Vous avez du mal à dormir ? Votre cœur peut en payer le prix

De plus en plus de preuves suggèrent qu’un mauvais sommeil est lié à une foule de problèmes de santé, notamment un risque plus élevé d’hypertension artérielle, de diabète, d’obésité et de maladies cardiaques. Maintenant, une étude récente sur des personnes d’âge mûr révèle que le fait d’avoir une combinaison de problèmes de sommeil – comme des difficultés à s’endormir, à se réveiller aux petites heures du matin ou à dormir moins de six heures par nuit – peut presque tripler le risque de maladie cardiaque.

« Ces nouvelles découvertes soulignent l’importance de dormir suffisamment », déclare le Dr Lawrence Epstein, spécialiste du sommeil et professeur adjoint de médecine à la Harvard Medical School. Beaucoup de choses peuvent contribuer à un manque de sommeil, ajoute-t-il. Certaines personnes ne se réservent tout simplement pas assez de temps pour dormir. D’autres ont des habitudes qui perturbent ou interfèrent avec le sommeil. Et certaines personnes ont une condition médicale ou un trouble du sommeil qui perturbe la qualité ou la quantité de leur sommeil.

Qui était dans l’étude?

Les chercheurs ont tiré des données de 7 483 adultes de l’étude Midlife aux États-Unis qui ont fourni des informations sur leurs habitudes de sommeil et leurs antécédents de maladies cardiaques. Un sous-ensemble de participants (663 personnes) a également utilisé un appareil porté au poignet qui enregistrait leur activité de sommeil (actigraphie). Un peu plus de la moitié des participants étaient des femmes. Les trois quarts ont déclaré leur race comme blanche et 16 % comme noire. L’âge moyen était de 53 ans.

Les chercheurs ont choisi de se concentrer sur les personnes d’âge mûr, car c’est à ce moment-là que les adultes vivent généralement des expériences de vie diverses et stressantes, tant dans leur vie professionnelle que familiale. C’est aussi lorsque les artères cardiaques obstruées ou l’athérosclérose (un signe précoce de maladie cardiaque) et les problèmes de sommeil liés à l’âge commencent à apparaître.

Comment les chercheurs ont-ils évalué les problèmes de sommeil ?

La santé du sommeil a été mesurée à l’aide d’un composite de plusieurs aspects du sommeil, y compris

• régularité (si les participants ont dormi plus longtemps les jours de travail par rapport aux jours non travaillés)
• satisfaction (s’ils ont eu du mal à s’endormir ; se sont réveillés la nuit ou tôt le matin et n’ont pas pu se rendormir ; ou se sont sentis somnolents pendant la journée)
• vigilance (combien de fois ils ont fait la sieste pendant plus de cinq minutes)
• efficacité (combien de temps il leur a fallu pour s’endormir au coucher)
• durée (combien d’heures ils ont généralement dormi chaque nuit).

Pour évaluer les problèmes cardiaques, les chercheurs ont demandé aux participants « Avez-vous déjà eu des problèmes cardiaques suspectés ou confirmés par un médecin ? » et « Avez-vous déjà ressenti une douleur intense à l’avant de la poitrine pendant une demi-heure ou plus? »

Une réponse « oui » à l’une ou l’autre question a suscité des questions de suivi sur le diagnostic, qui comprenaient des problèmes tels que l’angine de poitrine (douleur thoracique due à un manque de flux sanguin vers le muscle cardiaque), une crise cardiaque, une maladie des valves cardiaques, un rythme cardiaque irrégulier ou rapide , et insuffisance cardiaque.

Mauvais sommeil lié à un risque cardiaque plus élevé

Les chercheurs ont contrôlé les facteurs susceptibles d’affecter les résultats, notamment les antécédents familiaux de maladie cardiaque, le tabagisme, l’activité physique, ainsi que le sexe et la race. Ils ont constaté que chaque augmentation supplémentaire des problèmes de sommeil autodéclarés était liée à un risque accru de maladie cardiaque de 54 % par rapport aux personnes ayant des habitudes de sommeil normales. Cependant, l’augmentation du risque était beaucoup plus élevée – 141% – chez les personnes fournissant à la fois des données d’actigraphie autodéclarées et portées au poignet, qui, ensemble, sont considérées comme plus précises.

Bien que les femmes aient signalé plus de problèmes de sommeil, les hommes étaient plus susceptibles de souffrir de maladies cardiaques. Mais dans l’ensemble, le sexe n’a pas affecté les corrélations entre le sommeil et la santé cardiaque.

Les participants noirs avaient plus de problèmes de sommeil et de problèmes cardiaques que les participants blancs, mais en général, la relation entre les deux problèmes ne différait pas selon la race.

Qu’est-ce que cela signifie pour toi?

Si vous avez du mal à vous endormir ou à rester endormi, il existe de nombreuses façons de traiter ces problèmes courants, allant de simples ajustements à votre routine quotidienne à une thérapie cognitivo-comportementale spécialisée qui cible les problèmes de sommeil. Cela vaut la peine d’essayer, car une bonne nuit de sommeil aide à bien des égards.

« Traiter les troubles du sommeil qui interfèrent avec le sommeil peut vous faire vous sentir plus alerte pendant la journée, améliorer votre qualité de vie et réduire les risques pour la santé liés à un mauvais sommeil », explique le Dr Epstein.