Serena et Venus Williams: à l’intérieur de leur lien étroit et de leur histoire concurrentielle

Ils sont arrivés comme un tremblement de terre qui a ébranlé les fondements de l’atmosphère de country-club du tennis, un coup de poing d’athlètes anormalement doués et sans vergogne noirs qui affichaient leurs coiffures tressées et garantissaient des victoires sur les terrains sacrés de Wimbledon et de l’US Open.

Mais tandis que Venus et Serena Williams ont changé le visage du sport alors qu’elles progressaient de champions incontestés à vétérans vénérés, elles sont restées inchangées dans leur dévouement l’une à l’autre, leur amour fraternel les soulevant à travers des défis personnels, des échecs publics et de nombreuses batailles passionnées pour droit de se vanter sur le terrain.

Serena a essayé de copier Vénus quand ils étaient enfants

À ce jour, on a beaucoup parlé de l’entrée des filles dans le tennis grâce aux méthodes peu orthodoxes de leur père, Richard : après avoir réalisé les prix en argent disponibles dans le sport, il a appris à jouer lui-même, sa femme et ses trois filles aînées, avant de frapper d’or avec Venus et Serena sur les courts publics de Compton, en Californie, dans les années 1980.

Vénus et Serena se sont rapidement glissées sous les projecteurs nationaux en tant que prodiges du tennis, bien que cela soit principalement dû aux efforts époustouflants de la sœur aînée Vénus; écrasant déjà le ballon à une vitesse de près de 100 mph à l’âge de 11 ans, elle est restée invaincue dans 63 matchs de section USTA l’année suivante.

Serena gagnait presque au même clip, mais à l’époque, son objectif principal semblait être d’imiter sa grande sœur.

« Qu’est-ce que je n’ai pas fait pour essayer de copier Vénus quand j’étais plus jeune ? demande-t-elle rhétoriquement dans le documentaire de 2012 Vénus et Serena. « Je veux dire, sa couleur préférée était ma couleur préférée, son animal préféré était mon animal préféré, elle voulait gagner Wimbledon, je voulais gagner Wimbledon.

« Je n’ai jamais été celle qui était censée être une grande joueuse », poursuit-elle. « Mais j’étais déterminé à ne pas devenir une statistique, c’est donc la seule raison pour laquelle j’ai joué au tennis. »

LIRE LA SUITE: Comment le père de Serena et Venus Williams a aidé à pousser les sœurs vers la célébrité du tennis

Vénus a dû faire face à la surprenante victoire de Serena en Grand Chelem

Les deux filles sont devenues professionnelles à 14 ans et, à la fin des années 1990, elles transformaient le tennis féminin avec leurs coups de fond puissants et leurs déclarations de confiance audacieuses. Venus a donné le ton en atteignant la finale de l’US Open 1997 à l’âge de 17 ans et, après avoir remporté le premier affrontement pour le titre des sœurs aux championnats de Lipton de 1999, elles se sont associées pour remporter le premier des 14 titres en double du Grand Chelem plus tard ce printemps-là à l’Open de France.

Dans les coulisses, elles n’étaient que deux adolescentes naviguant ensemble dans un nouveau monde de gloire et de fortune croissantes. Ils ont acheté une maison à Palm Beach Gardens en Floride en 1998, et à la fin de l’année, ils ont lancé leur joint Récapitulatif mensuel du tennis newsletter, qui présentait des observations de la vie sur le circuit de tennis féminin et des entretiens avec des collègues professionnels.

Les premières notes de discorde ont fait surface lorsque Serena, réalisant apparemment la prédiction de son père selon laquelle elle deviendrait la plus grande championne, est devenue la première sœur de Williams à remporter un titre en simple du Grand Chelem à l’US Open 1999. Les caméras ont capté une Vénus sombre regardant la finale depuis les gradins, incapable d’apprécier le triomphe de sa petite sœur.

« Je pense qu’à l’époque, ne pas gagner le premier tournoi majeur était difficile pour moi, parce que j’avais l’impression que j’aurais dû, en tant que sœur aînée, pouvoir avancer et faire plus et être plus dure », se souvient-elle plus tard dans Vénus et Serena. « C’est un moment déterminant du genre, comment allez-vous réagir à quelque chose comme ça ? Est-ce que je vais apprendre de son exemple ou vais-je m’effondrer ? »

Optant pour le premier, Vénus a intensifié son jeu et a rétabli l’ordre hiérarchique naturel de la famille en remportant ses propres titres en simple du Grand Chelem à Wimbledon et à l’US Open en 2000. Elle a ensuite vaincu Serena pour remporter un deuxième US Open consécutif l’année suivante, un effort qui l’a laissée tiraillée entre ses instincts compétitifs et familiaux : « Je veux toujours que Serena gagne, et donc c’est un peu étrange, parce que je suis la grande sœur, je m’occupe de Serena, je m’assure qu’elle a tout même si je n’ai rien », a-t-elle déclaré par la suite lors d’un entretien sur le terrain, par Vénus et Serena.

Vénus et Serena ont enduré des hostilités sur le terrain et des problèmes familiaux

Bien que les sœurs Williams aient été les deux plus gros tirages du tennis féminin au moment de leur confrontation à l’US Open en 2001, le chemin vers le sommet de la montagne n’avait pas été tout à fait facile.

Des années de ressentiment à cause de leurs premiers succès, d’une prétendue distance et d’un jeu inégal les uns contre les autres avaient atteint leur paroxysme plus tôt cette année-là lors du tournoi d’Indian Wells en Californie du Sud. Après que Vénus se soit brusquement retirée de son match de demi-finale prévu avec Serena en raison d’une blessure, les sœurs et leur père ont été hués lors du match de championnat de Serena le lendemain, Richard accusant les spectateurs à proximité de railleries raciales.

Il y aurait plus d’obstacles personnels à surmonter. Richard et sa femme, Oracene, ont terminé leur divorce en 2002, et l’année suivante, toute la famille a été ébranlée par la mort par balle de la sœur aînée de Williams, Yetunde, dans un cas apparent d’erreur d’identité entre des gangs en guerre.

Après que 2004 se soit écoulée sans qu’une sœur Williams ne détienne un trophée du Grand Chelem pour la première fois en six ans, le duo a rebondi pour remporter 16 titres combinés du Grand Chelem en simple et en double entre 2005 et 2010. De plus, ils ont réussi à tirer parti de l’appel qui a fait les frères et sœurs les plus célèbres du sport. En plus de s’associer pour publier Vénus et Serena : Servir depuis la hanche en 2005, elles sont devenues les premières femmes afro-américaines à revendiquer une participation dans une franchise de la NFL en achetant une part des Miami Dolphins en 2009.

Les sœurs ont commencé à forger des vies loin les unes des autres mais sont toujours restées proches

Alors que Vénus et Serena restaient unies aux yeux du public en tant que paire de sœurs percutantes qui savouraient l’opportunité de montrer leur sensibilité à la mode sur le terrain, chacune se forgeait une identité distincte simplement en grandissant et en suivant ses objectifs individuels et désirs.

Venus est devenue connue pour avoir pris les devants sur la question de l’égalité de rémunération entre les joueurs masculins et féminins. Et Serena a émergé comme une célébrité de la culture pop, son statut rehaussé par des romances avec de gros joueurs comme le producteur hollywoodien Brett Rattner et le rappeur Common.

En 2012, Serena avait quitté le cercle familial très uni pour demander l’aide de l’entraîneur français Patrick Mouratoglou. Elle a quitté la maison de longue date qu’elle partageait avec Vénus l’année suivante. Et en 2015, elle a personnellement mis fin au boycott familial d’Indian Wells en faisant sa première apparition au tournoi depuis les horribles événements de 2001.

Mais alors même que les sœurs avançaient sur leur chemin individuel, il n’y avait pas de rupture du lien étanche qui s’était formé au cours de leurs premiers jours à Compton et renforcé par des voyages dans des tournois lointains, des critiques médiatiques et des maladies débilitantes qui ont mis à l’écart les deux en 2011 – une maladie pulmonaire embolie et hématome pour Serena, et un diagnostic de la maladie auto-immune Syndrome de Sjogren pour Vénus.

« L’amour est, je pense, l’une des choses les plus fortes que vous puissiez avoir », a déclaré Serena Sports illustrés en 2014. « J’ai une sœur, et elle sait exactement ce que je traverse. Elle sait tout de moi. Elle est la seule personne à qui je peux vraiment parler après ma défaite, car elle seule sait ce que je ressens. Personne d’autre . Ils peuvent sentir, ils peuvent essayer, mais ils ne sont tout simplement pas à ce niveau. Elle seule le comprend. »

Prouvant que les liens familiaux étaient plus forts que les rancunes personnelles, Vénus a de nouveau suivi l’exemple de sa sœur cadette et a mis fin à son propre boycott d’Indian Wells en 2016. Plus tard cette année-là, elle et Serena sont retournées à Compton pour lancer le Yetunde Price Resource Center en l’honneur de leur sœur assassinée.

Leurs matchs intenses se sont poursuivis dans les dernières étapes de leur carrière

À ce stade, il était clair que Richard Williams avait raison dans sa première évaluation du potentiel de championnat de ses filles. Venus a plongé dans et hors du Top 10 au cours des années 2010 tandis que Serena a continué à gagner à un rythme historique, y compris une défaite de sa grande sœur à l’Open d’Australie 2017 pour établir un record moderne avec son 23e titre en simple du Grand Chelem.

Mais alors que Serena pouvait prétendre être la plus grande de tous les temps, ses matchs contre Vénus sont restés difficiles pour les deux. « C’est la joueuse la plus dure que j’aie jamais jouée dans ma vie, et la meilleure personne que je connaisse », a déclaré Serena, après leur match de quart de finale à l’US Open 2015. « Donc ça va contre ta meilleure amie et en même temps pour moi contre la plus grande compétitrice du tennis féminin. »

Pendant ce temps, leur relation est restée pratiquement la même à travers des changements continus dans leur vie. Après que Serena ait eu sa fille Olympia avec l’entrepreneur en technologie Alexis Ohanian en 2017, elle a jailli de Aujourd’hui sur les talents de Vénus en tant que tante. Serena s’est également tournée vers l’entreprise de design d’intérieur de sa grande sœur, V Starr, pour prendre en charge la rénovation de la maison du sud de la Floride qu’elle partageait avec son mari et sa fille, une tâche qui a été achevée à l’été 2020.

À peu près à la même époque, la pandémie de coronavirus avait bouleversé la vie de tout le monde. Les sœurs ont cherché à apporter un peu plus de joie à leurs fans en menant des séances d’entraînement en ligne, bien qu’elles aient surtout salué un retour à la normale avec un match les unes contre les autres au Top Seed Open d’août 2020.

Le 31e face-à-face de leurs carrières professionnelles a produit un autre slugfest de plus de deux heures qui s’est terminé par une victoire de Serena et, selon Le New York Times, « un long regard mutuellement las après le duel. »

Juste un autre moment de compréhension partagé entre ces rivaux et âmes sœurs après quatre décennies ensemble, avec un nombre incalculable à venir alors qu’ils avancent vers la fin de leur carrière et les aventures au-delà.