Sans noms de stars, l’avenir des Jeux du Commonwealth est en danger
Il y a des bizarreries charmantes et des histoires délicieuses partout où vous vous tournez aux Jeux du Commonwealth. L’un des meilleurs d’entre eux a été le premier à participer au contre-la-montre cycliste dans le West Park de Wolverhampton jeudi à midi.
Le nom du gars est Chris Symonds, une circonscription de 48 ans pour le Ghana. Là où son histoire est un peu différente vient de son travail quotidien – il travaille comme portier à la Chambre des communes. Fait depuis 20 ans. Comme il le dit : « Votre député me connaîtrait.
C’est facile d’aimer tout ça. Ceux qui regardent le sport à travers le prisme étroit des victoires et des médailles manquent énormément de plaisir. Ils manquent à Symonds de parler d’un régime d’entraînement qui comprend son trajet aller-retour de 12 milles jusqu’à Westminster; ils manquent le cycliste de 47 ans de Walsall, Jim Horton, qui est maintenant agent d’immigration aux Malouines et qui roulait pour eux ici. Il a vu Mark Cavendish l’autre jour et bourdonnait.
C’est un truc adorable.
De Westminster à Wolverhampton : Chris Symonds dans son travail de jour à la Chambre des communes
Et pourtant, il est tentant de revenir sur ce que dit Symonds à propos des députés. Ils le connaissent, mais que savons-nous de tant de personnes au centre de cette fête de 800 millions de livres sterling dans les Midlands ?
Il y a environ 6 500 athlètes à ces Jeux du Commonwealth. Le problème est simple : pour tout ce sport captivant, et pour toutes les foules et l’atmosphère fortes, combien de ces concurrents pouvez-vous nommer ?
Il y a les plus faciles – Adam Peaty, Geraint Thomas, Laura Kenny, Katarina Johnson-Thompson, Laura Muir, Cavendish et Keely Hodgkinson sont les plus en vue des nations d’origine. Parmi eux, la chute et la montée de Peaty en 48 heures seraient un fil fascinant à tout rassemblement sportif.
Alors vous pouvez opter pour Emily Campbell, cette force de la nature qui bat des records en haltérophilie. Ou Eilish McColgan, rendant le titre du 10 000 m à une famille célèbre. Ou Jake Wightman et Alex Yee. De plus loin, il y a Chad le Clos ou Elaine Thompson-Herah, le quintuple champion olympique et sans doute le meilleur sprinter de tous les sexes au monde.
Mais qui alors ? Il n’y a pas de Dina Asher-Smith, pas de Tom Daley, pas de Max Whitlock – blessé, faisant campagne, commentant. Plus curieusement, il y a le cas de Shelly-Ann Fraser-Pryce, la Jamaïcaine vainqueur de 23 médailles majeures en sprint. Elle est ici mais pas ici en ce sens qu’elle est aux Jeux, mais seulement pour se préparer à une rencontre modeste en Italie.
Et c’est un problème sérieux. Pas dans l’immédiat car plus d’un million de billets ont été vendus pour ces Jeux, dont 30 000 à chacune des 12 séances d’athlétisme. L’atmosphère au stade Alexander mercredi, lorsque McColgan a remporté l’or et a étreint sa mère Liz, était aussi bonne que n’importe quelle piste de ce pays depuis le Super Saturday en 2012.
Mystère: Shelly-Ann Fraser-Pryce est à Birmingham mais a plutôt choisi de courir en Europe la semaine prochaine
Le problème vient de ce qui se passera ensuite, car ces anciens Jeux sont déjà un navire en bois grinçant dans une tempête moderne – si c’est à Birmingham, c’est uniquement parce que Durban s’est retiré.
Le calendrier sportif n’a jamais été aussi frénétique, les coûts d’organisation de grands événements n’ont jamais été aussi élevés, et le moyen le plus rentable de vendre ces concerts aux diffuseurs et aux gouvernements est d’utiliser l’attrait des noms de stars – des athlètes aux visages reconnaissables que vous pouvez mettre une affiche ou une publicité.
Le fait que si peu soient à Birmingham sera une inquiétude pour les Jeux à un moment où ils se battront pour leur place dans l’ordre, sans grande ruée de soumissionnaires pour organiser l’événement de 2030. Ils profitent du présent mais avec une grande anxiété quant à leur avenir, car l’indifférence des athlètes, et de là la vue d’une compétition affaiblie, est encore plus dommageable que tout ce que nous faisons au sujet des connotations problématiques du Commonwealth et de ce qu’il représente.
Certains des champs ici ont joué fortement jusqu’à ce point – 16 des 42 médailles disponibles en gymnastique artistique sont allées à l’Angleterre. L’une des courses de paracyclisme ne comptait que quatre coureurs. Certaines des disciplines d’athlétisme ont été de qualité inférieure aux championnats britanniques, qui en soi ne sont pas un baromètre de grandeur.
L’équilibre est que la natation présente certaines nations puissantes, tout comme le hockey, et c’est la scène la plus grandiose sur laquelle le netball et le squash apparaissent en l’absence d’inclusion olympique. Mais si cette plateforme ludique doit perdurer, pour aller au-delà d’une autre édition, il en faut plus. Plus qu’une poignée de sports de compétition. Des histoires plus que merveilleuses de l’opprimé. Ce qu’il lui faut, c’est quelques étoiles de plus.