Test sur route du premier fauteuil roulant de cabine au monde
Être poussé dans un fauteuil roulant par son partenaire vers un comptoir d’enregistrement éloigné du terminal 5 d’Heathrow peut ne pas sembler, tout bien considéré, un motif de célébration. Mais regardez de plus près. Il y a une bonne raison pour le sourire sur mon visage.
Je ne suis pas assis dans un fauteuil roulant ordinaire. Je suis plutôt à bord d’une pièce d’ingénierie ingénieuse qui pourrait faciliter la vie de milliers de voyageurs dont la mobilité est limitée par des hanches douloureuses ou des genoux défectueux.
La chaise en aluminium qui me porte peut être réduite à la taille d’une valise et dépliée en quelques secondes. Il pèse 10 kilos et peut facilement se glisser dans le coffre d’un avion. Il y a aussi un compartiment à fermeture à glissière intégré avec suffisamment d’espace pour servir de mallette de nuit, y compris un espace pour un ordinateur portable.
L’appareil – le seul sur le marché – est une idée originale de Richard Williams, un ingénieur britannique dont la femme Jane l’a inspiré. Elle est née avec une paralysie cérébrale et marcher plus de quelques pas était extrêmement inconfortable pour elle et frustrant pour son mari. Trop souvent, l’assistance pré-réservée par le personnel de l’aéroport (généralement un fauteuil roulant ou un trajet en buggy électrique) est arrivée en retard, voire pas du tout. Puis vint un moment d’eurêka.
« C’était lors d’un voyage d’Asie en Angleterre, vers 5h30 du matin, et nous étions fatigués, affamés et nous voulions juste rentrer à la maison », se souvient Richard. « L’assistance voyage que nous avions réservée n’est pas arrivée, et il n’y avait personne pour nous aider. Alors je me suis promené à la recherche d’un fauteuil roulant que ma femme pourrait utiliser. Et puis cela m’a frappé – je suis un spécialiste de la fabrication et un ingénieur professionnel, je peux résoudre ce problème.
La chaise en aluminium a été inspirée par la frustration fréquente de son inventeur Richard Williams face à l’assistance – ou à son absence – dans les aéroports
Après un investissement de 400 000 £, la chaise Traveler est née. Il coûte 492 £ et vient d’être mis en vente.
Je l’ai testé sur route lors d’un récent voyage au Kenya. Cela a commencé par le long trajet de la station de métro Heathrow au comptoir d’enregistrement, en passant par la sécurité et enfin jusqu’à la porte d’embarquement – un voyage modeste et gérable pour les personnes valides, presque impossible pour ceux d’entre nous avec une hanche douteuse, gammy genou ou, dans mon cas, la maladie de Parkinson.
Certes, le fauteuil roulant, dans sa forme pliée, était un autre bagage à gérer, avec le sac à dos de mon partenaire et ma propre valise cabine. Cependant, les occasions où il fallait le porter étaient rares et, déplié, il était facile à pousser. Il a même fait un service supplémentaire en tant qu’aide à la marche stable tandis que je l’utilisais comme chariot à bagages.
Une expérience similaire à Heathrow nous attendait aux aéroports de Nairobi et de Mombasa. Mais, grâce à la chaise, les longues promenades ne posaient aucun problème.
Est-ce une proposition commerciale ? La chaise n’est pas destinée à un terrain accidenté ou à une utilisation en extérieur sérieuse ; il ne peut pas être autopropulsé par l’utilisateur (quelqu’un d’autre doit le pousser), mais Williams pense néanmoins que le potentiel de vente est important. Il souligne qu’il y a 160 000 opérations sur les hanches et les genoux par an rien qu’en Angleterre et au Pays de Galles, alors qu’aux États-Unis, un million de personnes sont atteintes de la maladie de Parkinson.
À un égard, cependant, il bénéficie déjà d’un retour sur son investissement : il n’a plus besoin d’aller chercher un fauteuil roulant pour sa femme.
travellerchair.com
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