Une histoire de la crypto-monnaie, des jetons de jeu au marché de 2 milliards de dollars

La décision de Facebook, le mois dernier, de se renommer Meta est en fait assez rétro. Le métaverse peut ressembler à un concept de pointe, avec des personnes créant des versions numériques d’elles-mêmes pour interagir avec d’autres avatars dans un monde virtuel, mais il s’agit d’une idée vieille de près de 20 ans, à peine mise à jour.

Les origines des actifs numériques – tels que le bitcoin et l’éther, les jetons non fongibles, les contrats intelligents et les milliers de « shitcoins » là-bas – remontent aux jeux vidéo où les avatars jouaient et travaillaient parfois, incarnant des vies fantastiques imaginées par leurs créateurs humains.

Il peut sembler peu probable aujourd’hui, alors que les marchés des crypto-monnaies valent plus de 2 milliards de dollars, que leur ascendance réside dans World of Warcraft et Seconde vie, les jeux de réalité virtuelle autrefois populaires. Au début des années 2000, l’ancien enfant acteur Brock Pierce, candidat à la présidentielle américaine en 2020, s’est rendu compte que les joueurs étaient heureux d’acheter des jetons pour atteindre le niveau supérieur au lieu d’accomplir des tâches pour les gagner.

« Ce n’est pas parce que quelque chose n’est pas tangible que cela ne vaut rien », dit Pierce, racontant comment il a employé des centaines de personnes en Chine et en Corée du Sud pour jouer à des jeux vidéo et gagner les jetons du jeu, qu’il a ensuite vendus à un paresseux. clients de l’ouest.

Avec William Quigley, aujourd’hui directeur général de Worldwide Asset eXchange, la plus grande plate-forme de jetons non fongibles (NFT), ils ont créé une place de marché pour les jetons en jeu d’une valeur de 200 milliards de dollars. Dans le processus, ils ont jeté les bases de l’industrie de la crypto-monnaie.

« Après World of Warcraft or, le saut intellectuel nécessaire pour reconnaître la valeur du bitcoin était très faible », ajoute Pierce.

Pierce a été l’un des premiers à adopter le bitcoin, après qu’un auteur inconnu utilisant le pseudonyme Satoshi Nakamoto a publié un article en octobre 2008 décrivant des propositions pour une nouvelle technologie appelée blockchain, qui reposerait sur l’accord des utilisateurs pour fonctionner, plutôt que de travailler comme une entité centralisée. . Ce serait la base d’une monnaie numérique appelée bitcoin, qui peut être « minée » en déployant des ordinateurs pour résoudre des énigmes. L’offre de Bitcoin est plafonnée à 21 millions d’unités.

Nakamoto a ensuite extrait le premier bitcoin en janvier 2009, marquant la date de mise en service du réseau blockchain et de la pièce numérique. En mai 2010, un homme en Floride a payé 10 000 bitcoins (l’équivalent de plus de 600 millions de dollars aux prix actuels) pour deux pizzas, le premier achat avec les pièces numériques.

Dire que cela a fait sensation serait exagéré. Les taux d’intérêt avaient chuté à la suite de la crise financière mondiale et les banques centrales avaient lancé des programmes massifs d’achat d’obligations pour soutenir leurs économies. Mais, dans ce contexte macroéconomique instable, l’intérêt pour le bitcoin commençait à augmenter.

D’abord sont venus les libertaires et les geeks de l’informatique, suivis des cambistes et de la communauté financière au sens large, dont certains étaient intrigués par le fait que la technologie rendait impossible la modification ou l’effacement des transactions passées. D’autres, comme l’investisseur milliardaire Michael Novogratz, ont été attirés par le bitcoin en raison de sa rareté, avec un plafond de 21 millions d’unités.

En 2011, le bitcoin était devenu suffisamment populaire pour que les plateformes de trading gagnent du terrain. Ces premières bourses – par exemple, Mt.Gox – étaient basées en Asie et s’adressaient aux investisseurs de détail de la région qui avaient développé un appétit pour l’actif en raison de leur expérience dans le jeu. Ils ont permis aux premiers utilisateurs d’exploiter leurs propres pièces ainsi que de les échanger.

Le lancement de plateformes de trading a déclenché la première bulle du prix du bitcoin, lorsque le taux de change a grimpé à 32 $ avant de s’effondrer à environ 2 $ en 2011. La courte durée du prix a mis le bitcoin sur la carte, selon Max Boonen, le fondateur de B2C2, l’une des plus grandes sociétés de négoce de crypto aujourd’hui. Il note que la pièce a traversé une série de bulles, chaque sommet étant plus haut que le précédent.

« Les grands noms que nous connaissons sous le nom de « baleines » [owners of large holdings] aujourd’hui est entré dans le bitcoin juste avant la bulle de 2013 », a déclaré Boonen. Il note qu’à l’époque, la crise de la dette de la Grèce et le plan de sauvetage qui a suivi ont incité de nombreux investisseurs fortunés à acheter des pièces numériques comme couverture de dernier recours. « C’était la première fois que le bitcoin était influencé par des événements macroéconomiques, donc c’était assez important. »

Mais le monde au sens large montrait encore peu d’intérêt, ignorant en grande partie le lancement de tether, le premier stablecoin, qui a été créé pour relier le monde des monnaies numériques et de la monnaie fiduciaire. C’était également l’époque de la toute première offre initiale de pièces, de Mastercoin.

Le premier dépôt pour lancer un fonds négocié en bourse bitcoin — des frères Winklevoss — est passé presque inaperçu en 2013. Et l’arrivée en 2015 de la blockchain Ethereum et de l’éther, sa devise native, la deuxième crypto-monnaie à être créée, n’a pas non plus fait de vagues. dans la finance traditionnelle, malgré son rôle clé sur les marchés de la crypto aujourd’hui.

La capacité d’Ethereum à transporter des données dans son code était une innovation importante et constitue la base des marchés financiers décentralisés, où les algorithmes effectuent des transactions ainsi que des règlements et d’autres fonctions. Ce marché vaut 236 milliards de dollars et, pour beaucoup, il représente la pointe de la finance.

Le profil de Bitcoin a ensuite grimpé en flèche en 2017, lorsque les petits investisseurs du monde entier se sont soudainement intéressés à la hausse du prix au-dessus de 20 000 $. Les offres initiales de pièces de monnaie sont également devenues populaires. L’année suivante a marqué le plus gros crash à ce jour, annonçant le soi-disant hiver crypto, au cours duquel le bitcoin a été considéré par beaucoup comme un gadget sans avenir.

Un afflux de hedge funds et de family offices dans le bitcoin en a fait l’équivalent numérique de l’or pour certains

L’ambiance crypto est devenue plus positive en mars de l’année dernière, lorsque la pandémie a frappé et déclenché un afflux de hedge funds et de family offices dans le bitcoin, attirés par son offre limitée. Cela a fait passer le récit du bitcoin étant une monnaie infructueuse à celui de devenir l’équivalent numérique de l’or pour certains. Les gestionnaires de fonds spéculatifs milliardaires ont ensuite ajouté du poids à la hausse du prix du bitcoin, attirant d’autres investisseurs institutionnels, ainsi que des banques et le magnat de la voiture électrique Tesla, Elon Musk.

Au cours des 18 derniers mois, les marchés des crypto-monnaies ont explosé en popularité et de nouveaux actifs tels que les NFT sont en plein essor. Le battage médiatique a donné naissance à des milliers de pièces alternatives, telles que le dogecoin, dont certaines ont des propositions de valeur discutables. D’autre part, des blockchains telles que Cardano, Solana et Polkadot ont également vu le jour, dans le but de rendre la technologie plus efficace.

Bitcoin a eu une course cahoteuse et reste exceptionnellement volatil. Mais la direction globale a été à la hausse : d’environ 0,08 $ en 2010, le bitcoin a atteint un sommet juste en dessous de 67 000 $ en octobre de cette année. Pas mal pour un adolescent de 13 ans.