Un responsable des Émirats arabes unis révèle l’étendue de la menace des attaques des Houthis

Les rebelles yéménites alignés sur l’Iran ont tiré des missiles de croisière et balistiques ainsi que des drones sur les Émirats arabes unis lors de l’attaque de cette semaine contre l’État du Golfe, a déclaré un haut responsable émirati, soulignant l’ampleur de l’assaut et la menace posée par les militants.

Yousef al-Otaiba, l’ambassadeur des Émirats arabes unis à Washington, a déclaré qu’il y avait eu « plusieurs attaques », ajoutant que certains des projectiles avaient été interceptés par les systèmes de défense de l’État du Golfe et que « quelques-uns » ne l’étaient pas.

S’exprimant lors d’un événement organisé par l’Institut juif pour la sécurité nationale d’Amérique, il a déclaré qu’une « combinaison de missiles de croisière, de missiles balistiques et de drones ciblait des sites civils aux EAU ».

Les autorités émiraties avaient initialement déclaré que les attaques des rebelles houthis lundi – qui ont tué trois travailleurs dans les installations d’une compagnie pétrolière d’État dans un district industriel d’Abu Dhabi et déclenché un incendie sur un chantier de construction à l’aéroport international de la ville – ont été causées par « de petits objets volants , appartenant éventuellement à des drones ».

Mais les commentaires d’Otaiba confirment qu’il s’agissait d’un assaut beaucoup plus important et plus audacieux contre les Émirats arabes unis, qui abrite le principal centre commercial, financier et touristique de la région. Cela augmentera les inquiétudes concernant la sophistication croissante de l’arsenal des Houthis et le soutien qu’ils reçoivent de l’Iran.

Des responsables du Golfe et des États-Unis accusent l’Iran d’entraîner et de conseiller les Houthis, tout en leur fournissant des technologies de missiles et de drones. Téhéran n’a pas confirmé qu’il soutient militairement les rebelles, mais reconnaît qu’il soutient politiquement les Houthis.

Les Houthis ont tiré des centaines de missiles et de drones sur l’Arabie saoudite, ciblant les aéroports, les villes et les infrastructures pétrolières depuis que Riyad a formé une coalition arabe pour combattre les rebelles en mars 2015 après avoir renversé le gouvernement yéménite. Mais l’attaque de cette semaine était la première fois que les Émirats arabes unis, qui étaient le principal partenaire de l’Arabie saoudite dans la coalition et ont déployé des milliers de soldats au Yémen, reconnaissaient une telle attaque sur leur territoire.

L’assaut a exposé la vulnérabilité de la nation riche en pétrole, qui s’enorgueillit depuis longtemps de sa sécurité et de sa stabilité, aux attaques militantes. Ces derniers mois, les Émirats arabes unis ont intensifié leurs efforts pour améliorer les relations avec l’Iran et renforcer les liens économiques avec la République islamique, en grande partie pour désamorcer les tensions dans la région et écarter la menace d’attaques par des groupes liés à l’Iran.

Les Houthis ont revendiqué l’attaque d’Abu Dhabi, affirmant qu’il s’agissait de représailles au rôle des Émirats arabes unis dans la guerre civile au Yémen. Le général de brigade Yayha Sarie, porte-parole militaire houthi, a déclaré après l’attaque que les rebelles avaient pris pour cible l’aéroport de Dubaï, l’un des plus fréquentés au monde, ainsi qu’Abu Dhabi. Il a également averti les entreprises étrangères et les résidents aux Emirats Arabes Unis que le mouvement « n’hésiterait pas à élargir sa banque cible pour inclure des sites et installations encore plus importants ».

L’État du Golfe a retiré la plupart de ses troupes du Yémen en 2019. Mais ces dernières semaines, une puissante faction yéménite armée et soutenue par Abu Dhabi a uni ses forces pour lutter contre une offensive Houthi dans les provinces de Marib et Shabwa. L’intervention de la milice soutenue par les Émirats arabes unis, connue sous le nom de Brigades des Géants, a causé des revers militaires aux Houthis.

Otaiba a déclaré que les Émirats arabes unis avaient « depuis longtemps quitté la guerre au Yémen » et a déclaré que l’État du Golfe demandait à Washington de rétablir une désignation de terrorisme sur les Houthis. L’administration de l’ancien président américain Donald Trump a désigné les Houthis comme une organisation terroriste dans ses derniers jours, malgré les avertissements de l’ONU et des organisations humanitaires selon lesquels une telle décision risquait de déclencher une famine au Yémen.

L’administration Biden, qui s’est engagée à aider à mettre fin à la guerre civile, a levé la désignation des semaines après son entrée en fonction l’année dernière. Otaiba a déclaré que les Émirats arabes unis, un important allié arabe de Washington, avaient également «transmis certaines demandes urgentes [to the US] pour nos besoins de défense basés sur les attaques ».