Keir Starmer a peu de temps pour convaincre les électeurs britanniques

Politique britannique et mises à jour des politiques

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Aux prochaines élections générales, cela fera plus de 25 ans que le parti travailliste britannique n’a pas obtenu le pouvoir de l’opposition. Il n’a remporté que trois des 11 dernières élections, toutes dirigées par un seul chef. Sa dernière défaite est la pire depuis 1935. Pour l’un des deux grands partis d’État, c’est un bilan lamentable.

Si l’objectif principal d’un parti politique est de conquérir le pouvoir, alors la principale opposition britannique a quelques questions à se poser alors qu’elle se réunit cette semaine pour sa conférence annuelle. La bonne nouvelle, c’est que son leader Keir Starmer leur demande. La mauvaise nouvelle est qu’il a peu de temps pour trouver les réponses.

Starmer a pris ses fonctions il y a 18 mois, reprenant une fête brisée au moment où la nation se dirigeait vers la pandémie. Le simple fait de sa victoire était un pas en avant après la direction désastreuse et d’extrême gauche de Jeremy Corbyn. En interne, il a fait des progrès, marginalisant la gauche dure, prenant le contrôle de l’appareil du parti et s’attaquant à l’héritage cancéreux de l’antisémitisme.

Il a été moins efficace pour offrir une vision. Le résultat est que même dans les moments les plus bas du gouvernement, les propres cotes de Starmer n’ont pas augmenté. Il a été éclipsé dans sa critique de la gestion de la pandémie par le Premier ministre Boris Johnson par les interventions plus acerbes de l’ancien Premier ministre travailliste, Tony Blair. L’absence de progrès électoral fait d’ailleurs que sa position est loin d’être inattaquable.

Lors de cette conférence, donc, Starmer a deux emplois. Le premier est de sceller son contrôle du parti. La seconde est de montrer au public que ses valeurs et priorités sont les siennes plutôt que celles de ses militants.

Pour démontrer le premier, Starmer a lancé une série de changements de règles proposés à ses membres, conçus pour affaiblir l’emprise de la gauche et empêcher les partisans de la ligne dure de reprendre le contrôle du parti. En signe d’incompétence tactique, il a déjà été contraint de reculer. Mais il espérait toujours obtenir la plupart des autres lors d’un vote dimanche soir. C’est crucial. Après avoir choisi ce combat, Starmer doit gagner.

Le message aux électeurs est plus important. Avant la conférence, Starmer a publié une longue brochure exposant ses valeurs. Il est large plutôt que détaillé, mais il le montre revenir au centre et se lancer directement pour les électeurs conservateurs désabusés que les travaillistes doivent récupérer. Starmer s’engage à lutter contre les injustices dans la société exposées par la pandémie, que ce soit via une plus grande protection pour les travailleurs ou un engagement à réduire la taille des classes dans les écoles. Il est plus chaleureux envers les affaires que ses prédécesseurs et plus clair sur la nécessité de finances publiques solides.

La grande notion est la « société de contribution » maladroitement intitulée dans laquelle tous sont censés jouer leur rôle. Le tome est sensé bien que peu de dirigeants ne prétendent pas être du côté des « familles qui travaillent dur ». Mais son ampleur équivaut aussi à un manque de définition. Les lignes de démarcation sont les indices que les électeurs recherchent lorsqu’ils jugent les valeurs d’un parti. Starmer devra affiner ces lignes et les étayer avec des choix clairs. Il ne s’agit pas de développer des slogans accrocheurs qui tiennent sur une carte d’engagement. Il s’agit de montrer constamment aux électeurs ordinaires, par ses actions et les côtés qu’il choisit, que ses priorités sont les leurs. Il ferait également bien d’écouter les conseils de Blair et de montrer son « intolérance à l’intolérance » dans la culture de l’annulation qui afflige à la fois la société et son propre parti.

La vue des files d’attente et des pénuries d’essence démontre les vulnérabilités potentielles du gouvernement Johnson et la nécessité et la portée d’une opposition confiante et compétente. Les alliés de Starmer disent que cette conférence vise à le réintroduire dans le pays. Il n’a pas longtemps pour transformer cette poignée de main en une relation durable.