La plus grande traversée de faune au monde est maintenant en cours à Los Angeles

Les lions des montagnes et d’autres espèces peuvent traverser la route en toute sécurité sur ce pont de près d’un acre.
Photo : Habitats vivants et Fédération nationale de la faune

En octobre dernier, un loup gris avec un collier radio violet a été aperçu errant dans les montagnes à environ 80 kilomètres au nord du centre-ville de Los Angeles. OR-93 – nommé ainsi parce qu’il avait voyagé depuis une meute près de Mount Hood, dans l’Oregon – a été le premier loup gris à errer dans le sud de la Californie en un siècle; le dernier observé dans la région avait été piégé en 1922. Mais après des semaines d’excitation des observateurs de loups, OR-93 a été retrouvé mort par l’autoroute I-5. Selon les scientifiques qui ont suivi ses mouvements, OR-93 avait traversé des dizaines de routes et même plusieurs autoroutes au cours de son voyage de 1 000 milles. Cela a rendu sa mort d’autant plus dévastatrice : s’il était parvenu de l’autre côté de cette dernière autoroute, il aurait presque certainement survécu et très probablement prospéré, a déclaré Beth Pratt, directrice exécutive régionale de la Californie pour la National Wildlife Federation. Directement en face de l’autoroute d’où il a été tué se trouve la plus grande propriété privée contiguë de Californie, une réserve naturelle de 270 000 acres. « C’est de notre faute », dit-elle. « Nous l’avons laissé tomber. J’aurais aimé que nous ayons fait de lui un monde plus sûr.

Des ponts fauniques ont longtemps été construits au-dessus des autoroutes pour protéger les animaux errants dont les populations sont menacées par les modes de vie humains centrés sur les véhicules. Un réseau de passages au-dessus de la route transcanadienne a pratiquement réduit les collisions avec les wapitis; il y a même un adorable pont pour les crabes migrateurs en Australie. Pendant plus d’une décennie, Pratt a plaidé en faveur d’une infrastructure particulière qui, selon elle, pourrait protéger la population locale de lions des montagnes du sud de la Californie de la disparition à jamais. Le Wallis Annenberg Wildlife Crossing, proposé pour l’autoroute Route 101 du côté ouest du comté de Los Angeles, permettra aux lions des montagnes de traverser facilement huit voies de circulation, élargissant considérablement leur habitat. Depuis cette semaine, un financement supplémentaire a été obtenu pour le passage de 87 millions de dollars, dont un dernier 10 millions de dollars alloué par le nouveau budget du gouverneur Gavin Newsom. Maintenant, le projet est prévu pour commencer ce printemps, et une fois achevé dans le courant de 2023, le pont de près d’un acre sera le plus grand du genre au monde et le plus ambitieux dans une région aussi densément peuplée (humaine).

Cette semaine, le passage a reçu 10 millions de dollars de l’État, ce qui a permis de commencer la construction ce printemps.
Photo : Habitats vivants et Fédération nationale de la faune

La traversée est prévue pour Liberty Canyon, où la zone de loisirs nationale des montagnes de Santa Monica de 157 700 acres s’étend sur l’autoroute 101, franchissant une barrière qui empêche la faune de se déplacer vers le nord vers d’autres espaces ouverts. Alors que de nombreux passages pour la faune ont une conception plus utilitaire – un pont dans l’Utah avec une webcam virale ressemble plus à un fossé de drainage de gravier – le passage pour la faune d’Annenberg sera une promenade luxuriante et plantée avec des matériaux mats pour dévier les phares lumineux et une isolation pour calmer le rugissement de voitures ci-dessous. L’aménagement paysager avec la flore indigène est actuellement propagé dans une pépinière, garantissant que le pont de 200 par 165 pieds attirera les pollinisateurs comme les papillons et les abeilles et que le chemin naturalisé fournira un passage sûr pour les pumas ainsi que d’autres animaux – comme les coyotes , lynx roux, lapins, serpents et crapauds — entravés par le développement. La restauration de la biodiversité qui existait autrefois dans ce canyon, en particulier dans les zones sujettes aux incendies, s’avère également être une excellente stratégie de résilience climatique, explique Pratt. « Ce dont vous parlez vraiment avec le climat, c’est la fragmentation, cette dégradation de tout un écosystème. »

Les lions des montagnes sont une espèce protégée en Californie, mais si les populations de l’État sont incapables d’interagir les unes avec les autres, elles font face à une menace plus existentielle que les excès de vitesse ou l’étalement urbain. La capacité de parcourir une vaste région – les mâles peuvent avoir un territoire de 150 milles carrés – aide à prévenir la consanguinité; une faible diversité génétique peut provoquer des anomalies physiques qui conduisent à des problèmes de reproduction et éventuellement à l’extinction. Par exemple, P-22, sans doute le lion de montagne le plus célèbre de l’État, a vécu dans le parc Griffith de 4 310 acres de LA, un parc urbain entouré d’autoroutes, pendant au moins la moitié de ses 13 ans; son parcours a directement inspiré le concept de traversée. Pratt l’appelle le « Brad Pitt des couguars » pour décrire le dilemme du chat célibataire d’âge moyen. Il peut avoir l’air bien, mais sans la liberté de se reproduire en toute sécurité, il n’est techniquement pas en bonne santé. « Ce n’est pas que P-22 ne devrait pas vivre à Griffith Park », dit-elle. « Mais il aurait plus de chances de réussir s’il pouvait entrer et sortir facilement. »

La planification des transports ne prend généralement pas en considération les habitats d’espèces autres que les humains, mais la proposition de LA pourrait aider à changer cela. Les ponts fauniques ont reçu 340 millions de dollars dans le projet de loi fédéral sur les infrastructures et en tant que secrétaire aux Transports Pete Buttigieg noté hier, la prévention de telles collisions rend également les routes plus sûres pour les humains. Selon la Federal Highway Administration, environ 300 000 collisions avec des animaux sauvages se produisent chaque année sur les routes américaines – « Ce ne sont que des estimations », dit Pratt, « et ce n’est que le gros problème » – mais beaucoup ne sont pas signalés. Pratt dit que la solution ne signifie pas nécessairement construire une infrastructure dédiée pour chaque animal ; il s’agit plutôt de créer plus de couloirs similaires à celui-ci, où les humains peuvent se déplacer en toute sécurité sans tuer d’autres êtres vivants (ou les uns les autres). « Nous n’avons pas nécessairement besoin d’un Yosemite sur chaque bloc, mais nous devons connecter ces parcelles d’espace ouvert », dit-elle. « Nous en avons besoin partout. »