Un éléphant s’écrase dans la maison d’une femme à la recherche de nourriture, alors que les habitats naturels rétrécissent
« Nous dormions et nous nous sommes réveillés par un bruit à l’intérieur de notre cuisine », a déclaré Ratchadawan Puengprasoppon, un habitant du district de Hua Hin dans l’ouest de la province de Prachuap Khiri Khan. « Alors nous nous sommes précipités en bas et avons vu cet éléphant pointer la tête dans notre cuisine où le mur était cassé. »
Son mur était déjà troué depuis qu’un éléphant s’est écrasé dans sa maison le mois dernier, a-t-elle déclaré. Les dégâts n’avaient pas encore été réparés lorsque l’éléphant s’est présenté samedi et a passé la tête dans le trou.
Des vidéos prises par Ratchadawan montrent l’éléphant étendant sa trompe pour fouiller dans les armoires et les tiroirs, renversant la vaisselle. À un moment donné, il a ramassé ce qui semble être un sac en plastique à l’aide de sa malle et l’a placé dans sa bouche.
« J’ai vu des éléphants errer dans notre ville à la recherche de nourriture depuis que je suis jeune », a déclaré Ratchadawan. « Mais c’est la première fois qu’ils endommagent ma maison. »
Elle a ajouté qu’il n’y avait pas de nourriture dans sa cuisine samedi lorsque l’éléphant est entré – mais il a peut-être essayé de voler le sel stocké à l’intérieur.
L’éléphant est entré dans la cuisine parce qu’il sentait la nourriture, a déclaré dimanche le Département des parcs nationaux, de la faune et de la flore dans une publication sur Facebook. « Les éléphants sont des herbivores, ils ont donc besoin de minéraux provenant d’aliments salés, ce qui est essentiel pour leur corps. Ils essaieraient de trouver des minéraux, et nous avons éduqué les résidents locaux », a déclaré le département.
La maison de Ratchadawan a peut-être également été visée car elle est située à côté de l’entrée d’un parc national où vivent des éléphants, a déclaré Prateep Puywongtarn, membre du personnel de l’organisation administrative du sous-district de Huay Sat Yai à Hua Hin.
Des incidents similaires se produisent souvent dans la région en raison de sa proximité avec le parc national et l’habitat des éléphants, a-t-il ajouté. Les observations et les incidents d’éléphants augmentent généralement pendant la saison de la récolte des fruits – ces dernières années, un éléphant a détruit une maison où un résident gardait des fruits, a-t-il déclaré.
Les conflits éléphants-hommes ont augmenté au cours des dernières décennies – pas seulement en Thaïlande, mais dans des endroits comme l’Inde et à travers l’Asie où vivent les animaux. À mesure que les établissements humains et les infrastructures se développent, les habitats fauniques rétrécissent et se fracturent, laissant les animaux avec moins de terres, des meutes plus petites et moins de ressources, les forçant à errer à la recherche de nourriture.
Sur 41 propriétaires de plantations fruitières et agricoles interrogés dans le cadre de l’étude, presque tous ont déclaré que les éléphants pillaient leurs récoltes au moins une fois par mois – et plus de la moitié ont déclaré que c’était un événement quotidien. Ils ont également signalé d’autres types de dommages matériels, comme la rupture de conduites d’eau et de réservoirs d’eau.
« Aucune méthode d’atténuation unique ne peut traiter les causes multiformes du problème, qui découle du développement accru de l’habitat d’origine des éléphants », a déclaré l’étude. Les solutions à long terme doivent inclure « des efforts pour restaurer l’habitat naturel des éléphants, une bonne planification de l’utilisation des terres et des choix de cultures moins attrayants pour les éléphants », ainsi que « la sécurisation des couloirs pour permettre aux éléphants de se déplacer vers d’autres habitats ».
Bien qu’il ne soit pas clair pourquoi ils sont partis, les biologistes voient la situation comme un avertissement de ce qui se passe lorsque les habitats des éléphants sont dégradés.
« Les zones tampons traditionnelles entre les humains et les éléphants disparaissent progressivement, et les chances que les éléphants rencontrent des humains augmentent naturellement considérablement », a déclaré Zhang Li, biologiste de la faune et professeur à l’Université normale de Pékin, selon le tabloïd d’État Global Times.