La Chine construit plus de la moitié des nouvelles centrales électriques au charbon dans le monde

Quelque 176 gigawatts de capacité de charbon étaient en construction en 2021, et plus de la moitié de cette capacité était en cours de construction en Chine

Par Adam Vaughan

La Chine était responsable de plus de la moitié de la nouvelle capacité des centrales électriques au charbon construites dans le monde l’année dernière, ce qui montre à quel point le pays soutient l’un des pires moteurs du changement climatique.

Près de 200 pays se sont engagés à « éliminer progressivement » le charbon lors du sommet sur le climat COP26 l’année dernière. Mais les chiffres d’un rapport de l’organisme à but non lucratif Global Energy Monitor montrent que cela est encore loin d’être réalisé. À l’échelle mondiale, le nombre de centrales électriques au charbon augmente en fait, car les nouvelles constructions compensent largement la fermeture des anciennes centrales.

La construction de nouvelles centrales au charbon se déroule en grande majorité en Asie, la Chine représentant 52% des 176 gigawatts de capacité de charbon en construction dans 20 pays l’année dernière. Le chiffre global est à peine changé par rapport aux 181 GW qui étaient en construction en 2020, malgré des analyses faisant autorité montrant qu’aucun nouveau projet de charbon ne peut être construit si les objectifs climatiques doivent être atteints.

« C’est une histoire mitigée. Partout en dehors de la Chine, les projets de nouvelles centrales électriques au charbon ont été considérablement réduits », déclare l’un des auteurs du rapport, Lauri Myllyvirta du Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur. « Cependant, les entreprises chinoises ont continué d’annoncer de nouvelles centrales électriques au charbon et le gouvernement soutient très clairement cela. C’est un signe inquiétant.

On ne s’attend pas à ce que la Chine change de cap sur le charbon cette année, dit Myllyvirta, bien qu’il affirme que sa promesse l’année dernière de cesser de financer des projets de charbon à l’étranger a déjà vu 13 GW de centrales annulées. Il s’attend à ce que 37 GW supplémentaires soient annulés cette année en raison du déménagement.

En dehors de la Chine, le rapport montre que les projets de nouveau charbon ont été réduits dans les marchés émergents, notamment le Bangladesh, l’Inde et le Vietnam, en raison d’une combinaison de politiques et d’économies. Le Vietnam, avec l’Indonésie, est fréquemment cité comme candidat à un futur accord sur le modèle de celui avec l’Afrique du Sud l’année dernière, où les pays riches ont financé l’abandon du charbon.

Une quantité record de charbon a été brûlée l’année dernière, déclenchant des bénéfices exceptionnels pour les sociétés minières et incitant à parler d’un « retour du charbon ». Cependant, Myllyvirta dit qu’il est « délirant » de penser qu’il s’agit d’une « nouvelle normalité », arguant que le carburant n’est devenu temporairement attrayant que parce que le gaz est devenu si cher.