Top 10 des cuisiniers de fiction | fiction

CRéaliser un cuisinier fictif en prose est un défi : en utilisant un texte simple et monochrome, l’écrivain doit donner vie au monde riche en saveurs et en parfums dans lequel réside son cuisinier. Mais lorsqu’il réussit, le cuisinier fictif est une force avec laquelle il faut compter, jaillissant souvent de la page dans une frénésie délicieuse et séduisante de drame qui chatouille les papilles.

Lorsque j’ai commencé à faire des recherches sur mon roman, j’ai eu la chance d’avoir des sources originales. The Language of Food raconte l’histoire de l’écrivain culinaire Eliza Acton, qui a laissé deux livres de cuisine magnifiquement écrits et un recueil de poésie. J’avais aussi des étagères de livres de cuisine et de mémoires de gourmands. Mais, bien que souvent bourrés de descriptions alléchantes de repas, ces livres étaient moins axés sur l’intrigue et les personnages. Et donc, finalement, je me suis tourné vers la fiction, parcourant les bibliothèques et les librairies à la recherche de cuisiniers et de chefs fictifs.

Voici quelques-uns des cuisiniers fictifs moins connus dont je suis tombé amoureux :

1. Kitty Allen dans The Good Plain Cook de Bethan Roberts
Le deuxième roman de Bethan Roberts se déroule dans le Sussex rural et raconte l’histoire de la socialiste flamboyante, Ellen Steinberg (inspirée par Peggy Guggenheim), qui place une annonce pour un « bon cuisinier simple pour effectuer des tâches domestiques pour un foyer artistique ». La fille locale Kitty Allen répond. En réponse aux demandes d’Ellen pour des plats glamour tels que la quiche et les artichauts, Kitty cuisine des « tartes aux œufs et au bacon rafistolées », du « poisson incinéré » et des omelettes « plates ». Mais ensuite, Ellen demande à Kitty de lui apprendre à cuisiner. Kitty propose des côtelettes de mouton, mais Ellen veut de la nourriture française. Dans ce contexte, Kitty commence à trouver sa propre voix.

2. Manuela dans L’élégance du hérisson de Muriel Barbery
Dans ce roman à succès de 2006, Manuela est une femme de ménage portugaise et la « seule amie » de la concierge et co-narratrice, Renée. Cependant, Manuela est aussi une boulangère talentueuse. Elle rend visite à Renée tous les mardis et jeudis après-midi, apportant une délicatesse maison qui est présentée aussi astucieusement qu’elle a été préparée. Les tuiles aux amandes sont « nichées dans des volutes de papier de soie carmin », les biscuits aux amandes sont « sertis dans du papier blanc froufrou », les florentins au chocolat noir sont enveloppés dans du « papier de soie ivoire » noué d’un ruban de velours bleu. Avec sa bienveillance, Manuela transforme la vie solitaire de Renée « en une épopée chaleureuse et joyeuse ».

3. Anatole dans le Série Jeeves par PG Wodehouse
Anatole est un chef moustachu « hors pair » « d’une vitalité et d’une compétence des plus extraordinaires », qui est apparu pour la première fois dans l’histoire de Wodehouse en 1925, Clustering Round Young Bingo. Il a ensuite figuré dans 11 romans et nouvelles de Jeeves. Employée par tante Dahlia dans sa maison de campagne, Anatole est saluée comme « le don de Dieu aux sucs gastriques » dont la cuisine comprend des plats tels que velouté aux fleurs de courgette, consommé aux pommes d’amour, Nomais de la Méditerranée au fenouil ainsi qu’un steak anglais « magistral » et une tarte aux rognons. Sans surprise, il est très demandé et plusieurs intrigues tournent autour du braconnage sans scrupules d’Anatole ou de la menace d’exclusion de Bertie des dîners de sa tante.

4. Tarquin Winot dans The Debt to Pleasure de John Lanchester
Le premier roman de Lanchester en 1996 met en scène le sinistre et effrayant cuisinier autodidacte, Tarquin Winot. Si ce livre à l’humour noir est décrit sur sa couverture comme « un commentaire rusé sur l’art, l’appétit, la jalousie et l’échec », c’est aussi un hymne affamé au plaisir de manger. Le bluffé Tarquin consacre des pages à ses astuces de cuisine, sa connaissance de l’histoire culinaire et ses menus (omelette, agneau rôti aux haricots, pêches au vin rouge, ou encore œuf au curry, curry de gambas, condiments et sorbet à la mangue). L’horreur, la faim et l’humour se combinent alors que Tarquin fourrage, cuisine et tue.

5. Monsieur Escoffier dans White Truffes in Winter de NM Kelby
Le légendaire chef français, Auguste Escoffier, est réinventé dans sa dernière année, alors qu’il retourne auprès de sa femme, Delphine. Elle lui demande de lui faire un plat, tout comme il l’a fait pour l’autre amour de sa vie, l’actrice Sarah Bernhardt (un dessert crémeux à la fraise qu’il a nommé Fraises Sarah Bernhardt et un macaron au chocolat encore appelé Sarah Bernhardt). Nous suivons Escoffier alors qu’il réfléchit puis prépare un dernier menu pour sa femme : œufs brouillés servis dans leur coquille au caviar sauvage ; une cocotte de pigeon et petits pois ; et des fraises des bois servies avec du brie « arrosé de lavande confite et de miel ».

6. Monsieur Armand dans The Greengage Summer de Rumer Godden
Le roman très apprécié de Godden de 1958 comprend un chef – Monsieur Armand. Installé en Champagne, en France, où une mère et cinq enfants sont enfermés pour l’été, Armand tient une vaste cuisine avec « toujours une bonne odeur d’oignons cuits, de pain frais, de café et de vin ». Sa cuisine (« poulet à l’estragon, veaux et entrecôtes, salades et escargots au beurre à l’ail ») et la découverte de la cuisine française par le narrateur Cecil forment un décor évocateur, façonnant inéluctablement cette histoire d’amour et de tromperie. Pendant ce temps, Armand boit une bouteille de vin entre le déjeuner et le dîner, et engraisse la sœur de Cecil avec « des lamelles de poulet et des cuillerées de crème ».

7. Tilo dans La maîtresse des épices de Chitra Banerjee Divakaruni
Tilo est un immigrant indien qui tient un magasin d’épices en Californie. Alors qu’elle torréfie, broie et mélange les épices, elle apporte également sa sagesse et ses conseils à sa communauté locale. Jusqu’à ce qu’une Américaine solitaire se présente, menaçant de détruire ses pouvoirs magiques pour toujours. De somptueuses descriptions d’épices sont tissées à travers cette histoire de magie et de mythe – « les pois chiches frits, les bâtonnets jaunes de sev, cacahuètes épicées dans leur peau rouge… haricots mungo entiers verts comme de la mousse… thé épicé au clou de girofle ». Comme Eliza Acton, Divakaruni a d’abord été poète – et cela se voit dans sa prose astucieuse.

8. Rosa dans La Cucina de Lily Prior
Rosa Fiore est une bibliothécaire solitaire passionnée par la cuisine de sa patrie sicilienne. Lorsque Randolph Hunt (Rosa ne le connaît que sous le nom de L’Inglese) vient faire des recherches sur la cuisine locale, la vie de Rosa change. Après un été de cuisine, de repas et de sexe fervents, il disparaît, laissant Rosa chercher du réconfort – une fois de plus – dans la cuisine. Caponata, pâtes, soupe, tartes, massepain, cakes, rôti de porc, épinards de montagne, pommes de terre au romarin, tarte aux pommes au coing… mais comment Rosa pourra-t-elle jamais oublier l’homme qui mangeait des huîtres de son corps nu et tissait des spaghettis bolognaise dans ses cheveux ?

9. Gabrielle dans The Cook’s Tale d’Elizabeth Ayrton
Ayrton a écrit plusieurs livres de cuisine et sa compréhension de la nourriture rayonne de ce premier roman (publié aux États-Unis sous le titre Sauce and Sensuality). Gabrielle a transformé le café en bord de route de ses parents en un hôtel très apprécié, servant des plats français classiques. Lorsqu’elle tombe amoureuse d’Erasmus Delacroix, Gabrielle doit choisir entre être une épouse ou une cuisinière professionnelle. Pendant qu’elle réfléchit, elle raconte les histoires des nombreux cuisiniers talentueux de sa famille, de l’arrière-arrière-grand-mère Marthe à tante Solange. Ayrton reprend les plats préférés de chaque cuisinier (poulet aux raisins blancs, tarte aux abricots, fondue), pour que les recettes, « toutes pratiques et éprouvées », puissent être suivies par les lecteurs.

10. Gerald Samper dans Cuisiner avec Fernet Branca de James Hamilton-Paterson
Gerald est un nègre pour les célébrités de la liste C qui aime inventer des recettes. De sa colline toscane, il cuisine avec beaucoup d’enthousiasme, en utilisant de copieuses quantités d’un italien digestif appelé Fernet Branca. L’intrigue est rapide mais idiote, les personnages ridicules mais hilarants et les recettes imaginatives mais ridicules. Des moules au chocolat, une glace à l’ail, une tarte au chat et au kérosène, le tout aspergé de Fernet Branca, et décrit par un critique « persistant dans l’esprit comme des poèmes ». Cette farce de roman est un rappel parfait qu’aucun cuisinier ne doit se prendre trop au sérieux.