Analyse : l’Amérique du Sud remporte la course mondiale à la vaccination

Les gens font la queue pour être testés pour la maladie à coronavirus (COVID-19) à La Rural, à Buenos Aires, en Argentine, le 23 décembre 2021. REUTERS/Agustin Marcarian

RIO DE JANEIRO/BUENOS AIRES, 28 décembre (Reuters) – Pendant une grande partie de 2020 et au début de 2021, l’Amérique du Sud a été le point zéro de la lutte mondiale contre le COVID-19.

L’oxygène a manqué au Pérou. Des fossoyeurs ont travaillé toute la nuit à Sao Paulo, au Brésil. Les corps ont été entassés dans des conteneurs d’expédition à Guayaquil, en Équateur.

Le Brésil, le plus grand pays d’Amérique latine, a vu son nombre de morts du COVID-19 atteindre le deuxième plus élevé au monde, tandis que l’Argentine et le Pérou ont signalé certains des chiffres de décès par habitant les plus lourds du monde.

Mais ces derniers mois, malgré des services de santé inégaux et des niveaux de revenus inférieurs à ceux de l’Europe ou des États-Unis, la région s’est imposée comme un vainqueur surprise dans la course à la vaccination.

L’Amérique du Sud est désormais la région la plus vaccinée au monde, avec 63,3% de la population entièrement vaccinée, selon le projet Our World in Data, qui recueille les chiffres officiels des gouvernements du monde entier.

L’Europe arrive en deuxième position avec 60,7 %. En Afrique, seulement 8,8 % de la population a terminé un schéma vaccinal complet.

Les taux d’infection et de mortalité ont chuté par rapport au milieu de l’année, lorsque l’Amérique latine et les Caraïbes représentaient près de la moitié des décès et des infections dans le monde. C’est maintenant en Europe que, en raison de la propagation de la variante Omicron, la contagion rebondit.

Les épidémiologistes soulignent plusieurs facteurs pour expliquer la campagne de vaccination rapide. Mais le plus important, disent-ils, a été des décennies de campagnes de vaccination réussies qui ont créé l’infrastructure nécessaire pour distribuer des jabs en masse, tout en instillant la confiance parmi la population.

Au Brésil, les campagnes de vaccination réussies au cours du dernier demi-siècle contre la variole, la méningite, la polio et la rougeole signifient que très peu de personnes sont opposées aux vaccins, a déclaré Paulo Lotufo, épidémiologiste et professeur à l’Université de Sao Paulo.

Dans certaines grandes villes, dont Rio de Janeiro et Sao Paulo, plus de 99% de la population adulte a reçu au moins une dose, selon les autorités. Les Brésiliens prétendent généralement avec fierté que la nation a une « culture de vaccin », ou « culture du vaccin ».

La même chose peut être dite pour plusieurs autres pays de la région, qui ont déjà lancé de vastes campagnes de vaccination après des épidémies de maladies infectieuses traumatiques au cours des dernières décennies.

« Cette confiance, construite sur plusieurs années, est basée sur les avantages de notre calendrier de vaccination étendu », a déclaré Leda Guzzi, experte en maladies infectieuses basée à Buenos Aires.

Des messages de santé publique efficaces ont également été essentiels, a déclaré Albert Ko, professeur à la Yale School of Public Health et chercheur collaborateur à la Fondation Oswaldo Cruz de Rio de Janeiro.

Au Brésil, par exemple, une mascotte ressemblant à une gouttelette blanche docile, connue sous le nom de « Zé Gotinha », a été largement utilisée par les responsables de la santé pour promouvoir le vaccin, alors même que le président Jair Bolsonaro a lui-même refusé d’être pipé.

Plus tôt cette année, la star du baile funk MC Fioti a publié une vidéo virale avec une version modifiée de l’un de ses succès en association avec l’institut biomédical Butantan de Sao Paulo pour promouvoir le vaccin.

LES NUAGES DE LA TEMPÊTE SE RASSEMBLENT

La région, cependant, est loin d’être tirée d’affaire, d’autant plus que la variante Omicron se répand à travers le monde.

Même avec un impressionnant 63,3% de la population vaccinée, la région reste en dessous du seuil qui, selon la plupart des scientifiques, est nécessaire pour offrir une protection de masse. Omicron fait maintenant rage dans une grande partie de l’Europe malgré des niveaux d’inoculation similaires.

Chez les enfants, les taux de vaccination varient également considérablement d’un pays à l’autre d’Amérique latine, les autorités mexicaines et brésiliennes étant relativement lentes à approuver les injections pour les mineurs.

Un autre problème potentiel concerne les vaccins utilisés.

De nombreux pays, comme le Chili, l’Uruguay et le Brésil, se sont fortement appuyés sur Coronavac, un vaccin produit par la société chinoise Sinovac Biotech Ltd (SVA.O), en particulier dans la phase initiale de leurs campagnes de vaccination.

Bien que le vaccin soit reconnu pour avoir rapidement mis les jabs dans les armes, son efficacité est inférieure à celle de ses pairs, et au moins une étude initiale a indiqué qu’il pourrait ne pas produire d’anticorps contre la variante Omicron. Plus tôt en décembre, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que les receveurs de Sinovac – ainsi que de tous les autres vaccins « inactivés » – devraient être renforcés.

Les épidémiologistes disent également qu’Omicron est peut-être plus apte à esquiver l’immunité générée par les précédentes infections à COVID-19. Cela pourrait être une mauvaise nouvelle dans une région où le virus a ravagé des quartiers entiers aux premiers stades de la pandémie.

« De nombreuses personnes, en particulier dans les communautés vulnérables du Brésil, ont été infectées », a déclaré Ko, l’épidémiologiste de Yale. « Nous voyons ce virus infecter des personnes qui avaient déjà été infectées auparavant. »

Reportage de Gram Slattery à Rio de Janeiro et Agustin Geist à Buenos Aires, reportages supplémentaires de Diego Ore et Dave Graham à Mexico et Oliver Griffin à Bogota; Montage par Stephen Eisenhammer et Aurora Ellis

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