Traverse City a-t-il vraiment besoin d’être commercialisé ?

Traverse City a-t-il encore besoin d’être « commercialisé » ? C’est l’un des débats les plus controversés de la région. Chaque année, des organisations comme Traverse City Tourism et Traverse Connect travaillent dur – et dépensent beaucoup d’argent – ​​pour attirer des visiteurs ou des greffes permanentes dans la région. Mais certains habitants s’impatientent, se demandant si cela a toujours du sens alors que tout, du logement au travail, en passant par la garde d’enfants, le stationnement et les infrastructures publiques, semble atteindre un point de rupture, tandis que d’autres insistent sur le fait qu’il est essentiel de gérer la croissance plutôt que de s’asseoir et de la regarder. .

« Certains dans cette communauté prêchent le ‘développement économique’ depuis des années », a déclaré le maire de Traverse City, Jim Carruthers. « D’un côté, c’est excellent pour les valeurs imposables. Mais il est également devenu très déséquilibré et inabordable pour le secteur des services. Et j’entends de plus en plus de résidents dire qu’ils sont de plus en plus frustrés par la surpopulation et l’étrangeté du centre-ville. Les résidents et les contribuables disent maintenant : « Qu’est-ce que j’y gagne ? » »

Carruthers dit qu’il a « toujours soutenu une croissance sage et gérée » mais qu’il craint que Traverse City ne soit devenu « un train en fuite [that is] laisser nos contribuables à la gare.

Pour le maire, l’enjeu renvoie à la fois au tourisme et à la croissance démographique.

Il dit que plus de tourisme équivaut à plus de stress sur «les systèmes d’infrastructure municipale que la ville doit entretenir», mais n’ajoute pas une quantité proportionnelle de «dollars entrant dans la ville pour soutenir nos efforts d’entretien et d’expansion». Au lieu de cela, ces fardeaux incombent en grande partie aux résidents locaux et aux entreprises sous la forme d’impôts fonciers plus élevés – ce qui « rend le coût de la vie pour les gens moyens d’autant plus difficile ».

Carruthers voit également un décalage entre les efforts visant à amener les professionnels et les entreprises ici et le manque de concentration sur le soutien au secteur des services locaux.

« La commercialisation des emplois de cols blancs ne fait qu’exercer une plus grande pression sur les cols bleus des services sur lesquels les travailleurs haut de gamme comptent pour les services, les loisirs et les divertissements », explique-t-il, notant que « beaucoup de développement local » – y compris la Creative Coast initiative lancée par Traverse Connect l’année dernière – s’adresse aux jeunes professionnels. D’autres efforts, tels que Boomerang Catapult et 20Fathoms, sont fortement axés sur la croissance du secteur technologique local. Aucune campagne comparable ne stimule la croissance de la main-d’œuvre des services.

Carruthers n’est pas le seul à s’inquiéter. Kevin Endres, propriétaire et courtier de la société immobilière commerciale de Traverse City Three West, dit qu’il prêche le même « pitch de boîte à savon » sur la croissance locale depuis des années. Maintenant, il partage ces opinions plus largement en tant que membre du conseil d’administration de la Grand Traverse County Economic Development Corporation – et trouve plus de personnes partageant ses opinions qu’il ne le pensait.

« Nous passons tout ce temps et ces efforts parce que c’est cool d’aller en Californie pour rencontrer ces entreprises de haute technologie et les attirer à venir ici », a déclaré Endres. Le Ticker. « Parce que c’est amusant ; c’est sexy. Mais la réalité est que j’ai plusieurs clients industriels qui disent : « J’ai juste besoin d’un électricien. Il y a déjà beaucoup d’emplois ici pour les gens, et ces [service industries] sont les types d’emplois, de carrières et d’entreprises qui paient vraiment au quotidien, de sorte que ces entités qui attirent des gens dans notre région peuvent dire : « Regardez tout ce que nous avons de chouettes ! » Bien devinez quoi? Si ceux [service industry] les gens ne peuvent pas vivre ici, s’il n’y a personne pour travailler dans tous les restaurants sympas, alors vous n’avez pas ces choses sympas.

« Nous allons finir par être si lourds que tout cela s’effondre », prédit-il.

Les coutures, dit Endres, commencent à apparaître – l’été dernier en particulier, montrant comment « si vous retirez un rayon de la roue, tout s’effondre ». Des fermetures de routes et de ponts qui ont causé des embouteillages sans précédent dans la ville aux restaurants qui ont dû réduire leurs heures en raison du personnel, Endres estime que ces « raisons » manquants mettent en lumière les limites de la stratégie de croissance actuelle de Traverse City.

« Qu’en est-il des gens qui ont grandi ici, vivent ici et essaient de gagner leur vie ici ? » demande Endres. « Nous devons prendre soin d’eux. Nous devons nous occuper de notre problème de logement. Nous devons régler notre problème d’accès au trafic. Nous devons aider les propriétaires de petites entreprises ici à embaucher des gens. Parce que si vous allez en Californie et attirer ces emplois de haute technologie, cela n’aide pas le gars qui ne peut pas rester ouvert avec son restaurant le lundi et le mardi.

Pour sa part, le président et chef de la direction de Traverse Connect, Warren Call, ne voit pas un moyen de « s’occuper » des problèmes de Traverse City sans un développement économique visant à attirer de nouvelles personnes dans la région.

« Je pense qu’il est important de reconnaître quel est notre gros problème », dit Call. «Et notre gros problème, ce n’est pas assez de talent, pas assez de main-d’œuvre. Vous demandez à n’importe quelle entreprise de la ville, qu’elle exploite un magasin de détail ou une entreprise de fabrication de pointe, la technologie, l’hôtellerie, quoi que ce soit : ils vont vous dire que la chose numéro un n’est pas assez de main-d’œuvre. Ainsi, attirer plus de personnes dans cette région s’attaque directement au problème numéro un de la région. Il y a d’autres choses qui doivent être faites, évidemment, pour régler des choses comme nos contraintes de logement. Mais beaucoup de collectivités rurales – beaucoup de collectivités du Nord – ont du mal à maintenir leur économie en marche, à maintenir leur communauté en marche. Parce qu’ils atrophient les gens ; ils atrophient les emplois et les employeurs. C’est notre travail de faire en sorte que cela n’arrive pas ici. Et je pense que c’est un abus de langage de penser que nous résoudrons nos problèmes en fermant la porte et en ne faisant pas venir plus de gens. En fait, cela aggraverait probablement nos problèmes. Nous pouvons toujours accueillir de nouvelles idées et de nouvelles personnes pour nous aider à résoudre nos problèmes.

Trevor Tkach, président et chef de la direction de Traverse City Tourism (TCT), n’est pas étranger à ce que son travail soit critiqué pour avoir apporté plus de trafic à Traverse City. Avant de prendre la direction du TCT, Tkach était directeur exécutif du National Cherry Festival. Il est d’accord avec les critiques selon lesquels la commercialisation de Traverse City devrait être plus stratégique que de simplement dire à tout le monde de venir visiter. TCT, par exemple, ne considère pas qu’il s’agit d’un objectif « de susciter plus d’intérêt pour Traverse City en été », mais se concentre plutôt sur l’attraction de visiteurs pendant les saisons plus lentes de l’automne, de l’hiver et du printemps. Interrogé sur l’idée d’éteindre complètement la machine de marketing de Traverse City, cependant, Tkach suggère que prendre une telle mesure ne ralentirait pas la croissance – la rendrait simplement imprévisible.

« C’est un endroit magnifique », dit Tkach. « Quel que soit le marketing que nous faisons, cela fera de Traverse City et de la région une destination très prisée aujourd’hui et à l’avenir. Il ne s’agit donc pas de « Faut-il ou non se concentrer sur le développement économique ? » C’est que si nous ne le faisons pas, cela va arriver de toute façon, et il vaut mieux y réfléchir. J’aimerais penser que nous pouvons travailler collectivement [with our local partners] sur le tourisme responsable, et réfléchissez vraiment à la manière dont nous favorisons un développement économique raisonnable et réfléchi. Parce que je pense que l’alternative est que si des groupes comme Traverse Connect et TCT ne s’engagent pas et ne restent pas impliqués, les choses pourraient aller dans une direction très différente dont la communauté serait beaucoup moins satisfaite. »