Jeux du Commonwealth 2022 : à quoi ressemble vraiment un village des athlètes ?
| Hôtes : Birmingham Rendez-vous: 28 juillet au 8 août |
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Certains savaient déjà et avaient fait face à la déception. Mais d’autres entendaient la mauvaise nouvelle pour la première fois.
« Quatre villages différents ? Non, sûrement pas… », a déclaré un athlète avec incrédulité lorsqu’on lui a dit que les concurrents des Jeux du Commonwealth seraient répartis dans plusieurs résidences différentes au cours des deux prochaines semaines.
En partie en raison de la nature éclatée des sites et en partie pour des raisons de coût, il n’y aura pas de village d’athlètes complet pour l’événement de Birmingham.
Un important contingent sera logé à l’université de la ville, mais les boxeurs, les haltérophiles, les joueurs de tennis de table et les badmintonistes, entre autres, seront à près de 10 miles à l’est au National Exhibition Centre, parqué par la rocade et l’aéroport.
Un autre lot – joueurs de rugby, lutteurs, judokas et quilleurs – sera à environ 20 miles à Warwick, tandis que les cyclistes seront à Londres, où ils concourront au parc olympique.
« D’une certaine manière, c’est une bonne chose que nous soyons là-bas, à l’écart, car cela nous garde la tête allumée », double médaillé olympique Jack Carlin dit. « Ne vous méprenez pas, je préférerais de loin être au village, mais nous avons quelques semaines chargées devant nous.
Alors à quoi ressemble le village, Jack ? « Oh allez, mon pote, je ne peux pas te dire ça. Pas avec un appareil photo sur moi en tout cas… »
« Vous pouvez vous retrouver submergé par la vie du village »
Il serait probablement juste d’en déduire que le sprinteur de Paisley a eu un bon coup de pied droit au ballon après la compétition à Tokyo, malgré les contraintes Covid dans le village.
Judoka Sarah Adlington confirme timidement que « l’expérience du village était vraiment bonne » au Japon également, se vérifiant avant de divulguer des détails compromettants. Et coureur de fond Eilish McColgan admet avoir changé son vol pour pouvoir se rendre à sa première cérémonie de clôture et vivre toutes les câpres qui vont avec.
Mais l’échelle d’un village olympique éclipse tout ce que les Commonwealths peuvent offrir, même au milieu des pires restrictions pandémiques.
« C’est un autre monde », nageur Ross Murdoch dit. « Quand on voit les chiffres écrits, ça n’a pas vraiment de sens, mais quand on voit 30 gratte-ciel remplis d’athlètes… à Rio, ils pourraient loger trois ou quatre jets 747 dans la salle à manger. C’est colossal. »
McColgan ajoute : « Londres a été ma première vraie expérience et j’en ai été bouleversée. C’était tellement plus grand que je ne l’imaginais. Il y avait des bureaux de poste, des banques, des salons de manucure. C’était une ville entre quatre murs.
« Vous pouvez finir par être distrait. Je veux dire, vous pourriez avoir des sushis à 4h du matin si vous le vouliez. »
Demandez à presque n’importe quel ancien habitant du village et ils vous parleront de la halle alimentaire.
Pour certains, comme le poids lourd Adlington, la possibilité de « faire le plein » 24 heures sur 24 est presque trop belle pour être vraie. D’autres doivent être plus judicieux. Après tout, ce sont des athlètes avec potentiellement le plus grand moment de leur carrière qui se profile.
Double médaillé de badminton Kirsty Gilmour, qui a participé à trois Commonwealths ainsi qu’aux Jeux olympiques, joue à un petit jeu à chaque repas.
« Cela s’appelle ‘quel sport font-ils?’ et c’est juste moi qui regarde les assiettes des gens et qui devine », dit-elle. « Une fois, j’ai vu un Kenyan ne manger rien d’autre qu’un énorme tas de petits pains… ça devait être un marathonien. »
Mais, tandis que Gilmour et le tireur Seonaid McIntosh avouer à l’observation des gens, athlète en fauteuil roulant Sammi Kinghorn a les yeux fixés sur autre chose.
« Vous faites le tour pour repérer les mauvaises choses que vous pouvez manger dès que vous avez couru », dit-elle d’un ton conspirateur.
« Je me souviens qu’aux Jeux paralympiques, il y avait un McDonald’s, qui était gratuit… gratuit ! C’est toujours assez triste quand on en sort et qu’on doit payer à nouveau sa nourriture. Et normalement, il y a aussi un petit bar. »
« Si les gens veulent une fête, nous, les nageurs, recevons un appel »
Ah oui, l’alcool. Versez cela dans un brassage déjà capiteux d’athlètes dans la fleur de l’âge, loin de leur régime spartiate habituel, à l’abri des regards du public et plein d’énergie et il n’est pas étonnant que toutes sortes de choses s’ensuivent.
Les histoires d’énormes stocks de préservatifs devant être rapidement réapprovisionnés et les concurrents « se faisant de nouveaux amis » du monde entier sont au cœur de ces événements. Et c’est parfois même avant le début du sport proprement dit.
Le regard flétri porté par le chef de mission de l’équipe d’Écosse, Elinor Middlemiss, lorsqu’on lui a demandé comment elle gérerait tout ce qui se passe dans le village pourrait neutraliser même les athlètes les plus enhardis – mais tous ne sont pas si facilement intimidés.
« Vous entendez les rumeurs sur qui sont les plus fous … et les nageurs sont toujours ceux qui sont mentionnés », a déclaré McIntosh.
« Ouais, les nageurs, définitivement », confirme Kinghorn.
« Si les gens veulent faire la fête, nous, les nageurs, recevons généralement un appel… », déclare l’ancien champion du Commonwealth Ross Murdoch.
En guise d’atténuation, il convient de souligner que leur sport commence traditionnellement au tout début de ces Jeux, de sorte que les athlètes ont tendance à avoir du temps après l’événement pour tirer le meilleur parti de leur environnement.
Et, pour Murdoch, un vétéran des Jeux, il ne s’agit pas seulement de s’en prendre à lui ou de « ne rien faire de bien », comme il le dit par euphémisme.
« Personne n’enfreint les règles… eh bien, peut-être qu’ils sont parfois un peu hors de forme, mais cela fait partie du plaisir », dit-il. « Et, en fait, certains de mes plus beaux souvenirs à Gold Coast étaient que nous regardions tous l’équipe de plongée. Nous allions les encourager, puis nous allions au pub pendant les pauses, avant de repartir.
« Ces expériences loin de la compétition deviennent souvent celles dont vous vous souvenez. J’oublie ce qui s’est passé pendant les six jours de la compétition… ce sont les six jours qui ont suivi qui ont le plus signifié et nous ont vraiment réunis en équipe, en famille. »
Lanceur de marteau Marquer sec reconnaît ce sentiment. Et c’est pourquoi il décrit l’absence d’un seul village à Birmingham comme une source de « tristesse ».
« C’est un endroit incroyable », ajoute-t-il. « Vous êtes entouré de copains du monde entier dans tous les autres sports et c’est comme être dans une grande famille. Le buzz que Glasgow a eu dans la ville en 2014, c’est ce que le village ressent tout le temps.
« Nous ne serons qu’un groupe à Birmingham, tout comme il n’y en avait qu’un à Gold Coast et un à Glasgow. C’est une chose spéciale d’en faire partie et c’est pourquoi je suis déterminé à en tirer le meilleur parti. . »