Les vautours du zoo de Detroit se rendent en Afrique du Sud pour renforcer le programme de conservation

ROYAL OAK — En novembre, cinq vautours qui habitaient auparavant le zoo de Détroit se sont déplacés à travers le monde pour aider à restaurer la population de vautours d’Afrique du Sud.

Le programme de conservation sud-africain, appelé VulPro, est un leader dans la réhabilitation et la conservation des vautours et a plus d’une décennie d’expérience de travail avec des vautours blessés et impossibles à libérer pour augmenter les populations sauvages, selon un communiqué de presse du zoo.

Plus de 40 vautours nés en captivité ont été relâchés dans la nature grâce au programme, selon le communiqué.

Les cinq vautours du zoo de Détroit, qui sont tous nés en captivité, comprennent un vautour oricou nommé Kassie et quatre vautours à capuchon nommés Mme Nasty, Nelly, Fiona et Zeke. Le plan est que les cinq vautours vivent et se reproduisent à VulPro, et que leur progéniture soit relâchée dans la nature.

« Les vautours nicheurs restent avec leurs parents à VulPro jusqu’à ce qu’ils aient réussi à s’envoler et qu’ils soient capables de se nourrir de leur propre carcasse. Ensuite, ils déménagent dans un grand enclos avec d’autres juvéniles et des vautours réhabilités nés dans la nature pendant un mois », a déclaré la fondatrice de VulPro, Kerri Wolter, dans un communiqué préparé. « Quand ils sont assez forts pour se nourrir et se déplacer largement, ils sont relâchés dans la nature. »

Scott Carter, directeur des sciences de la vie de la Detroit Zoological Society, a qualifié le déménagement – ​​la première fois que les vautours africains sont revenus d’Amérique du Nord sur leur continent natal – de « monumental ».

« Nous sommes ravis de travailler avec VulPro sur cette initiative révolutionnaire et d’aider à restaurer ces espèces en voie de disparition », a déclaré Carter dans un communiqué préparé. « Nous partagerons les mises à jour de VulPro sur Kassie, Mme Nasty, Nelly, Fiona et Zeke, et nous sommes impatients de montrer un jour la libération de leur progéniture dans la nature en Afrique du Sud. »

En raison des retards liés à la pandémie, le vaste processus pour amener les vautours en Afrique du Sud – y compris l’obtention des permis nécessaires des États-Unis et de l’Afrique du Sud – a pris près de deux ans, selon le communiqué.

Les vautours sont parmi les oiseaux les plus mal compris et sous-estimés au monde, selon le communiqué, et sont également parmi les plus menacés d’extinction. Parce qu’ils vivent d’un régime presque entièrement composé de charognes ou d’animaux morts, les charognards ont un rôle important dans les écosystèmes mondiaux.

En raison des activités humaines telles que la modification des habitats sauvages et la persécution des vautours, les populations de vautours dans le monde ont considérablement diminué. L’Union internationale pour la conservation de la nature répertorie les vautours oricaux en danger et les vautours à capuchon en danger critique d’extinction.

Bonnie Van Dam, conservatrice associée des oiseaux pour la Detroit Zoological Society, vérifie chaque semaine les vautours en Afrique du Sud et a déclaré qu’ils « se débrouillaient très bien ». Elle a déclaré que le zoo abrite toujours quatre vautours moines, que les visiteurs peuvent voir dans les prairies américaines.

Kassie, le vautour oricou, vit avec un groupe de six autres vautours oricaux, elle peut donc choisir avec qui elle sort. Van Dam a déclaré qu’elle porte le nom de son collègue qui l’a aidée à incuber artificiellement l’œuf.

« Kassie est une femelle mature et lorsqu’elle aura choisi un célibataire disponible, ils seront déplacés dans une zone où ils pourront avoir une intimité de reproduction », a déclaré Van Dam. « Les petits vautours à capuchon se portent aussi très bien. Ils adorent leur nourriture.

Alors que les vautours à capuchon ont à peu près la taille des vautours à dinde du Michigan, Van Dam a déclaré que les vautours oricaux sont beaucoup plus gros – plus gros que les pygargues à tête blanche.

Elle a ajouté que le nom de Mme Nasty dérive de sa personnalité, que Van Dam a décrite comme s’apparentant à un Yorkshire terrier.

«Elle est exactement comme une petite morsure à la cheville. Elle est petite, mais elle a un très gros comportement. Elle est un peu agressive et est toujours là à nos chevilles », a-t-elle déclaré. «Quand elle est en colère, sa peau devient rouge. Elle est toujours rouge betterave.

Il y a dix ans, a déclaré Van Dam, les vautours à capuchon étaient couramment trouvés dans les zones urbaines d’Afrique, fouillant dans les ordures ; maintenant, leur nombre a diminué et ils sont en danger critique d’extinction.

Les structures artificielles, principalement les lignes électriques, constituent une menace importante pour les vautours en Afrique. Les gros oiseaux volent dans les fils et sont blessés ou électrocutés.

Les autres menaces sont l’empoisonnement direct et indirect. Van Dam a déclaré que les braconniers empoisonnaient directement leurs victimes, généralement des éléphants ou des rhinocéros, avec l’intention de tuer des vautours afin que les autorités ne soient pas alertées de leurs activités illégales par les charognards qui tournent au-dessus. L’empoisonnement indirect se produit lorsque les vautours ne sont pas la cible visée, mais qu’ils se nourrissent de carcasses empoisonnées destinées aux prédateurs, tels que les lions, pour les empêcher de tuer le bétail.

Elle a ajouté que l’Afrique du Sud a été « très fortement touchée » par le COVID-19 depuis le début de la pandémie. Elle a déclaré que Wolter lui avait dit que VulPro avait eu du mal à trouver des volontaires, qui viennent souvent d’autres pays pour aider les vautours blessés ou empoisonnés.

Van Dam elle-même était censée y aller, mais la pandémie a entravé son voyage. Elle a déclaré que le nombre de vautours nécessitant des soins a augmenté tandis que le nombre de volontaires humains a diminué.

« C’est vraiment difficile en ce moment », a-t-elle déclaré. « C’est une organisation merveilleuse et unique en son genre. Ils continuent d’avancer et continuent de faire tout ce qu’ils peuvent pour ces oiseaux.

Le zoo de Détroit est situé au 8450 W. 10 Mile Road, à l’ouest de Woodward Avenue.

Pour plus d’informations, visitez detroitzoo.org ou appelez le (248) 541-5717.

Pour plus d’informations sur VulPro, visitez vulpro.com ou facebook.com/VulProAfrica.