Le sport devient déjà moins politique après Trump
Photo : Chip Somodevilla/Getty Images
Il se passe beaucoup de choses dans le sport américain en ce moment. Il y a des histoires heureuses (l’éclat de Shohei Ohtani, l’apparition de deux outsiders sympathiques avec des fans qui souffrent depuis longtemps dans les finales NBA) – et des moins heureuses (la suspension de Sha’Carri Richardson, les horribles allégations d’agression face à le lanceur des Dodgers Trevor Bauer). Mais je me demande si le plus grand événement qui a eu lieu le week-end du 4 juillet était quelque chose que presque personne n’a remarqué. Vendredi, les Dodgers de Los Angeles se sont rendus à la Maison Blanche pour célébrer leur titre des World Series 2020. Ils avaient vraiment l’air de s’amuser.
Et – c’est la grande partie – presque personne ne l’a remarqué du tout. Ce n’est pas comme s’il y avait beaucoup de choses à remarquer : l’équipe a donné au président Biden un maillot des Dodgers avec le numéro 46 dessus, il a fait une blague sur le vice-président Harris étant un fan des Giants, Clayton Kershaw a prononcé un discours bref et inoubliable. (Bien que le releveur Joe Kelly ait porté tout à fait la veste.) Les Dodgers ont été la première équipe de championnat à visiter la Maison Blanche pendant l’administration Biden, et le tout était très Biden: terne, efficace, un peu ringard, et entièrement, entièrement Ordinaire.
C’était la restauration silencieuse d’une tradition que Donald Trump a essentiellement détruite. Aucune équipe de championnat NBA n’a jamais visité la Maison Blanche pendant la présidence Trump – pas après que Stephen Curry ait proclamé qu’il n’irait pas au lendemain du premier titre des Warriors, Trump annulant ensuite l’invitation et LeBron James sonnant pour appeler Trump « U Bum. » Des équipes de football universitaire ont fait le voyage, mais beaucoup semblaient le faire sous la contrainte ; aucune championne de basket-ball féminin n’a jamais été invitée, pour la première fois depuis des décennies. Malgré tous les discours sur son prétendu Trumpisme, Tom Brady a sauté chaque voyage pour voir le président, comme l’ont fait nombre de ses coéquipiers. Le nadir était peut-être lorsque les Red Sox de Boston ont visité – mais essentiellement uniquement les joueurs blancs. La star de l’USWNT, Megan Rapinoe, a résumé le consensus des athlètes : Lorsqu’on lui a demandé ce que l’équipe ferait si elle gagnait la Coupe du monde, elle a répondu : « Je ne vais pas à la putain de Maison Blanche. » (Trump a répondu en disant que Rapinoe devrait « gagner avant de parler ». Elle a fini par gagner. Elle n’est toujours pas allée à la putain de Maison Blanche.)
Il n’y a pas eu de drame cette fois. Presque tous les Dodgers étaient là, personne n’a fait de puanteur, et tout cela n’a peut-être jamais traversé votre flux de médias sociaux. C’était un signe que le sport, très lentement, revient à une version pré-Trump de la normale. Et que normal, pour le meilleur ou pour le pire, signifie moins de politique.
2020 a été l’année sportive la plus militante de l’histoire moderne, avec des ramifications qui dureront des décennies. Mais la mesure dans laquelle cela a pu être une aberration devient de plus en plus claire. L’essence du sport – et l’attrait même de la chose pour ses consommateurs – consiste à garder le monde réel éloigné et en dehors du terrain de jeu. Les joueurs veulent jouer, les dirigeants veulent vendre des billets, les propriétaires veulent rester à l’écart des sujets controversés et tout le monde veut gagner de l’argent. Alors que certains sports peuvent être plus « conservateurs » (golf, NASCAR, baseball) et d’autres plus « libéraux » (basket, soccer, voire tennis), en fin de compte, tous les sports impliquent des compétiteurs intensément concentrés qui gagnent leur vie en fermant tout pour se concentrer sur leur métier. LeBron James est peut-être l’un des athlètes les plus politiquement actifs de l’histoire du sport, mais lorsqu’il est sur la ligne des lancers francs, il ne pense pas à l’activisme social – il pense à faire ce lancer franc. L’inertie va toujours éloigner tout ce qui ne concerne pas le sport du sport. Certaines années sont plus tumultueuses que d’autres, mais l’eau va toujours retrouver son niveau. Et le sport est peut-être le dernier endroit en Amérique où le paramètre par défaut reste « l’agnosticisme politique ».
Comme dans la plupart des autres pays — l’accent est mis sur les plus – la température politique dans le sport est indéniablement plus basse après Trump. C’est ce qu’espéraient et même pariaient de nombreux dirigeants sportifs. Malgré toutes les discussions sur les boycotts massifs des conservateurs, la décision de la Major League Baseball de déplacer son match des étoiles de la banlieue d’Atlanta à Denver à la suite de la loi de suppression des votes en Géorgie n’a eu aucun effet secondaire. Les cotes du sport sont en hausse par rapport à l’année dernière, le commentariat de droite (comme prévu) est passé à un autre scandale de la fin de l’Amérique, et la ligue passe la semaine de préparation du match à parler d’Ohtani et Fernando Tatis Jr. plutôt que des droits de vote. Le déménagement à Denver a fait exactement ce que la MLB espérait : il leur a permis de se concentrer sur le baseball, pas sur la politique.
Il y a encore des poussées politiques dans le sport, mais ils se sentent surtout comme des acteurs de mauvaise foi essayant de rejouer les plus grands succès des années passées. La « polémique » la plus récente a impliqué l’USWNT, lors de son dernier match avant de se rendre aux Jeux olympiques, censément « protester » l’hymne national et un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui jouait « The Star-Spangled Banner » sur un harmonica. Paris Dennard, porte-parole national du Parti républicain, l’a appelé « HONTEUX », et cela a commencé tout un kerfuffle Newsmax. Les pires personnes que vous connaissez se sont toutes entassées.
Le truc, c’est que c’était totalement faux. Le grand geste de manque de respect de l’équipe était en fait une illusion causée par la caméra aérienne, qui ne montrait pas le drapeau de l’autre côté du stade auquel l’équipe faisait face. C’était l’interprétation évidente pour quiconque, comme moi, regardait le match, et il ne viendrait à l’esprit de personne raisonnable que quelque chose d’autre se passait. Mais quand tu es un connard depuis cinq ans maintenant, tout ressemble à un clou. Un clou qui te manque en tapant ton propre pouce.
Que l’USWNT, une cible de longue date dans le monde de droite, a été renvoyé comme un faux méchant le disait : malgré tous les discours de ces commentateurs affirmant que les athlètes entraînent la politique dans le sport, ce sont eux qui injectent la « polémique » partout où ils le peuvent. Qu’une histoire d’hymne national clairement fausse soit la meilleure qu’ils aient est un signe non seulement qu’ils sont désespérés, mais un signe qu’ils n’ont tout simplement pas grand-chose à quoi s’accrocher pour le moment.
Cela ne veut pas dire que l’activisme politique va soudainement disparaître du sport, ni qu’il le devrait. Les prochains Jeux olympiques sont déjà sur le point d’être un foyer d’imagerie politique, comme les Jeux olympiques le sont toujours, même avec le CIO (mais pas, de façon révélatrice, le Comité olympique et paralympique américain) essayant de réprimer le discours politique. Des organisations comme More Than a Vote resteront actives, en particulier jusqu’aux élections de 2022. La WNBA, en particulier, a reconnu l’activisme non seulement comme la bonne chose à faire, mais aussi comme économiquement avantageux. Les athlètes reconnaissent leur pouvoir ; leurs voix seront entendues. Mais aussi, vous savez, ce n’est pas une année électorale, et ils ne sont pas au milieu d’une pandémie pour la première fois en deux ans. Pouvez-vous leur reprocher de prendre un peu de repos ?
Comme le reste d’entre nous, les sports américains essaient de revenir à un semblant de normal, et dans le sport, cette normalité, pour le meilleur ou pour le pire, implique des voyages de championnat stupides et inoffensifs à la Maison Blanche et de grands matchs de football où tout le monde se tient debout et fait face le drapeau pendant l’hymne national pour qu’ils puissent simplement reprendre le match. De nombreux combats se profilent à l’horizon. Mais l’activisme et l’engagement politiques n’ont tout simplement pas atteint le niveau de fièvre qu’ils étaient il y a un an. En ce moment, presque tout le monde veut juste jouer.