Caitlin Hayes : Je n’ai peut-être pas l’accent, mais je sais ce que signifie porter ce badge

Ainsi, le jour de ses 28 ans, sa citoyenneté irlandaise lui a finalement été accordée, après avoir surmonté les nœuds gordiens de la bureaucratie si familiers à ces situations.

Ensuite, confirmation qu’elle ferait partie du onze de départ d’Eileen Gleeson d’une nouvelle ère. Il ne lui restait plus qu’à faire ce qu’elle fait de mieux. Jouer. Et quiconque la surveille de près à Glasgow aurait pu vous dire qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter à ce sujet.

« Les dernières 24 heures que j’ai eues, je n’aurais jamais pu en rêver quand j’étais enfant, courir dans ces hauts irlandais », souffle-t-elle – à destination de Budapest alors que l’Irlande cherche un doublé rapide après sa promenade d’une journée en Irlande du Nord. d’une histoire profonde pour tant de femmes.

« Que cela se produise est un jour de fierté pour moi et ma famille. »

James n’était peut-être pas en vie pour voir ce moment, mais Hayes ressent toujours sa présence.

« Des hauts irlandais et des hauts celtiques, que mon grand-père James m’offrait à chaque Noël et à mon anniversaire », se souvient la femme née à Warrington.

« C’est quelque chose qui leur a définitivement été hérité. C’était un peu cette équipe qu’il fallait soutenir et on n’avait pas vraiment le choix. C’est quelque chose qu’on vous a donné. C’est dans mon sang et je suis juste reconnaissant d’être ici.

«Je sais qu’il sera fier. Le simple fait d’avoir l’opportunité de représenter cette partie de la famille est quelque chose que je ne prends pas à la légère.

« Je n’ai peut-être pas l’accent, mais je sais ce que signifie porter ce badge et c’est quelque chose pour lequel je me battrai. »

Son arrivée valait la peine d’attendre. Un clan rayonnant regardait depuis les coulisses, dirigé par le père Duane, le fils de James.

« Mon père a peut-être versé une larme pour la première fois de sa vie », sourit-elle. « J’essaie depuis un moment », ajoute-t-elle à propos du processus souvent tortueux pour obtenir une autorisation internationale.

« Mais je crois fermement que ce qui est pour toi ne t’échappera pas. J’ai donc travaillé avec mon club, le Celtic, et j’ai patiemment attendu une opportunité comme aujourd’hui. Je suis simplement honoré et privilégié de pouvoir le remporter.

Après avoir d’abord fait ses armes dans les deux clubs de Manchester, alors moins glamour, elle avait 16 ans et à Everton lorsqu’on lui a offert la chance de rejoindre Chelsea lors de la saison inaugurale de la WSL, ainsi que la possibilité d’une option universitaire.

Au lieu de cela, Hayes a attendu deux ans car elle voulait apprendre des meilleurs joueurs d’Everton et, même si elle souhaitait également fréquenter l’université, son objectif ultime était d’étudier aux États-Unis. Elle est donc allée au Mississippi College en 2014 pour se spécialiser en sciences infirmières.

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Avec près d’un but marqué tous les quatre matchs, elle a égalé sa capacité à défendre les buts avec une constance étonnante pour les voler à l’autre bout.

Après ces quatre années universitaires, elle a ensuite choisi une autre route moins fréquentée, en s’engageant avec Barcelone – non, pas celle-là – une équipe chypriote mais qui lui a donné accès à la Ligue des Champions et a huilé son record de buts en roue libre (13 en 28).

Elle a ensuite rejoint Fran Alonso à Lewes avant de le suivre au nord jusqu’au Celtic ; une sorte de retour spirituel, compte tenu de son dévouement d’enfance.

L’Irlande l’avait suivie aussi ; même en 2021, lorsque la gardienne Gleeson a effectué un court et malheureux passage à Glasgow City, elle avait vu la tête de Hayes remporter une finale de la Coupe SWPL.

« Comme quelqu’un me l’a rappelé avec plaisir » – c’était en fait le Indépendant irlandais – « elle a marqué contre moi lors d’une finale de coupe en Écosse. Je connaissais ses capacités ; nous avons de solides défenseurs, maintenant nous en avons un autre.

« Elle est entrée, a pris le dessus, tout de suite, une performance vraiment dominante défensivement, en possession, calme sur le ballon, nous a donné beaucoup de ballon pour nos attaquants. »

Comme Aoife Mannion de Manchester United plus tôt dans l’année, Hayes était sans doute encore plus impressionnante lors de ses débuts.

Les prouesses sur coup de pied arrêté et la menace de but d’un défenseur étaient apparemment mal vues auparavant; le réalisme veut que, même si cette équipe recherche une expression plus éloquente, l’itinéraire direct restera toujours balisé.

« Louise Quinn a dit plus tôt dans la semaine que je lui épargnerais quelques cellules cérébrales », rit Hayes. « Peut-être ou peut-être pas mais j’admire Louise depuis longtemps. Si elle peut m’apprendre à diriger le ballon comme elle le fait, je ne serai pas très loin de marquer un but.

« Nous travaillons simplement ensemble et je soutiendrai cette équipe de quelque manière que ce soit. S’il s’agit d’un coup de pied arrêté, je suis là.

Et elle compte bien rester.

« Les jours ne s’améliorent pas beaucoup. J’ai eu l’honneur de jouer au Celtic Park et jouer ici est tout aussi bien. À mon avis, on ne peut pas avoir deux meilleurs stades, donc je suis simplement reconnaissant. Je pense que j’ai bien fait, mais il y a des domaines à améliorer. Parfois, nous étions nerveux avec le ballon mais cela vient avec l’occasion.

« Eileen a été super cool toute la semaine en gardant son sang-froid et son calme. Nous avons des mantras et des principes selon lesquels nous vivons, pour profiter du ballon, du jeu, et saisir l’opportunité.

« Ce n’est pas tous les jours qu’on joue au stade Aviva devant autant de monde. C’est tout simplement un grand jour pour le football féminin, un jour pour lequel cette équipe a travaillé.

De Parkhead’s Paradise à cette salle de cinéma de Dublin, son film a été une introduction vraiment étonnante à un nouveau public.