Genevieve Beacom est la première femme à pitcher professionnellement en Australie

L’une des rares fois où Genevieve Beacom se souvient de garçons ou d’hommes qui s’opposaient à ce qu’elle joue au baseball parmi eux, c’est lorsqu’elle avait 11 ans. il se mit à pleurer.

Avait-il peur d’être humilié par une fille ou était-il opposé à sa présence même dans le jeu ?

« Je pense que c’était un peu des deux », a déclaré Beacom avec un petit rire lors d’un entretien téléphonique depuis son domicile en Australie lundi.

Quoi qu’il en soit, elle a pensé que c’était drôle, a-t-elle dit, et a frappé le garçon. Six ans plus tard, elle dit qu’elle ne fait plus jamais face à de tels incidents. Pourquoi le ferait-elle ? Elle a joué au baseball aux côtés de garçons toute sa vie, et la plupart des meilleurs d’Australie la connaissent du circuit. Certains sont ses amis, et les autres sont obligés de respecter son talent.

Ce dernier point était évident samedi à Melbourne lorsque Beacom, 17 ans, est devenue la première femme à lancer pour une équipe de la Ligue australienne de baseball compétitive, faisant ses débuts professionnels pour les Melbourne Aces lors d’un match contre les Adelaide Giants.

Beacom, un gaucher longiligne avec une balle courbe en boucle, a lancé une manche sans but en relief, démontrant un équilibre remarquable pour son âge. Les frappeurs adverses, pour leur part, n’ont montré ni histrionique ni geste dramatique, et il n’y a eu aucune larme. C’était juste du baseball au plus haut niveau en Australie, l’un des foyers émergents de talents du baseball au monde.

« Ce n’est pas comme Jackie Robinson, qui a dû faire face à toute cette haine lorsqu’il a franchi la barrière des couleurs », a déclaré Justin Huber, le directeur général des Aces. « Vous pouviez le voir sur le visage des frappeurs l’autre soir, et dans leur approche. Cela semblait naturel, du genre « Nous sommes tous ici en train de jouer au baseball et Geneviève lance parce qu’elle peut obtenir des retraits. »

« En même temps, c’était une expérience incroyable.

Huber, qui à l’époque était un receveur qui a signé avec les Mets en 2000 et a finalement joué pour les Royals, les Padres et les Twins, a signé avec Beacom un accord de participation des joueurs ce mois-ci. Cela l’a placée sur la liste des As, mais sans salaire, afin qu’elle puisse conserver son éligibilité à la NCAA. Son objectif immédiat est de jouer au baseball universitaire aux États-Unis, mais peut-être encore plus l’attend.

À 6 pieds 2 pouces, avec une balle rapide qui culmine à 84 milles à l’heure, un changement solide et cette courbe elliptique, Beacom est essentiellement une perspective gaucher typique qui se trouve être une femme.

En fait, en ce qui concerne la ligue dans laquelle elle évolue, son âge est presque aussi remarquable que son sexe. Beacom est encore une lycéenne, elle assiste aux cours tous les jours et s’éclipse parfois tôt pour s’entraîner ou participer à des jeux.

Huber a déclaré qu’il n’y avait généralement qu’une poignée de jeunes de 17 ans jouant dans la ligue australienne, qui est une ligue certifiée hors saison pour la Major League Baseball. Cette année, la ligue a annulé sa saison régulière à cause du coronavirus, mais des équipes comme Melbourne et Adélaïde font du barnstorming.

Discutant de la qualité de la compétition, Huber a déclaré que la ligue était quelque chose entre la classe A et la classe AA dans le système des ligues mineures américaines, un cran au-dessus du baseball universitaire. La ligue a abrité autrefois et à venir des ligues majeures, comme Jeremy Guthrie, Byung-hyun Kim et Delmon Young, ainsi qu’une véritable armée de joueurs universitaires.

« Le baseball universitaire est l’un de mes grands objectifs », a déclaré Beacom. « Chaque joueur de baseball veut se qualifier pour les majors. Mais on verra jusqu’où le jeu peut m’emmener, que ce soit le collège, les ligues mineures, les majeures. Où que cela puisse me mener, je suis juste heureux de faire le voyage.

Cette route en constante augmentation a commencé lorsque Beacom avait 4 ans. Son frère aîné, Sam Trend-Beacom, 24 ans, a joué au ballon universitaire au Lower Columbia College à Longview, Washington. Comme tant de jeunes frères et sœurs, Beacom a suivi lorsque son frère a joué au baseball pour les jeunes et bientôt voulait jouer elle-même. Elle a commencé avec le T-ball et est passée au baseball junior. Elle adorait ça et rien ne pouvait l’arrêter, même si certains essayaient.

En Australie, comme dans tant d’autres pays pratiquant le baseball, les filles sont souvent détournées vers des ligues de softball ou de baseball réservées aux filles. Mais Beacom a réussi à résister à ce genre de catégorisation. Elle était devenue de bonnes amies avec les garçons de ses équipes et voulait rester à leurs côtés. Pourquoi ne pouvait-elle pas continuer ?

« J’ai juste aimé être avec eux et je voulais m’y tenir », a-t-elle déclaré. «Ces gars ont compris que j’avais une idée du jeu et que je pouvais réellement rivaliser avec eux. Ils le font toujours.

Beacom a joué un an de softball. Elle a détesté ça et est rapidement revenue au sport qu’elle adore. Mais la question du softball revenait sans cesse à cause de l’opinion dominante selon laquelle la route vers les collèges américains pour les filles qui jouent à des jeux de batte et de balle passe par le softball.

Lors d’une récente foire universitaire, Beacom a rencontré un conseiller et lui a posé des questions sur les bourses de baseball dans les universités américaines.

« Il s’est tourné vers moi et m’a dit : ‘Il n’y a pas de bourses de baseball pour les filles. Ils jouent au softball, ils ne jouent pas au baseball », a raconté Beacom. « Mais il ne me connaissait pas. Il ne savait pas que le baseball était mon sport. Cela arrive certainement beaucoup à la plupart des filles, ce qui est assez ennuyeux car beaucoup plus de filles jouent au baseball maintenant, ce qui est génial à voir.

Beacom a rejoint le programme de développement d’élite des Aces à Melbourne il y a plusieurs années, ce qui l’a mise sur le radar de décideurs comme Huber, qui a été directeur général des Aces pendant sept ans. Elle a également lancé le baseball junior pour l’État de Victoria et lors d’un tournoi des moins de 16 ans il y a un an pour les 200 meilleurs garçons du pays, où elle a enregistré une moyenne de points mérités de 0,00. Elle est sur la bonne voie pour jouer pour l’équipe australienne des moins de 18 ans pour la Coupe du monde.

Huber a déclaré que Beacom était autrefois considéré comme l’un des 25 meilleurs lanceurs juniors de Victoria, mais c’était alors. Elle a travaillé dur et s’est améliorée rapidement, attirant l’attention du personnel d’entraîneurs des As, en particulier Peter Moylan, le manager des Aces, qui a eu une carrière de 12 saisons en tant que lanceuse avec les Braves, les Dodgers et les Royals.

Après avoir regardé Beacom tirer le ballon lors d’une récente séance d’enclos des releveurs, le lançant avec une bonne maîtrise et un bon mouvement, Moylan s’est tourné vers son entraîneur de banc, Jon Deeble, et a déclaré: « Jon, cette fille doit être dans notre équipe. »

« Cela n’avait rien à voir avec un garçon, une fille, une femme, un homme, peu importe comment vous l’appelez », a déclaré Moylan par téléphone. « C’était strictement que je regardais ce qu’elle faisait avec le baseball, et c’était fantastique. Je la voulais dans mon équipe.

Moylan a également estimé que Beacom prospérerait en travaillant avec l’entraîneur des lanceurs Graeme Lloyd, un ancien gaucher dégingandé de la MLB qui a remporté la Série mondiale avec les Yankees en 1996 et 1998. Huber a accepté et Moylan a approché Beacom pour lui demander ce qu’elle penserait de rejoindre le club parent. .

« Je ne pouvais pas le croire », a-t-elle déclaré. « J’étais stupéfait. »

En quelques jours, elle lançait dans un match, secouée de nerfs au début, mais capable de retrouver sa concentration et sa détermination – ce qui a le plus impressionné Huber – pour lancer une manche sans but sur 17 lancers.

Son père, Brendan, était impressionné par le spectacle et l’atmosphère dans le stade et au-delà. La nouvelle de la réussite de sa fille a fait le tour du monde et a été rapportée par CNN, The Guardian en Angleterre, NBC News, Fox Sports et de nombreux autres médias.

« Ce fut un voyage incroyable pour Geneviève », a déclaré son père. « La couverture médiatique a été astronomique et le soutien de tout le monde à peu près. Cela a été formidable.

Certaines équipes de ligues mineures indépendantes américaines ont contacté Huber pour évaluer si elle serait intéressée à signer avec elles. Huber leur dit que Beacom a son cœur à l’université, et il pense que c’est aussi la meilleure voie pour elle. Au moins pour l’instant.

« Mais il y a 12 mois, je ne pensais pas que nous parlerions d’un jeune de 17 ans et des As dans la même phrase », a-t-il déclaré. « Dans 12 mois, qui sait ce qui va se passer. Le monde est à ses pieds.