Pourquoi le Pacifique est devenu un terrain d’essai pour les projets de blockchain et de crypto-monnaie

C’est sous le toit de chaume d’une maison de réunion traditionnelle du village de Pango, au Vanuatu, que de nombreux habitants ont découvert pour la première fois la blockchain, la technologie qui sous-tend les crypto-monnaies comme Bitcoin.

Une équipe de la start-up de Melbourne Sempo, ainsi que des membres de l’ONG Oxfam, formaient des villageois et des vendeurs à l’utilisation de Unblocked Cash, un projet pilote financé en partie par le gouvernement australien.

Le système a promis de « révolutionner l’aide humanitaire » en utilisant une crypto-monnaie indexée sur le dollar américain – également appelée stablecoin – pour envoyer de l’argent des donateurs directement à cartes tap-and-pay remises aux participants.

Tous ceux qui ont assisté à la formation ne comprenaient pas le fonctionnement de la blockchain ou de la crypto-monnaie, mais beaucoup souhaitaient s’inscrire pour recevoir 10 000 Vatu (122 $) en espèces numériques.

L’argent était chargé sur des cartes tap-and-pay chaque mois, que les individus pouvaient utiliser dans les magasins participants.

Oxfam n’est pas le seul à tester des projets de blockchain dans le Pacifique, une région qui possède l’une des connectivités Internet les plus pauvres au monde.

Au cours des cinq dernières années, des ONG internationales, des entrepreneurs de la Silicon Valley, des gouvernements du Pacifique et des programmeurs locaux ont développé des projets blockchain de première mondiale dans la région.

Mais les critiques craignent que la région du Pacifique ne soit utilisée comme terrain d’essai pour la technologie expérimentale.

Pas besoin de compte bancaire pour recevoir des dons

Le projet blockchain d’Oxfam allait enregistrer 35 000 personnes dans la région du Pacifique et a donné plus de 2 millions de dollars (2,7 millions de dollars) aux participants.

Les transactions ont été suivies à l’aide d’une plate-forme blockchain appelée Ethereum, permettant à Oxfam de savoir exactement quand, où et comment l’argent est dépensé.

« Quand ils ont commencé, ils ont sélectionné des mères célibataires, des veuves et des veufs, et des personnes handicapées », a déclaré un propriétaire de magasin local qui a assisté à la séance en 2019.

« Chaque personne avait droit à une carte, qui contenait de l’argent, et tout ce qu’elle voulait dans mon magasin, elle pouvait ensuite le payer avec sa carte. »

Evelyn James, une participante de Port Vila, a déclaré que recevoir l’argent après s’être inscrit était un grand avantage.

« Le simple fait de savoir que vous avez de l’argent, où vous pouvez aller acheter quelque chose, cela nous rend vraiment heureux », a-t-elle déclaré.

L’équipe à l’origine du projet dit qu’il est révolutionnaire car, grâce à la blockchain, les titulaires de carte n’ont pas besoin de compte bancaire pour recevoir des dons.

« Il y a beaucoup de manque d’accès dans le Pacifique en ce moment, il y a une forte population non bancarisée … Il y a donc beaucoup de besoins pour des produits comme ceux-ci », a déclaré Tristan Cole, co-fondateur de Sempo qui a aidé à concevoir le programme. .

Jesse Gartner, coordinateur des transferts monétaires d’Oxfam au Vanuatu, a déclaré que le programme soulignait le vaste potentiel de la technologie blockchain dans le Pacifique.

« Vanuatu est à la pointe de l’utilisation de cette technologie et elle a permis à des zones aux capacités technologiques très limitées de participer à une économie numérique », a-t-il déclaré.

Les produits blockchain ont le vent en poupe

En termes simples, la blockchain est un enregistrement public numérique où les données sont stockées sous forme de « blocs » qui sont ajoutés à des « chaînes » d’informations.

L’aspect révolutionnaire de la blockchain est qu’il n’y a pas besoin d’un intermédiaire ou d’une institution pour détenir les informations – au lieu de cela, l’intégralité de la blockchain est stockée sur des milliers d’ordinateurs à travers le monde.

Si quelqu’un souhaite ajouter un nouveau bloc de données, tous ces ordinateurs doivent vérifier le bloc et l’ajouter à la chaîne.

La technologie est couramment utilisée pour les crypto-monnaies, où les transactions numériques sont vérifiées, enregistrées et ajoutées au dossier public sans avoir besoin d’une banque centrale.

La technologie a engendré d’innombrables produits dans le Pacifique – Oxfam utilise la blockchain pour suivre les dons sur son programme Unblocked Cash en temps réel, tandis que Fidji et la Banque asiatique de développement ont développé un système de contrat intelligent pour surveiller la vente de terres indigènes.

Une entreprise fidjienne utilise la technologie blockchain pour surveiller la pêche dans le Pacifique.

Tuvalu développe un « grand livre numérique national » utilisant la blockchain, afin que les services gouvernementaux soient accessibles sur un système en ligne transparent.

Le gouvernement espère également développer un système de paiement numérique blockchain afin que ses citoyens puissent facilement faire leurs achats en ligne.

Tenanoia Simona, qui dirige le projet de grand livre numérique du ministère de la Justice, des Communications et des Affaires étrangères de Tuvalu, a déclaré que son intention était de « faire sauter Tuvalu dans l’espace numérique ».

« L’idée d’utiliser la technologie blockchain est d’assurer la résilience, la transparence, l’intégrité des services gouvernementaux », a-t-elle déclaré.

Jessica Marinaccio du ministère de la Justice, qui est également impliquée dans le projet, a déclaré qu’il était plus rapide et moins cher de tester la technologie blockchain dans les petits pays du Pacifique que dans des pays plus grands comme l’Australie.

« Cela permet en quelque sorte à Tuvalu et à des endroits comme les îles Marshall, qui ont de petites populations, de vraiment se dépasser en termes de technologie. »

Tuvalu espère bientôt proposer un appel d’offres pour une entreprise afin d’aider à développer le système de blockchain pour son gouvernement.

Mais pour les critiques, le désir de tester la technologie dans les îles du Pacifique est une source de préoccupation.

Olivier Jutel, de l’Université d’Otago en Nouvelle-Zélande, étudie l’essor de la crypto-monnaie dans le Pacifique.

Il a déclaré que les projets de blockchain étaient souvent une forme de « privatisation de porte dérobée » et une opportunité pour les entreprises étrangères de tester leurs produits sur les populations du Pacifique.

La réglementation pose des problèmes

De nombreux pays du Pacifique ont des lois contre la crypto-monnaie, ce qui peut entraver les aspirations des innovateurs de la blockchain.

Par exemple, Vanuatu interdit le commerce de crypto-monnaies, ce qui signifie que le système d’argent non bloqué d’Oxfam repose sur sur des espèces traditionnelles stockées sur un compte bancaire privé.

Bien que les participants paient leurs courses à l’aide de jetons numériques qui leur sont remis par Oxfam, les magasins sont remboursés par Oxfam par virement bancaire ordinaire.

En conséquence, les propriétaires de magasins ont besoin d’un compte bancaire pour faire partie de Unblocked Cash, ce qui a empêché certaines entreprises locales des villages de Vanuatu d’y participer.

Un commerçant du village de Pango, qui ne voulait pas être nommé par crainte d’être pointé du doigt par la communauté, a déclaré qu’il n’était pas en mesure de gérer son petit magasin en attendant les remboursements d’Oxfam.

Ils étaient également mécontents que les grandes entreprises de la ville aient été invitées à participer et ont décidé de quitter le programme après quelques mois.

« Ils comprenaient également tous les magasins de gros et les quincailleries de la ville. J’ai donc découvert que je n’avais pas beaucoup de clients », a déclaré le propriétaire du magasin.

« Si vous envisagez d’aider un propriétaire de magasin local dans le village, pourquoi ouvririez-vous cela en ville ? »

Freda Willy, une autre participante au projet, a déclaré qu’elle était reconnaissante pour l’argent mais qu’elle souhaitait que les magasins locaux moins chers acceptent également sa carte.

« Il n’y en a qu’un [participating] vendeur au marché. Vous devez y aller quand elle est là ou vous ne pouvez pas acheter la nourriture », a-t-elle déclaré.

Oxfam a déclaré que seulement 9 pour cent des 352 vendeurs du projet étaient de grands supermarchés et 54 pour cent étaient des magasins communautaires ou des vendeurs de produits frais.

M. Gartner d’Oxfam a déclaré que les commentaires des fournisseurs et des titulaires de carte avaient été extrêmement positifs, mais que son équipe s’efforçait de mieux soutenir les entreprises locales.

L’avenir de la crypto-monnaie du Pacifique

Alors que certains pays sont confrontés à des obstacles réglementaires, d’autres ont essayé de mettre en œuvre des lois pour développer la crypto-monnaie dans le Pacifique.

L’entrepreneur israélien Barak Ben-Ezer a développé une crypto-monnaie pour les Îles Marshall appelée Sovereign, ou SOV.

En 2018, le pays a adopté une loi pour faire de la crypto-monnaie son cours légal national.

Le projet est depuis au point mort, mais M. Ben-Ezer reste optimiste.

Aux Tonga, le député Lord Fusitu’a rédige un projet de loi pour faire du Bitcoin une monnaie légale dans la nation du Pacifique, comme ce qui a été fait au Salvador le mois dernier.

Il pensait que les « marchés en développement et émergents » comme ceux du Pacifique bénéficieraient le plus de la crypto-monnaie, car ils dépendaient énormément des banques internationales et des frais associés.

Aux Tonga, par exemple, 40% de son PIB national provient de personnes à l’étranger qui envoient de l’argent à leur famille, et Lord Fusitu’a a déclaré qu’en utilisant une crypto-monnaie comme Bitcoin au lieu des banques traditionnelles, ces envois de fonds pourraient être moins chers et plus rapides.

Mais malgré son soutien à Bitcoin, Lord Fusitu’a a déclaré qu’il craignait que certaines personnes dans le Pacifique ne soient tentées de soutenir des alt-coins non répertoriés ou des projets de blockchain spéculatifs.

« Si vous mettez vos économies dans quelque chose qui n’est pas là-dessus [regulated] liste, c’est parti », a-t-il déclaré.

Mis à part les inquiétudes concernant la crypto-monnaie, beaucoup pensent que la technologie blockchain sous-jacente détient la clé pour accélérer le développement dans la région.

« La blockchain est là. Elle ne va pas disparaître. »