Steve Cooper : making of d’un vainqueur de la Coupe du monde avec Liverpool en ligne de mire | Forêt de Nottingham

Oorsque l’Angleterre a affronté la Colombie lors de la Coupe du monde 2018, il était temps pour Steve Cooper de montrer à Gareth Southgate ses devoirs. Cooper, qui avait mené l’Angleterre à l’équivalent des moins de 17 ans de la compétition l’année précédente, a été chargé par la Football Association d’étudier l’équipe sud-américaine tout au long du tournoi et s’est envolé pour la Russie pour présenter ses découvertes à Southgate, au personnel et à l’équipe technique. directeur, Dan Ashworth, dans la préparation du dernier match des 16 à Moscou.

« Dan avait toujours l’habitude de défier les entraîneurs : ‘Si vous étiez l’entraîneur de l’Angleterre, comment vous organiseriez-vous ? Que feriez-vous?  », A déclaré l’entraîneur des gardiens de l’Angleterre, Martyn Margetson, qui a ensuite travaillé avec Cooper à Swansea. « Le détail tactique était incroyable. Il nous a donné un aperçu complet de ce qu’était vraiment la Colombie. Vous regardiez Steve et pensiez: « Ouais, tu connais ton truc. » C’est une tâche ardue, mais Coops a fait un travail incroyable. L’Angleterre a fini par gagner aux tirs au but.

Désormais, Cooper se concentre sur Nottingham Forest et face à Liverpool, où il a passé cinq ans à entraîner dans l’académie, lors du quart de finale de la FA Cup dimanche. Son travail avec les moins de 17 ans anglais, notamment avec Phil Foden, Conor Gallagher et Jadon Sancho, a renforcé une réputation déjà florissante. Cooper est arrivé à la FA en provenance de Liverpool, où il est devenu directeur de l’académie et a entraîné Raheem Sterling et Trent Alexander-Arnold. Depuis qu’ils ont pris les commandes de Forest en septembre, Djed Spence, 21 ans, Brennan Johnson, 20 ans, et James Garner, 21 ans, ont prospéré.

« Sur une longue période, Steve aura travaillé avec certains des meilleurs jeunes joueurs du pays », a déclaré Ian Foster, l’entraîneur-chef des moins de 19 ans de l’Angleterre qui, avec Mike Marsh, a aidé Cooper à la Coupe du monde des moins de 17 ans. « En ce qui concerne son recrutement à Swansea, il avait travaillé avec [Marc] Guéhi, Gallagher, [Rhian] Brasseur [with England]. Les joueurs le connaissent, ils lui font confiance, ils aiment ses idées et ils savent quel genre d’entraîneur et de personne il est. Il sait comment gérer les jeunes joueurs. Il a des tonnes d’expérience.

Pour Cooper, tout a commencé à Wrexham lorsque son manager, Brian Flynn, a encouragé l’arrière latéral à devenir entraîneur et il est devenu le responsable du développement des jeunes du club. Au début, il a jonglé avec les moins de 18 ans à Wrexham tout en jouant à temps partiel pour Rhyl, Bangor et The New Saints. À l’âge de 27 ans, il avait sa licence pro UEFA, la plus haute qualification d’entraîneur disponible. Liverpool a aimé ce qu’ils ont vu et a nommé Cooper comme entraîneur des jeunes. Frank McParland, alors directeur de l’académie, a promu Cooper des moins de 16 ans à l’entraîneur des moins de 18 ans. Cooper a travaillé en étroite collaboration avec le directeur technique de l’académie de Liverpool, Pep Segura, adoptant la philosophie de l’ancien entraîneur de Barcelone.

La passion de Cooper rayonnait sur ses joueurs. « C’est le manager le plus dévoué que j’ai rencontré, en termes d’appétit, d’empressement, d’énergie, de buzz », a déclaré Jordan Lussey, que Cooper a nommé capitaine des moins de 18 ans à Liverpool. « Nous sommes arrivés en demi-finale de la FA Youth Cup [in 2013] et a joué Chelsea sur deux jambes. Je serais dans les environs d’Ormskirk un soir et je recevrais un appel téléphonique de lui disant: ‘Qu’est-ce que tu en penses? J’ai cette idée. Ou : ‘Viens au bureau demain, je dois te montrer quelque chose.’ Vous vous asseyiez tous les deux devant un ordinateur et il vous montrait ce qu’il attend de vous dans un jeu, quelles sont leurs faiblesses et c’est une autre raison pour laquelle il a eu beaucoup de succès. Quelle que soit la situation qui se présentait à nous, vous connaissiez votre travail.

Cooper, né à Pontypridd, à 12 miles au nord de Cardiff, est méticuleux – sur et hors de l’herbe. « Il n’y a pas une pierre que Steve ne néglige pas », déclare Margetson. « Même le moindre détail est important pour lui. Il est à travers tout. Le vestiaire, comment il est aménagé et comment les salles de réunion sont aménagées, etc. L’une des choses qu’il a faites autour du terrain d’entraînement a été de le faire ressembler davantage à Swansea City. Il a mis des images des joueurs tout autour du terrain d’entraînement et des images des supporters encourageant l’équipe. Il était fier de gérer Swansea et il savait ce que cela signifiait pour les gens. et il en parlait souvent lors de réunions et il a fait beaucoup de brillantes motivations [pre-match] des vidéos pour les joueurs, leur montrant l’histoire du club.

Le joueur de 42 ans, dont le père, Keith, était arbitre, est un personnage sans prétention et bien qu’il soit un penseur profond et pondéré, il peut être ferme lorsque cela est nécessaire. « S’il a besoin de vous donner le traitement au sèche-cheveux, il le fera », dit Lussey, maintenant avec Curzon Ashton. « S’il a besoin de te féliciter, il le fera. C’est là qu’il obtient ce respect mutuel de haut en bas. Il n’est pas votre meilleur ami où vous pouvez simplement déconner ou ne pas vous mettre au travail. Il vous remontera correctement et vous fera savoir ce qu’il en pense.

La hiérarchie de Swansea a été séduite par Cooper lors de son entretien et, après avoir guidé le club vers des barrages successifs avec un budget modeste, sans surprise, il y avait un intérêt pour la Premier League l’été dernier et il a eu des entretiens avec Crystal Palace. Forest a identifié Cooper comme leur cible de premier choix après avoir limogé Chris Hughton alors qu’il était en bas du championnat. Ils se sont hissés à la huitième place, la victoire 3-1 à domicile de mercredi contre QPR, une forme continue qui semble capable de s’assurer une place en barrage. Depuis sa nomination il y a six mois, ils n’ont perdu que quatre fois.

« C’est vraiment un père de famille, mais il vit et respire le football », a déclaré Margetson. «S’il ne pense pas à Forest, il regardera des matchs quelque part. Vous ne pouvez pas simplement monter et atterrir dans le championnat – vous devez gagner vos galons et étudier le jeu et il ne fait aucun doute que Coops l’a fait.

Lorsque Forest débutera contre Liverpool au City Ground, Foster regardera à la télévision à St George’s Park, une tasse de thé à la main. « Je suis immensément fier de lui », déclare Foster. « Je pense que lorsque vous n’avez pas eu une merveilleuse carrière de joueur, il est plus difficile de s’établir en tant qu’entraîneur. Il a dû le faire à la dure et en récolte les fruits. Il a été une lumière brillante pour les entraîneurs de la FA et au-delà. Il va le minimiser, mais je suis sûr qu’il a hâte de se mesurer à l’un des meilleurs entraîneurs du jeu. »