Le HMAS Adelaide quittera Brisbane pour les Tonga alors que l’Australie et la Nouvelle-Zélande promettent une aide
Les images, publiées mercredi soir par le consulat du Royaume des Tonga au milieu des avertissements selon lesquels le pays est confronté à une pénurie de nourriture et d’eau, montrent des arbres et des débris éparpillés dans la capitale de Nuku’alofa et une épaisse couche de cendres recouvrant une voiture.
Les dégâts semblent encore pires à environ 15 km sur l’île principale de la péninsule ouest de Tongatapu, où les responsables du Ha’atafu Beach Resort ont déclaré la zone « méconnaissable » après la « dévastation ».
« C’est un miracle que tout le monde soit sorti en sécurité », ont-ils déclaré.
L’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Japon, la France et d’autres pays insulaires du Pacifique s’efforcent d’aider les Tonga à évaluer et à se remettre des dégâts, mais ces efforts ont été compliqués par plusieurs facteurs.
Le câble sous-marin reliant les Tonga au reste du monde a été coupé lorsque le Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai est entré en éruption, envoyant des cendres à 20 km dans le ciel et déclenchant des tsunamis à travers le Pacifique.
La chute de cendres a gravement affecté l’eau potable et compliqué les efforts de vol vers Tongatapu, et les autorités tonganes cherchent désespérément à éviter que tout effort humanitaire ne déclenche une épidémie de COVID-19.
Les forces armées australiennes devraient lancer jeudi des efforts pour résoudre deux de ces problèmes.
Le Premier ministre Scott Morrison a déclaré que deux avions de la Royal Australian Air Force étaient prêts à partir dès que les conditions le permettraient avec des équipements de télécommunications et que le HMAS Adelaide s’apprêtait à quitter Brisbane avec des équipements de purification d’eau.
Tous trois transporteraient également des fournitures humanitaires générales.
« C’est une très petite communauté insulaire aux Tonga, et il y a beaucoup d’Australiens d’origine tongane et qui ont de la famille et des amis, et de nombreux Australiens s’y sont rendus », a-t-il déclaré.
« Donc, ils s’attendraient à ce que nous fassions tout ce que nous pouvons pour soutenir notre famille du Pacifique à Tonga et leur communauté fidèle et leur belle communauté.
« Et je suis sûr qu’ils se soutiendront, mais ils ont besoin de nous maintenant et ils obtiennent notre aide. »
Au-delà de l’impact immédiat, le président de la Chambre des Tonga, Lord Fakafanua, a essuyé ses larmes en avertissant qu’une pénurie alimentaire pourrait être imminente.
Mais c’est vous savez, c’est très triste à entendre. Donc, en plus de l’eau dont nous avons besoin aux Tonga, il semble que nous serons également confrontés à une pénurie alimentaire. »
L’Australie et la Nouvelle-Zélande ont promis des engagements initiaux de 1 million de dollars et 1 million de dollars néo-zélandais d’aide.
« Nous soutenons l’évaluation par le gouvernement des Tonga des dégâts causés par les vols de surveillance aérienne de la Royal Australian Air Force », a déclaré M. Morrison.
« Le haut-commissariat australien à Nuku’alofa est en contact étroit avec le gouvernement des Tonga pour s’assurer que nos efforts de secours répondent au mieux aux besoins immédiats du pays. Le gouvernement s’est également engagé auprès des nombreux Tongiens vivant en Australie pour fournir des informations et un soutien. »
Le HMAS Adelaide sera utilisé comme base d’hélicoptères à partir de laquelle fournir de l’aide, transportant des officiers qui aideront aux secours en cas de catastrophe.
« Nous fournirons tout ce qui est nécessaire », a déclaré le ministre de la Défense, Peter Dutton.
« Il y aura un équipage à Adélaïde et ce seront les compétences dont nous avons besoin pour fournir cette aide, faire des évaluations, fournir les premiers soins, pour aider à la réponse initiale au rétablissement. »
Explosion si grande qu’elle a été vue de l’espace
Le navire mettra une semaine pour atteindre les Tonga, tandis que le navire de la marine néo-zélandaise HMNZS Wellington est déjà en route.
Lord Fakafanua s’attendait à ce que la piste de l’aéroport principal soit dégagée d’ici la fin de mercredi.