré.
« Personne n’a connu une année super fluide. Regardez Joseph (le pilote de l’équipe Penske Josef Newgarden). Il a remporté trois courses et il ne mène même pas les points (il est actuellement troisième, 32 points derrière Ericsson).
Avec neuf courses restantes, Dixon espère prolonger l’une des parties les plus impressionnantes de sa carrière : au cours de ses 21 saisons précédentes, il n’a pas réussi à gagner au moins une course par saison à deux reprises (2001 et 2004).
C’est pourquoi il attend avec impatience cette séquence estivale de neuf courses. Personne n’a à lui dire ce qui est en jeu et pourquoi se remettre sur la bonne voie avec plusieurs victoires l’aiderait potentiellement à remporter son septième championnat IndyCar, le liant au légendaire AJ Foyt pour la plupart des titres IndyCar.
« Nous devons (y aller), je suppose, est la réponse évidente », a ri Dixon. «J’espérais que l’Indy 500 allait être ce virage et ce coup de pied dont nous avions besoin. Oui, ça a été une année intéressante, avec beaucoup de hauts et de bas, et quelques opportunités manquées.
« En tant que groupe et en tant qu’équipe, nous n’avons tout simplement pas fait le travail. Donc, nous garderons, nous garderons après cela. Heureusement, Marcus (Ericsson) a fait un parcours fantastique en tête des points en ce moment, Alex (Palou) a eu un peu de malchance. Et en espérant juste pour toute l’équipe, nous pouvons baisser la tête ici et nous battre pour un autre championnat pour Chip.
Alors que Dixon a déclaré qu’il prévoyait toujours de courir encore plusieurs années pour Ganassi, des rumeurs ont récemment circulé selon lesquelles on lui aurait proposé un poste de direction au sein de l’organisation rivale Arrow McLaren SP une fois qu’il aura pris sa retraite.
Dixon a nié ces informations, affirmant qu’il prévoyait de rester avec Ganassi jusqu’à la fin de sa carrière, quel que soit le nombre de saisons supplémentaires qui pourraient être.
« Je n’ai participé à aucune de ces conversations », a déclaré Dixon catégoriquement. « Donc, je ne sais pas vraiment d’où viennent beaucoup de ces choses. Évidemment, les gens parlent. J’ai même reçu quelques messages de personnes demandant la même chose. Mais si les gens ont ces conversations, je n’en ai pas fait partie.
« Donc, pour moi, j’aime faire ce que je fais. J’aime faire partie de l’équipe avec laquelle je suis. Qui sait ce qui vient dans le futur. Mais pour le moment, nous nous concentrons uniquement sur cette saison et c’est tout ce que j’ai à dire. Vraiment. il n’y a rien de particulier. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait réfléchi à sa carrière après la course et à ce qu’il pourrait vouloir faire, Dixon a de nouveau hésité.
« Il est difficile de vraiment commenter », a-t-il déclaré. « Je pense que pour moi, je ne vois pas abandonner de sitôt. J’ai l’impression qu’en sport automobile, il est difficile de prendre une décision d’une année sur l’autre au lieu de regarder cinq ans ou plus. … Les possibilités après avoir terminé, croyez-moi, j’aimerais continuer à faire partie du sport.
« Ce que cela signifie et à quel titre, je n’en ai vraiment aucune idée. Mais j’aime le sport. C’est ma passion depuis l’âge de cinq ou six ans. C’est donc définitivement quelque chose dont je veux faire partie pendant encore de nombreuses années, mais pour le moment, ce n’est pas sur mon radar.
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