Boris Johnson sous pression pour renvoyer la collecte de fonds des conservateurs sur les liens avec la Russie

Le parti travailliste a écrit au Premier ministre Boris Johnson pour lui demander de limoger Ben Elliot en tant que coprésident des conservateurs pour avoir obtenu près de 2 millions de livres sterling de dons liés à la Russie pour le parti tout en courtisant les oligarques russes en tant que clients.

Anneliese Dodds, présidente du Labour, a souligné que le parti conservateur avait levé 1,96 million de livres sterling auprès de donateurs ayant des liens avec la Russie depuis la nomination d’Elliot en juillet 2019.

L’entrepreneur britannique et neveu de la duchesse de Cornouailles est l’une des personnalités les plus connectées de Londres. Il est co-fondateur de Quintessentially, une société de conciergerie de luxe qui a lancé son bureau en Russie en 2006 et l’a étendu à environ 50 employés à sa base de Moscou.

Le groupe de conciergerie a supprimé certains contenus liés à ses opérations russes de son site Web mondial cette semaine après que Vladimir Poutine, le président du pays, a lancé son invasion de l’Ukraine.

Cependant, il n’a pas supprimé son site séparé en langue russe avec le slogan : « Accédez à l’inaccessible. Réaliser l’impossible. »

Il fait également référence à un contrat d’entreprise que Quintessentially a conclu avec Gazprombank, la troisième plus grande banque de Russie en termes d’actifs, qui ne figurait pas dans la liste des banques à exclure du système de messagerie Swift.

Quintessentially a conçu une application pour les «clients premium» de Gazprombank qui leur permet d’accéder à ses services à tout moment, selon son site Web.

Quintessentially s’est vanté de la façon dont il a aidé les riches Russes de Londres à trouver des propriétés, à les conseiller sur les meilleures écoles et le personnel tel que les nounous. Un ancien membre du personnel a déclaré que le groupe aidait souvent ses clients russes à organiser des fêtes somptueuses.

Il a une adhésion à plusieurs niveaux, y compris une adhésion «élite» qui coûte environ 20 000 $ par an, et son adhésion «Quintessence», qui est sur invitation uniquement et coûte environ 40 000 $ par an.

Deux sources de l’industrie ont déclaré au Financial Times que Roman Abramovich, l’oligarque qui a mis en vente le club de football de Chelsea cette semaine, était un client de Quintessentially.

Une personne proche de la société a déclaré que Quintessentially avait adapté ses frais d’adhésion en fonction des exigences de ses clients fortunés.

Quintessentially a déclaré: «Le groupe continue de surveiller activement sa base de membres et ses entreprises clientes pour s’assurer qu’il ne dessert aucune personne physique ou morale figurant sur les listes de sanctions émises par les gouvernements britannique, européen et américain. De plus, il peut confirmer qu’il n’est définitivement engagé avec personne sur ces listes.

Elliot a déclaré au Gentleman’s Journal en 2013 que « nous avons ajouté une équipe russe dédiée à nos bureaux de Londres en raison de l’afflux de clients russophones venant à Londres, donc nous nous débrouillons toujours très bien sur le marché russe ».

Dans son rôle de coprésident conservateur, il a mis en place un « conseil consultatif » de généreux donateurs du parti, dont certains ont des liens avec le régime de Poutine. Parmi eux, Lubov Chernukhin, un ancien banquier qui est l’épouse de Vladimir Chernukhin, ancien vice-ministre des Finances sous Poutine. Chernukhin a donné 1,94 million de livres sterling au parti conservateur depuis 2005.

Le parti conservateur n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Dodds a déclaré qu’il y avait de sérieuses questions sur une «culture de l’argent pour l’accès» au cœur du gouvernement. « Vous ne pouvez pas dire au peuple britannique que vous êtes sérieux au sujet de la lutte contre l’argent sale et l’influence russes et également conserver M. Elliot comme coprésident de votre parti. »

Après l’invasion de l’Ukraine par Moscou la semaine dernière, le porte-parole de Johnson a déclaré que Poutine et ses oligarques devraient être traités comme des « parias sur la scène mondiale » sans « aucun engagement avec eux ».

En septembre dernier, le régulateur britannique du lobbying a averti Elliot de tracer une ligne plus claire entre ses intérêts privés et ses fonctions publiques, avertissant qu’il risquait d’enfreindre les règles de l’industrie.

Harry Rich, qui dirige le Bureau du directeur des lobbyistes-conseils, a conseillé à Elliot : ses autres activités liées au gouvernement.

Reportage supplémentaire par Arash Massoudi