Cinq idées qui pourraient réellement stimuler la croissance au Royaume-Uni

La semaine dernière, j’ai fait valoir que la croissance économique est importante et que l’augmentation du taux de croissance est un objectif admirable pour tout politicien. Je me suis également plaint que Liz Truss et Kwasi Kwarteng ne semblaient pas savoir comment s’y prendre. Des réductions d’impôts pour les riches, une subvention grossière et illimitée pour les dépenses énergétiques, le tout dans la foulée d’une flambée de l’inflation. . . c’était toujours un plan à moitié cuit, rendu pas plus acceptable en étant généreusement assaisonné d’un vœu pieux.

Il est facile de critiquer, surtout si vous critiquez cette paire, mais il y avait une idée importante au milieu de leur orgueil et de leur insouciance : la croissance est importante. L’économie britannique a été maudite par plus d’une décennie de stagnation, et si des politiques pouvaient être trouvées pour stimuler le taux de croissance, même en remontant au quart de siècle précédant la crise financière mondiale, cela résoudrait bon nombre de nos problèmes économiques fondamentaux. .

Alors que pourrait-on faire ? Une possibilité est de réduire l’État, laissant plus de place à l’entrepreneuriat privé. Cela sonne bien pour certains, mais le « mini-budget » de Kwarteng n’a fait que feinter vers cet objectif. Les réductions d’impôts ne rétrécissent pas l’État ; les réductions de dépenses le font. Si le gouvernement emprunte simplement de l’argent pour réduire les impôts, le secteur privé sait que la facture finira par arriver à échéance.

Ces dernières années, un certain nombre de tentatives sérieuses ont été faites pour réfléchir à ce qui serait nécessaire pour stimuler le taux de croissance du Royaume-Uni. L’une d’entre elles était la Growth Commission de la London School of Economics, qui a publié une étude complète en 2012. Plus récemment, les économistes de la LSE se sont associés à la Resolution Foundation pour produire un rapport sous les auspices de l’enquête The Economy 2030 Inquiry. Au risque de se laisser séduire par les flatteries de l’orthodoxie économique, les lecteurs curieux seront peut-être intrigués par quelques-unes des recommandations.

1. Améliorer les compétences de la population britannique, en se concentrant en particulier sur l’amélioration des écoles.
   Cela sonne bien, mais le bilan des 12 dernières années n’est pas tout à fait encourageant. Les écoles gratuites ont été introduites en 2011 et, selon l’Education Policy Institute, ont été décevantes au niveau primaire, bien qu’elles aient mieux fonctionné au niveau secondaire. C’est la bonne nouvelle. La mauvaise nouvelle est que les dépenses pour les écoles ont reculé depuis 2010 en termes réels. Les dépenses d’éducation du Royaume-Uni dépendent également des dépenses du secteur privé, ce qui est peu susceptible de renforcer les compétences des plus démunis.

2. Améliorer l’infrastructure du Royaume-Uni et créer un organe indépendant ayant le pouvoir de conseiller le parlement et d’indemniser ceux qui sont perdants dans les nouveaux développements.
   Là encore, le bilan est mitigé. Une commission nationale des infrastructures a été créée en 2015, mais elle n’est pas indépendante et en est réduite à avertir le gouvernement de ne pas faire de « vagues promesses ». En parlant de vagues promesses, j’ai écrit récemment sur le chemin de fer Transpennine et comment des années d’hésitation ont entraîné des retards, un gaspillage d’argent et, finalement, un plan extrêmement réduit. Les Londoniens peuvent au moins profiter de la Elizabeth Line, mais Londres n’est pas la source des problèmes de croissance du Royaume-Uni.

3. Encourager l’innovation.
   La sagesse reçue était que les universités de classe mondiale du Royaume-Uni produisaient une série de percées inestimables mais, faute de financement pour des entreprises risquées, ces percées n’étaient souvent pas commercialisées. C’était assez frustrant, mais maintenant la question est de savoir si ces universités de classe mondiale peuvent continuer à prospérer contre les vents contraires induits par le Brexit qui rendent plus difficile le recrutement de professeurs de l’UE et qui menacent d’exclure la communauté de recherche scientifique du Royaume-Uni de l’UE. -admiré le programme de financement Horizon Europe. En principe, le Royaume-Uni a accès à Horizon ; dans la pratique, il est devenu une victime des différends sur le protocole d’Irlande du Nord.

4. Encourager l’investissement des entreprises.
   L’investissement des entreprises est sensiblement plus faible au Royaume-Uni qu’aux États-Unis, mais aussi beaucoup plus faible qu’en Allemagne ou en France, pays où la charge fiscale est beaucoup plus élevée. Se pourrait-il que l’investissement chroniquement médiocre du Royaume-Uni ne soit pas simplement une réponse à des impôts élevés ? Kwarteng a raison de se tourner vers le système fiscal pour trouver des opportunités d’encourager l’investissement des entreprises, mais il pourrait également considérer une chose que les entreprises apprécient encore plus que les réductions d’impôt : la stabilité politique et économique. Ce n’est pas quelque chose que le Royaume-Uni a été en mesure d’offrir au cours des 15 dernières années.

5. Considérez Net Zero comme une opportunité d’augmenter la croissance et de créer des emplois de haute qualité.
   Isoler le parc immobilier vieillissant du Royaume-Uni aurait été une excellente préparation à un hiver brutal, tout en étant une source d’emplois qualifiés dans le bâtiment. Hélas, le taux d’isolation des maisons a chuté depuis 2012. Et le projet Net Zero ne semble guère avoir de champion en la personne de Liz Truss, qui dit qu’il y a peu de sites plus déprimants que des champs remplis de panneaux solaires.

Vous pensez peut-être qu’aucune de ces bonnes idées ne résoudra vraiment le problème de croissance du Royaume-Uni, et vous avez peut-être raison. On ne se contente pas d’augmenter le taux de croissance à long terme d’une économie. Mais cela vaut peut-être la peine d’en essayer quelques-uns. Il y a certainement de pires idées pour stimuler la croissance ; regardez autour de vous.

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