Un superyacht russe à Hong Kong montre l’apathie du monde pour les sanctions américaines

Le superyacht – la longueur d’un ballon de football et demi et doté d’un hangar pour hélicoptères et d’une piscine – est devenu le dernier point d’éclair dans les relations de Hong Kong avec les gouvernements occidentaux. Les États-Unis avertissent que la tolérance de la ville chinoise à l’égard du Nord menace son statut de centre financier, tandis que le dirigeant de Hong Kong (sanctionné par les États-Unis) affirme que les responsables vont « se moquer » des menaces occidentales.

Mais le NordLa présence de Hong Kong à Hong Kong montre un point faible dans les sanctions que l’Occident a imposées aux individus et aux entreprises russes, à savoir qu’une grande partie du monde est toujours capable, sinon disposée, à laisser entrer les Russes.

« L’impressionnante unité de l’Occident sur le front des sanctions n’a jusqu’à présent pas rencontré le même enthousiasme parmi la plupart des États non occidentaux, en particulier en Asie et en Afrique », y compris de nombreux gouvernements qui ont condamné la Russie à l’Assemblée générale des Nations Unies, déclare Ryan Mitchell, professeur de droit international à l’Université chinoise de Hong Kong.

De nombreux pays non occidentaux ont des liens économiques préexistants avec la Russie, ce qui signifie que les sanctions présentent un « coût relativement plus élevé », dit Mitchell. Les pays du monde entier continuent de dépendre des produits de base et des biens russes ou espèrent attirer les dépenses et les investissements des particuliers et des entreprises russes. Cela signifie que de nombreux pays non occidentaux, dont beaucoup qui sympathisent avec le sort de l’Ukraine, ne sont pas disposés à accepter la douleur économique pour soutenir la position américaine sur les sanctions.

Assis au large de la côte

La Nord est arrivé pour la première fois à Hong Kong la semaine dernière, lorsque des observateurs aux yeux d’aigle ont remarqué que le yacht avait jeté l’ancre à l’extrémité ouest du port Victoria de Hong Kong.

Au début, Hong Kong les autorités ont donné une réponse en sourdine à la présence du yacht dans la ville. Le département maritime local a déclaré qu’il n’appliquerait pas, et en fait ne pouvait pas, appliquer « les sanctions unilatérales imposées par d’autres juridictions » comme les États-Unis, tout en déclarant que la ville coopérerait avec les sanctions imposées par le Conseil de sécurité des Nations Unies.

La rhétorique de la ville s’est durcie depuis lors, car le yacht est devenu une autre source de tensions entre les États-Unis et Hong Kong (et, par extension, la Chine continentale).

Les États-Unis ont accusé Hong Kong d’agir comme un « refuge sûr » pour ceux qui tentent de fuir les sanctions, ce qui « remet encore plus en question la transparence de l’environnement des affaires ».

En réponse, le ministère chinois des Affaires étrangères a qualifié les commentaires américains de « trompeurs ». Un porte-parole a déclaré que « la réputation et le statut de Hong Kong en tant que centre financier international sont mondialement reconnus et ne tolèrent aucune diffamation ».

Mardi, le directeur général de Hong Kong, John Lee, a déclaré que la ville n’appliquerait pas les sanctions occidentales sur le yacht Nord. Lee, que le gouvernement américain a sanctionné pour son rôle dans la répression des troubles sociaux dans la ville en 2019, a déclaré que les responsables « riraient des soi-disant sanctions » et a qualifié d' »acte barbare » les autres mesures américaines envers les responsables de Hong Kong.

De l’avis de Mitchell, Hong Kong n’a d’autre choix que de refuser ouvertement les demandes américaines d’appliquer des sanctions. La ville « reconnaître la légitimité des sanctions unilatérales (c’est-à-dire celles d’un ou plusieurs États agissant en dehors des mécanismes de l’ONU) contredirait un pilier clé des vues de la Chine sur le droit international et son application », a déclaré Mitchell. Pékin soutient que les sanctions occidentales contre Moscou sont illégales et contre-productives et a déclaré qu’il continuerait à s’engager dans une « coopération commerciale normale » avec la Russie.

Cette position à l’égard des sanctions occidentales peut encourager les particuliers et les entreprises russes à considérer Hong Kong comme un endroit sûr pour stocker des actifs et lever des capitaux. Les entreprises russes s’interrogent déjà sur la possibilité de baser leurs opérations à Hong Kong, notamment en modifiant leur enregistrement ou leur cotation à la bourse de la ville, rapporte Bloomberg.

Pourtant, les banques de Hong Kong peuvent hésiter à s’engager avec des organisations russes, malgré le refus officiel de la ville d’appliquer les sanctions américaines. Les États-Unis pourraient imposer des sanctions secondaires aux entreprises ou aux individus qui, à leur avis, aident les entités figurant sur la liste noire à échapper aux sanctions, excluant ainsi les banques du système financier basé sur le dollar américain.

Même Pékin s’inquiète de la menace de sanctions secondaires, les entreprises publiques réduisant leur présence en Russie par crainte d’un contrôle réglementaire américain.

Pas seulement Hong Kong

Alors que d’autres pays peuvent être moins ouverts que Hong Kong en refusant d’appliquer des sanctions, « diverses autres juridictions » ont adopté la même position, dit Mitchell.

Les Russes ont afflué vers les Émirats arabes unis, et plus particulièrement son centre financier de Dubaï, pour échapper à la surveillance à laquelle ils sont confrontés dans des endroits comme l’Europe. Deux yachts russes ont fait leur apparition dans les ports émiratis en juin de cette année. Les Russes se sont emparés de propriétés et des sociétés de négoce de matières premières russes ont ouvert des bureaux à Dubaï pour éviter les sanctions européennes.

Les responsables de l’administration du président américain Joe Biden ont parfois manifesté leur frustration face au mépris des Émirats arabes unis à l’égard des sanctions contre la Russie. « Je ne suis pas content du tout [the UAE’s] record à ce stade », a déclaré Barbara Leaf, la plus haute diplomate de Biden au Moyen-Orient, lors d’une audience au Congrès en juin, ajoutant que la Maison Blanche prévoit de « conduire un meilleur alignement, dirons-nous, des efforts ».

Pourtant, les Émirats arabes unis semblent assez à l’aise avec leur statut neutre. Mardi, le président russe Vladimir Poutine a fait l’éloge du pays après des entretiens avec le président des Émirats arabes unis, le cheikh Mohamed Bin Zayed Al Nahyan. Poutine a déclaré que la position neutre des Émirats arabes unis « nous permet d’utiliser votre influence pour avancer vers la résolution de la situation » en Ukraine.

D’autres pays d’Asie ont hésité à isoler complètement la Russie. L’Inde continue d’acheter de l’énergie et des armes russes, le ministre indien des Affaires étrangères Subrahmanyam Jaishankar accusant le refus de l’Occident de vendre des armes à l’Inde d’être la raison de la « relation de longue date de New Delhi avec la Russie ».

Les alliés occidentaux sont également toujours en contact avec la Russie. La Turquie, membre de l’OTAN, a refusé de se joindre aux sanctions de l’Occident contre la Russie.

Et même le Japon, qui a sanctionné les banques russes et gelé les réserves de change du pays aux côtés des nations occidentales, a hésité à abandonner complètement la Russie. Les entreprises japonaises ont maintenu une présence sur les projets énergétiques russes, comme les raffineries de gaz Sakhalin-1 et 2 dans l’extrême est du pays. Le constructeur automobile japonais Nissan n’a quitté le marché russe que mardi, sept mois après le début de l’invasion ukrainienne.

La résistance mondiale à isoler complètement la Russie est une pierre d’achoppement pour les alliés de l’Ukraine alors qu’ils tentent de maintenir la pression économique sur Moscou et de mettre fin à l’invasion. De nouvelles sanctions signifieraient persuader davantage de pays, déjà sceptiques à l’égard des sanctions, d’en faire encore plus.

« Beaucoup considèrent les pratiques américaines en matière de sanctions en général comme trop lourdes », a déclaré Mitchell.