GM rachète la participation de SoftBank dans l’unité de conduite autonome Cruise pour 2,1 milliards de dollars

DETROIT – General Motors acquiert la participation de SoftBank dans son unité de véhicules autonomes Cruise détenue majoritairement pour 2,1 milliards de dollars, a annoncé le constructeur automobile vendredi après-midi.

SoftBank Vision Fund 1 a d’abord acquis une participation minoritaire dans Cruise par le biais d’un accord de 2,25 milliards de dollars en 2018. Sa sortie intervient alors que la société d’investissement technologique de premier plan devait investir une deuxième tranche de 1,35 milliard de dollars dans le cadre de l’accord sur le déploiement commercial de Cruise. véhicules, que GM paiera désormais.

Cela fait également suite au départ brutal du PDG de Cruise, Dan Ammann, de la société en décembre. Ammann aurait été licencié de Cruise par la PDG et présidente de GM, Mary Barra, qui préside également le conseil d’administration de Cruise, en raison de désaccords sur la stratégie, notamment sur le moment de rendre la société publique.

GM a annoncé son intention de maintenir l’entreprise publique dans un avenir prévisible. Le successeur d’Ammann, le fondateur de Cruise, Kyle Vogt, a tweeté vendredi qu’une introduction en bourse serait une « distraction majeure, surtout en ce moment » alors que la société étend son nouveau service de transport sans conducteur à San Francisco.

L’annonce de SoftBank a été faite alors que GM et Cruise ont également annoncé le lancement d’un « programme d’opportunité de liquidité récurrente », dans lequel les employés de Cruise ayant des options d’achat d’actions acquises pourront les vendre à GM.

« Les employés peuvent vendre autant d’actions acquises qu’ils le souhaitent à un prix équitable déterminé par un tiers », a déclaré Vogt sur Twitter. « Ou ils peuvent conserver leurs actions et espérer une appréciation au fil du temps. »

Le programme est apparemment destiné à aider à retenir les employés de Cruise, qui espéraient peut-être une aubaine d’une introduction en bourse de la société, ce que Wall Street espérait également.

Un porte-parole de GM a déclaré que la sortie de SoftBank n’était pas liée au programme des employés. Il a renvoyé des questions sur la décision de Softbank à la société. Un porte-parole de SoftBank a refusé de commenter.

Depuis l’investissement initial de SoftBank, une grande partie du battage médiatique et de l’optimisme des investisseurs autour des véhicules autonomes s’est effondré dans la réalité, y compris GM et Cruise manquant un déploiement initial de véhicules autonomes à San Francisco en 2019.

Le ralentissement spectaculaire des actions technologiques depuis la fin de 2021 est également problématique pour SoftBank, qui a été l’un des plus gros investisseurs dans des sociétés pré-IPO à travers le monde au cours de la dernière demi-décennie. Le nouvel accord avec GM libère des capitaux que SoftBank pourrait déployer ailleurs.

La division d’investissement de SoftBank a rencontré des problèmes en 2019 après que la société de partage de bureaux WeWork a dû retirer son introduction en bourse et réduire massivement ses activités pour éviter l’effondrement. SoftBank a pris une dépréciation de plusieurs milliards de dollars sur WeWork après avoir sauvé l’entreprise et en est devenu propriétaire à 80 %.

Alors que SoftBank a rebondi pendant la pandémie, grâce à une position importante dans DoorDash, OpenDoor et d’autres sociétés qui ont fait leurs débuts sur le marché à succès, le ralentissement rapide des actions technologiques à forte croissance cette année a de nouveau créé des problèmes pour le conglomérat japonais.

C’est le principal actionnaire du site de commerce électronique sud-coréen Coupang et de l’application chinoise Didi, qui sont tous deux en forte baisse. Le marché des introductions en bourse étant fermé indéfiniment, SoftBank a des possibilités limitées d’obtenir des liquidités à partir de bon nombre de ses gros paris en dollars.