Les États-Unis dépendent fortement des travailleurs de la santé nés à l’étranger

(Reuters Health) – Plus d’un médecin sur quatre aux États-Unis est né dans un autre pays, et une nouvelle étude suggère que de nombreux infirmiers, dentistes, pharmaciens et aides à domicile sont également des immigrants.

Les chercheurs qui ont analysé les données du recensement américain sur 164 000 professionnels de la santé ont constaté que, dans l’ensemble, près de 17 % n’étaient pas nés en Amérique et près de 5 % n’étaient pas citoyens américains.

« Le système de santé américain dépend très fortement des personnes nées dans d’autres pays », a déclaré le Dr Anupam Jena, auteur principal de l’étude, de la Harvard Medical School et du Massachusetts General Hospital de Boston.

Des études antérieures se sont concentrées sur les médecins formés à l’étranger, « mais nos recherches montrent que l’immigration qualifiée en provenance d’autres pays est un contributeur important à presque toutes les professions du secteur des soins de santé au sens large », a déclaré Jena par e-mail.

Les médecins étaient plus susceptibles d’être nés à l’étranger que les autres professionnels de la santé, rapportent des chercheurs dans JAMA.

Environ 29 % des médecins sont nés dans d’autres pays, et près de 7 % n’étaient pas des citoyens américains, selon l’étude.

Environ 24 % des dentistes étaient des immigrants aux États-Unis et 4 % n’étaient pas citoyens.

Parmi les pharmaciens, 20 % sont nés ailleurs et près de 4 % ne sont pas citoyens.

Et 16 pour cent des infirmières autorisées étaient des immigrants; trois pour cent n’étaient pas des citoyens.

Un peu plus de 23% des aides-soignants, psychiatriques et infirmiers à domicile sont nés en dehors des États-Unis, et près de 9% n’étaient pas citoyens, a également révélé l’étude.

L’Asie envoie le plus de professionnels de la santé aux États-Unis, représentant environ 6 % de la main-d’œuvre totale, suivie du Mexique, de l’Amérique centrale et des Caraïbes, représentant environ 5 % des travailleurs de la santé.

L’enquête a été menée en 2016 par courrier, téléphone et en personne par le US Census Bureau.

Il est possible que certains professionnels de la santé interrogés n’aient pas divulgué leur statut d’immigration ou de citoyenneté, de sorte que l’étude a peut-être sous-estimé la proportion de travailleurs de l’industrie nés en dehors des États-Unis, notent les auteurs.

Même ainsi, les résultats offrent de nouvelles preuves que les personnes formées en dehors des États-Unis contribuent à élargir l’accès aux soins pour de nombreux Américains, a déclaré le Dr Ahmad Masri du centre médical de l’Université de Pittsburgh.

« Il y a des pénuries dans de nombreux secteurs de la santé, en particulier dans les communautés mal desservies, que de nombreux diplômés nés à l’étranger finissent par servir », a déclaré Masri, qui n’a pas participé à l’étude, par e-mail.

Rendre plus difficile pour les professionnels étrangers de se rendre aux États-Unis et de s’y former entraînerait une pénurie importante, en particulier dans les zones mal desservies les plus vulnérables, a déclaré Masri.

« De plus, alors que nous nous concentrons davantage sur le bien-être des professionnels de la santé, l’époque où l’on travaillait 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, du moins pour les médecins, est révolue », a ajouté Masri. « La majorité des médecins apprécient aujourd’hui un équilibre travail-vie raisonnable, et ce changement ne ferait qu’augmenter la demande pour plus de professionnels de la santé. »

Il y a également des avantages pour les patients lorsque le personnel de santé reflète les diverses langues et cultures de la population dans son ensemble, a déclaré le Dr Vineet Arora de la faculté de médecine Pritzker de l’Université de Chicago.

« Avec la diversité croissante de la population américaine, il est important que notre personnel de santé reflète cette diversité », a déclaré Arora, qui n’a pas participé à l’étude, par e-mail. « Certains patients, tels que les immigrants ou ceux qui parlent une langue différente, peuvent préférer ou faire mieux avec des médecins nés en dehors des États-Unis en raison de facteurs culturels ou linguistiques. »

SOURCE : bit.ly/2rjq39l JAMA, en ligne le 4 décembre 2018.