Un entraîneur de football américain licencié après des accusations d’abus
Un entraîneur-chef de premier plan de la meilleure ligue de football féminin aux États-Unis a été licencié jeudi après que plusieurs anciennes joueuses l’ont accusé de les avoir agressées verbalement et sexuellement alors qu’elles étaient membres de ses équipes, un rappel troublant de la dynamique de pouvoir qui peut mettre les femmes au niveau professionnel. sports dans des positions vulnérables alors même que leur importance et leurs salaires ont augmenté ces dernières années.
L’entraîneur-chef, Paul Riley, a été le deuxième congédié par une équipe de la Ligue nationale de soccer féminin cette semaine, et le troisième à perdre son emploi pour inconduite depuis août. Riley, qui a mené le North Carolina Courage à deux championnats de ligue, et Richie Burke, qui a été licencié par le Washington Spirit mardi, ont été démis de leurs fonctions après que les joueurs ont détaillé ce qu’ils ont décrit comme abusif et – dans le cas de Riley – un comportement sexuellement coercitif. par les hommes. Le troisième entraîneur, Christy Holly, a été licencié par Racing Louisville « pour cause » en août ; l’équipe n’a jamais révélé les raisons qui ont conduit à son licenciement.
Les accusations les plus récentes contre Riley et Burke – relatées dans une série de rapports publiés – sont un choc sismique pour la NWSL, une ligue de neuf ans qui a toujours du mal à trouver sa place. Ils ont également soulevé des questions sur le traitement des problèmes de harcèlement au travail par la ligue, car de nombreuses accusations étaient connues de la NWSL et ont même fait l’objet d’une enquête, mais n’ont donné lieu à aucune action décisive tant que les joueurs n’ont pas raconté leur histoire publiquement.
Dans un communiqué, la commissaire de la ligue, Lisa Baird, a déclaré qu’elle était « choquée et dégoûtée » par les accusations portées contre Riley, mais n’a fait aucune mention du fait que les joueurs impliqués lui avaient personnellement fait part de leurs préoccupations plus tôt cette année. Dans une déclaration fulgurante plus tôt jeudi, le syndicat des joueurs de la NWSL a exigé une action immédiate de la ligue après une série d’accusations ces dernières années selon lesquelles des entraîneurs, des propriétaires et des dirigeants d’équipe avaient abusé ou s’en prenaient aux athlètes, et que la ligue n’avait aucun système efficace pour enquêter ou arrêter les mauvais comportements.
« La NWSL nous a laissé tomber », a déclaré le syndicat, annonçant qu’il mettait des conseils à la disposition de tout joueur cherchant de l’aide et mettait en place une voie permettant aux joueurs de la NWSL de signaler les abus. Le syndicat des joueurs a appelé à une enquête immédiate sur les accusations portées contre Riley; des suspensions pour tout employé accusé d’avoir enfreint la politique anti-harcèlement de la ligue ou de ne pas avoir signalé de tels abus ; et des explications sur la façon dont certaines accusations antérieures ont été traitées. L’appel est intervenu à la suite de plusieurs rapports publiés selon lesquels des entraîneurs de la ligue avaient abusé verbalement et sexuellement de leurs joueurs – parfois pendant des années – et même après que les joueurs aient signalé l’abus aux responsables de l’équipe et de la ligue. La plus grande révélation est venue jeudi matin, lorsque The Athletic a publié un article contenant des allégations selon lesquelles Riley, qui a entraîné le Courage à deux titres consécutifs de la NWSL en 2018 et 2019, a contraint un joueur à avoir des relations sexuelles avec lui ; forcé deux joueurs à s’embrasser puis leur a envoyé des photos sexuelles non sollicitées ; et a crié et rabaissé les joueurs.
L’Athletic a également signalé que Riley avait été licencié de son poste d’entraîneur-chef avec les Portland Thorns en 2015 en partie à cause de violations de la politique de l’équipe. Dans une déclaration à The Athletic, le Courage a déclaré que « d’après ce que nous savons » Riley avait répondu aux attentes du club, et la NWSL a reconnu qu’elle avait refusé de rouvrir une enquête sur ce qui s’était passé avec Riley et les Thorns malgré une demande des joueurs de le faire.
Mais quelques heures après la publication du rapport, l’équipe a licencié Riley. « À la lumière des informations d’aujourd’hui, le North Carolina Courage a licencié l’entraîneur-chef Paul Riley, avec effet immédiat, à la suite de très graves allégations d’inconduite », a déclaré l’équipe dans un communiqué qui, selon elle, provenait de la propriété, du personnel et des joueurs. La NWSL a déclaré qu’elle signalerait Riley au US Center for Safesport, une organisation à but non lucratif créée par le Comité olympique et paralympique américain pour protéger les athlètes contre les abus sexuels, physiques et émotionnels. La Fédération américaine de football a déclaré avoir suspendu la licence d’entraîneur de Riley. Riley a nié la plupart des allégations à l’Athletic, et il n’a pas répondu à une demande de commentaire. Dans sa déclaration, le syndicat des joueurs de la NWSL a également demandé comment Riley avait été embauché par le Western New York Flash et retenu lorsqu’ils ont déménagé en Caroline du Nord, même après que l’un de ses précédents employeurs, les Thorns, ait été mis au courant des accusations portées contre lui.
Son licenciement brutal est intervenu quelques jours après que la NWSL ait conclu une enquête sur une autre de ses équipes, le Washington Spirit. La ligue n’a pas partagé les conclusions de l’enquête, mais elle a annoncé que l’entraîneur de Spirit, Burke, avait été licencié pour un motif valable et ne serait plus autorisé à travailler dans la NWSL, et que les propriétaires de Spirit ne seraient pas autorisés à participer à la gouvernance de la ligue. questions. « Le conseil des gouverneurs de la NWSL a déterminé que le Spirit et ses propriétaires n’avaient pas agi dans le meilleur intérêt de la ligue », a déclaré la NWSL dans le communiqué.
L’enquête a été déclenchée par un article du Washington Post selon lequel Burke « déclenchait régulièrement un torrent de menaces, de critiques et d’insultes personnelles » sur ses joueurs. Une joueuse, Kaiya McCullough, a déclaré qu’elle avait quitté l’équipe à cause des abus qu’elle avait subis. Les accusations avaient un précédent : il y a deux ans, de jeunes joueurs accusaient Burke d’avoir utilisé un langage abusif dans un emploi précédent. L’Esprit se tenait derrière lui à ce moment-là. À travers de nombreuses histoires d’abus commis par des joueuses, quelques thèmes cohérents ont émergé. L’un était le sentiment d’impuissance des joueurs, ou de responsabilité d’accepter un comportement inapproprié plutôt que de le signaler de peur de causer des problèmes publics aux ligues professionnelles naissantes qui existent souvent sur des bases financières précaires.
Alors que de nombreux membres de l’équipe nationale féminine des États-Unis, championne de la Coupe du monde, sont connus et gagnent des centaines de milliers de dollars par an, environ les trois quarts des joueuses de la NWSL gagnent 31 000 $ (27 000 €) ou moins chaque saison, selon ses joueuses. syndicat. « Il est enrageant que la NWSL ait été au courant de cet abus et ait permis à l’agresseur d’être réembauché », a écrit Meghan Klingenberg, membre de longue date des Thorns et vainqueur de la Coupe du monde, sur Twitter. Elle a ajouté: « Pourquoi devons-nous supporter des conditions inadéquates et des environnements de travail dangereux alors que les agresseurs bénéficient d’une protection, d’un bon salaire et d’un nouveau terrain de chasse pour s’attaquer aux jeunes femmes? »
Alex Morgan, une star de l’équipe nationale féminine des États-Unis et de l’Orlando Pride de la NWSL, a ensuite publié sur Twitter un échange de courriels entre l’un des accusateurs de Riley et Baird qui, selon Morgan, montrait que la ligue « n’avait pas réussi à protéger ses propres joueurs ». Dans un e-mail adressé à Baird, la joueuse, Sinead Farrelly, semble offrir de nouvelles informations selon lesquelles elle « a vécu de première main une conduite extrêmement inappropriée ». Baird a répondu que les dossiers de la ligue montraient que l’affaire « avait fait l’objet d’une enquête jusqu’à sa conclusion ». Alors que les problèmes d’abus, les lacunes en matière de leadership et la volonté d’ignorer les problèmes qui pourraient nuire au football féminin se sont intensifiés ces derniers mois, ils correspondent à un modèle de longue date. La ligue prédécesseur de la NWSL, Women’s Professional Soccer, a fermé ses portes en 2012 en partie à cause d’une bataille juridique entre la ligue et le propriétaire de l’équipe magicJack, Dan Borislow, après que des joueurs eurent accusé Borislow d’intimider et de menacer des joueurs.
L’année dernière, la Major League Soccer a forcé Dell Loy Hansen, propriétaire du Real Salt Lake et également propriétaire des Utah Royals dans la NWSL, à vendre ses équipes après que d’anciens joueurs et employés eurent détaillé son histoire de commentaires racistes et sexistes. Et plus tôt cette saison, le club de la WSL de la région de New York, le Gotham FC, a licencié son directeur général, Alyssa LaHue, pour ce qu’il a qualifié de violations non précisées de la politique de la ligue. – Cet article est paru pour la première fois dans le New York Times