MISE À JOUR 1-Un juge américain décide que Lithium Americas peut creuser le site minier du Nevada
(Ajoute une déclaration du groupe environnemental et du contexte de l’industrie)
Par Ernest Scheyder
24 juillet (Reuters) – Un juge fédéral américain a décidé que Lithium Americas Corp pouvait effectuer des travaux d’excavation sur son site minier de lithium de Thacker Pass dans le Nevada, rejetant une demande d’environnementalistes qui ont déclaré que le creusement pourrait nuire au tétras des armoises et à d’autres animaux sauvages.
La décision a marqué une rare victoire pour un projet minier américain critique alors que les groupes environnementaux font de plus en plus pression sur les tribunaux et les régulateurs pour bloquer les projets miniers, même s’ils produisent des métaux essentiels à la construction de véhicules électriques.
La juge en chef Miranda Du du tribunal fédéral de Reno, dans le Nevada, a déclaré vendredi soir que les fouilles – nécessaires pour déterminer si la terre a une importance historique pour les Amérindiens – pourraient se poursuivre pendant qu’elle détermine la question plus large de savoir si l’administration de l’ancien président Donald Trump a commis une erreur lorsqu’il a approuvé le projet en janvier. Du a déclaré qu’elle essaierait de publier sa décision d’ici le début de 2022.
Lithium Americas, basée à Vancouver, au Canada, avait accepté de ne pas creuser avant le 29 juillet pendant que Du délibérait. Il n’était pas immédiatement clair si l’entreprise avait maintenant l’intention de commencer à creuser à cette date. Les représentants de l’entreprise n’ont pas pu être joints pour commenter.
Les terres qui seraient affectées représentent moins d’un quart d’acre sur un projet d’environ 18 000 acres, un facteur qui, selon Du, a affecté sa décision.
De plus, a déclaré Du, les groupes environnementaux ne pouvaient pas prouver quels dommages spécifiques seraient causés par le creusement, seulement des suppositions hypothétiques. Les écologistes « n’ont pas réussi à s’acquitter de leur fardeau de montrer qu’ils subiraient un préjudice irréparable », a déclaré Du.
« Nous sommes déçus par la décision du tribunal permettant à l’entreprise de déterrer et de retirer des artefacts culturels et historiques », a déclaré Kelly Fuller du Western Watersheds Project, l’un des groupes environnementaux qui ont intenté une action en justice pour bloquer le projet.
Fuller a déclaré que le groupe attendait avec impatience une audience avec Du à l’avenir pour faire valoir que l’ensemble du projet devrait être annulé. (Reportage d’Ernest Scheyder à Houston ; édité par Matthew Lewis et Leslie Adler)