3 filles ont fait du stop pour se rendre dans un lieu de rencontre pour adolescents en 1975. Elles n'y sont jamais arrivées

Note aux lecteurs : Cette histoire contient des descriptions graphiques de la violence.

L'homme a reçu de nombreux noms, dont aucun n'était le sien.

Tueur. Chasseur. Prédateur.

Pendant près d'un demi-siècle, il a joué un rôle principal dans les cauchemars de Kathie Rottler. Il a transformé les ténèbres en quelque chose qu'elle, sa petite sœur et son amie d'enfance craindraient pour toujours.

Les femmes pouvaient imaginer le visage de l'homme et les vêtements qu'il portait le 19 août 1975, lorsqu'il les a brutalisées. Mais ils n’ont jamais su qui il était ni à qui d’autre il faisait du mal.

La quête de Kathie pour répondre à ces questions s'étendra sur des décennies – après son mariage, après la naissance de ses enfants et petits-enfants, après la perte d'êtres chers.

Mais la femme d’Indianapolis ne pouvait pas lâcher prise.

L'homme lui avait volé sa tranquillité d'esprit, sa voix et l'innocence de sa petite sœur.

C’est une histoire de douleur, oui. De la culpabilité. Du traumatisme. Mais c'est aussi l'histoire d'une complicité profonde entre sœurs.

Une aventure estivale

En 1975, le téléphone portable n’était qu’une lueur aux yeux du monde, dépourvu des capacités avancées d’aujourd’hui. Google n'existait pas. C'était l'année de la disparition de Jimmy Hoffa et l'année où Bill Gates et Paul Allen fondaient Microsoft. « Jaws », « The Rocky Horror Picture Show » et « One Flew Over the Cuckoo's Nest » sont sortis en salles.

Kathie avait 14 ans. Et le 19 août 1975, tout ce que l'adolescent d'Indianapolis voulait, c'était profiter au maximum des derniers jours de l'été.

Un ami de la famille a proposé d'apprendre à Kathie à jouer au billard dans un lieu de rencontre pour adolescents appelé The Barn. Elle a demandé à son père si elle pouvait y aller.

Oui, lui dit-il, à condition que tu amènes ta sœur. Sheri, 11 ans, adorait nous accompagner.

Pouah, très bien.

Kathie enfila un haut tube à rayures bleu marine et blanc, un jean bleu et des sandales. Elle a emprunté la nouvelle chemise blanche de style occidental de sa sœur aînée et l'a boutonnée sur le haut tube, retroussant les manches et nouant les extrémités à sa taille.

Elle passa une brosse dans ses cheveux bruns ondulés, zébrés par le soleil de mèches plus claires, presque blondes.

Kathie a invité sa bonne amie Kandice Smith à les rejoindre.

Au moment où le trio quitta la maison, le soleil avait déjà disparu sous l'horizon. Il faisait sombre, mais aucune des filles n’était nerveuse à l’idée de marcher la nuit. À l’époque, la seule chose que Kathie craignait était d’être punie pour ne pas avoir fait ses corvées.

C'était une nuit claire et chaude. Parfait pour une courte promenade.

Les filles se sont dirigées vers le sud jusqu'à East Washington Street, également connue sous le nom de US 40, et se sont arrêtées à une station-service. Ils appréciaient le commis, en partie parce qu'il leur vendait des cigarettes. Fumer rendait les filles cool.

Alors qu'ils quittaient la station-service avec leurs cigarettes, Kathie proposa une autre idée : faisons du stop jusqu'à The Barn.

Kandice et Sheri ne voulaient pas. La grange était à moins d'un kilomètre et demi. Ils pourraient y arriver à pied en 15 minutes. Mais Kathie, qui avait déjà fait du stop, les a persuadés d'essayer. Ils traversèrent la rue pour que les voitures se dirigent dans la direction où elles voulaient aller, et Kathie tendit le pouce.

Presque immédiatement, un homme conduisant un break de couleur claire s'est arrêté à leurs côtés.

Sans issue

L’une des filles a ouvert la portière du passager arrière, mais la banquette arrière était rabattue. Il n'y avait nulle part où s'asseoir.

Asseyez-vous devant moi, leur dit le chauffeur.

Kathie entra la première, remarquant une légère odeur d'huile et de graisse qui lui rappelait celle d'un mécanicien.

Le conducteur portait une chemise à rayures roses et blanches et un pantalon de travail marron, avec une montre Pulsar dorée scintillante à son poignet gauche. Il était rasé de près et ses cheveux brun rougeâtre courts et ondulés étaient striés de gris et bouclés aux extrémités. Pour les filles, il était d'un âge indiscriminé – vieux, comme leurs parents.

Sheri se glissa ensuite dans la voiture, puis Kandice.

Kathie a demandé à l'homme de les emmener à The Barn. » Il accepta, s'écartant du trottoir et se dirigeant vers l'est sur Washington Street.

Kathie lui montra leur tour, mais l'homme fit comme s'il ne l'avait pas entendue. Il dépassa l'intersection, le pied fermement appuyé sur la pédale d'accélérateur.

Les filles ont commencé à paniquer.

Kathie a d'abord essayé de raisonner l'homme, lui demandant de se retourner. Puis elle lui a dit que ses parents la puniraient si elle ne rentrait pas à la maison. Il semblait indifférent à ses supplications.

Kathie a crié à Kandice et Sheri d'ouvrir la porte ou la fenêtre et de sauter.

Kandice chercha la poignée, mais il n'y en avait pas. La manivelle de la fenêtre avait également disparu. Les panneaux intérieurs de la porte passager avaient été entièrement retirés.

Kathie a tendu le pied vers la pédale d'accélérateur, espérant pouvoir faire rouler la voiture assez vite pour que la police les arrête. Mais elle ne pouvait pas l'atteindre, alors elle attrapa le volant à la place.

La patience de l'homme a pris fin. Il a sorti une arme à feu et l'a pressée contre la tempe de Kathie.

Tais-toi et bouge-toi, lui dit-il, sinon je te fais exploser la tête.

Il n'y avait pas moyen de sortir.

'Tu es le premier'

L'homme a continué à rouler vers l'est sur la US 40 sur plus de huit kilomètres, quittant Indianapolis pour le comté rural de Hancock. Juste après la County Road 700 West, il a fait une boucle et a tourné à droite. Puis il tourna à gauche dans un étroit chemin de terre bordé d'imposantes tiges de maïs.

Il arrêta le break et en descendit, ses yeux scrutant la zone. Lorsque l’homme a remarqué une autre voiture qui passait sur la route principale, il a enfoncé le break plus profondément dans le champ de maïs.

Tremblantes, les filles se sont blotties les unes contre les autres sur le siège avant.

L'homme a fait le tour de l'avant de la voiture pour ouvrir la portière du côté passager. Il a bloqué l'ouverture, puis a enroulé une corde autour des mains des filles et à travers la fenêtre battante pour qu'elles ne puissent pas s'échapper.

Il leur a demandé leurs noms et leurs âges. Kathie : 14 ; Kandice : 13 ; Sheri : 11.

Tu es le premier, dit-il à Sheri.

Kathie a averti sa sœur de faire ce que l'homme lui disait parce qu'il avait une arme à feu.

Il conduisit Sheri à l'avant de la voiture. Il déchira sa chemise et la souleva par la capuche.

C'est ta première fois, n'est-ce pas ? » demanda l'homme.

Il cracha dans ses mains et les fit courir de haut en bas sur le corps de Sheri. Les filles plus âgées le regardaient avec horreur alors qu'il la violait.

Ils ont fouillé frénétiquement l’intérieur de la voiture à la recherche d’une autre arme, d’un couteau – tout ce qu’ils pourraient utiliser pour se défendre.

La corde autour de la main droite de Kathie était lâche. Elle pensait qu'elle pourrait peut-être se libérer. Mais où pourrait-elle aller ? Elle était dans un champ de maïs. L'homme avait une arme à feu. Et Kathie ne pouvait pas laisser sa petite sœur avec lui.

Quelques minutes plus tard, l'homme revint. Sans Sheri.

Faire le mort

L'homme a ouvert la portière passager et a frappé son arme contre le côté du visage de Kandice si fort qu'elle a vu des étoiles.

Espèce d'idiot, dit-il.

Il a ordonné à la jeune fille de 13 ans de sortir de la voiture et, après avoir vérifié si elle avait de l'argent, l'a forcée à s'allonger sur la trajectoire du pneu avant droit. Tremblante, Kandice s'abaissa au sol.

Un couteau a éclaté et l'homme a commencé à poignarder Kandice au cou. Elle essaya de le repousser, le frappant une fois au visage. Mais il a continué à poignarder, lui coupant le bras lorsqu'elle le soulevait pour se défendre. Le couteau a pénétré dans son corps une douzaine de fois.

Lorsque l'homme s'est arrêté, Kandice a fait semblant d'être morte. Elle retint son souffle et resta immobile.

Il l'a attrapée par les cheveux, l'a entraînée plus profondément dans le champ de maïs et a laissé tomber son corps dans la terre.

Puis il revint chercher Kathie.

Il détacha l'adolescente et la fit sortir du break. Kathie se tourna vers l'avant, où elle l'avait vu emmener sa sœur et son amie.

Non, dit-il. Retourne là-bas.

Il lui a dit de s'arrêter au niveau du pneu arrière et de s'asseoir. Elle s'assit par terre, les jambes croisées, puis leva les yeux vers lui.

Et maintenant quoi, a-t-elle demandé.

Il l'a poignardée au cou. Elle pense que c'était cinq fois.

Il est revenu vers l'avant du break et a de nouveau poignardé les deux autres filles.

Lorsque l'homme revint, Kathie retint également son souffle. Il lui prit le poignet. Laissé tomber. Puis il lui a attrapé les pieds et l'a jetée dans le champ de maïs.

Cherche de l'aide

Kathie resta immobile. Elle entendit une portière de voiture s'ouvrir, puis se refermer. Un moteur rugit.

Faible à cause de la perte de sang, Kathie lutta pour se relever et essaya de voir dans quelle direction il se dirigeait. Elle le regarda s'arrêter à un panneau d'arrêt.

Soudain, elle sentit une main s'enrouler autour de sa jambe.

Surpris, Kathie retomba dans la terre avant de réaliser que la main appartenait à Kandice, qui était allongée à côté d'elle.

« Où est Sheri? » » demanda Kathie.

Kandice a dit qu'elle pensait que l'homme avait emmené Sheri avec lui. Ils l'ont regardée mais ne l'ont pas vue. Ils avaient besoin d’aide.

Kathie et Kandice se levèrent et se dirigèrent d'un pas traînant vers l'autoroute. Kandice a vu une maison près du champ de maïs, mais Kathie ne voulait pas s'en approcher. Et si l’homme qui les a attaqués vivait là ?

À un moment donné, Kandice a regardé et a vu une salle de cinéma illuminée, avec des gens affluant dans le parking et un homme au box-office. Quand les filles se sont rapprochées, il n’y avait personne. Elle hallucinait.

Kandice et Kathie trébuchèrent vers la route.

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