Sécuriser les joueurs malgré le conflit

Cependant, le système de joueur invité pourrait être ouvert à des actes que certains pourraient considérer comme une mauvaise utilisation. Parfois, afin d’augmenter les petites foules en temps de guerre, les clubs recherchaient un joueur vedette et le jouaient aux dépens de leurs propres joueurs enregistrés et disponibles.

Il n’y a aucune preuve que Leicester City a fait cela mais, comme nous l’avons vu, le Club a accueilli des joueurs internationaux de premier plan tout au long de la guerre.

Cependant, la majorité des joueurs invités de City avaient un pedigree footballistique beaucoup plus modeste. Ils étaient parfois difficiles à trouver. À de nombreuses reprises, la disponibilité d’un joueur n’a été confirmée que le vendredi précédent ou même le samedi du match.

Une complication supplémentaire était que les joueurs invités qui étaient enregistrés dans d’autres clubs, même ceux confirmés à la dernière minute, devaient obtenir l’autorisation de la Ligue de football pour apparaître en tant qu’invités.

Cela signifiait que les programmes imprimés par les clubs ne reflétaient souvent pas les joueurs réels apparaissant. Il n’était pas inconnu pour les joueurs d’être répertoriés comme ANOther, AG Player (Un joueur invité), A. Newman ou SO Else (Someone Else). Parfois, pour leurs propres raisons, certains joueurs ont également joué sous de faux noms.

Pour aider les fans à identifier les joueurs invités apparaissant dans les matchs, les noms étaient souvent inscrits à la craie sur un tableau noir et défilés sur le sol avant le coup d’envoi.

Même ainsi, les listes obligatoires que chaque club devait envoyer à la Ligue de football étaient parfois inexactes. Il est donc difficile pour les archivistes d’aujourd’hui d’être sûrs à 100% que nous avons un bilan totalement exact de qui a joué dans chaque match.

Dans les archives du club, il y a quelques lettres écrites par le manager de Leicester Tom Bromilow. Ils donnent un aperçu de la façon dont il a réussi à sécuriser un joueur invité.

Bromilow a écrit les lettres parce que Danny Liddle, de l’extérieur gauche, (qui avait disputé 273 matchs avant la guerre pour City, ainsi que plus de 100 matchs de guerre pour le club) n’était pas disponible pour un match de la Wartime Football League North à Northampton Town le 10 avril, 1943.

Le lundi précédant le match, Bromilow a écrit à un tireur appelé William Rutherford, qui était en poste avec la 9e batterie de réserve «A» à Park House à Market Harborough.

Il a écrit:

5 avril 1943.

Cher Monsieur.

M. Williamson, le secrétaire de la Leicestershire FA a porté votre nom à mon attention. Nous avons beaucoup besoin d’un extérieur gauche pour samedi dans notre premier XI et aimerions savoir si vous pouvez jouer à Northampton. Nous quitterons la rue Filbert vers 13 h 20 en bus privé. Pouvez-vous me faire savoir par retour si vous êtes disponible?

Me direz-vous également comment vous êtes placé? Êtes-vous un professionnel «libre»? Ce que j’entends par «gratuit», c’est, êtes-vous attaché à un club professionnel?

En attente de votre réponse rapide.

Cordialement.

T. Bromilow.

Enveloppe PS jointe pour votre réponse rapide. Si vous êtes un joueur gratuit, allez-vous signer le formulaire ci-joint à l’endroit indiqué pour vous rendre éligible à jouer samedi prochain et me revenir immédiatement.

L’artilleur Rutherford a évidemment répondu par retour de poste pour dire qu’il était disponible car le mercredi, Bromilow lui a écrit à nouveau:

7 avril 1943.

Cher Bill.

Ceci est pour confirmer que nous viendrons vous chercher le samedi à l’extérieur de Woolworths vers 14 heures ou un peu avant. Serez-vous là environ 1,45. J’ai écrit au major Nunn et j’espère qu’il donnera son approbation,

Cordialement.

T.Bromilow.

PS. Je suppose que vous avez des bottes en bon état.

Vendredi, Bromilow a confirmé ces arrangements en écrivant:

9 avril 1943.

Cher Bill.

Juste pour confirmer que nous viendrons vous chercher à Market Harborough (à l’extérieur de Woolworths) vers 14 heures le samedi. J’ai reçu l’accord du major Nunn.

Cordialement.

T.Bromilow.

PS. Nous voyagerons dans un autocar bleu appartenant à E.HERCOCK and Sons.

L’artilleur Bill Rutherford a dûment pris le bus et a joué dans une équipe de Leicester qui comprenait des piliers de la guerre établis de la ville; le gardien Alick Grant, Dick Walton, Bert Howe, Sep Smith, Fred Sharman et Jimmy Harrison, qui ont joué dans l’équipe de la finale de la FA Cup du club six ans plus tard.

Dans le match, Bill a marqué dans un match nul 2-2 devant une foule de 3000 personnes. L’autre but a été marqué par Tom Johnston, qui avait été un joueur de Northampton Town. Bill a également été sélectionné pour le prochain match, une défaite 3-1 à domicile contre Coventry City, mais les modifications manuscrites sur la feuille d’équipe semblent indiquer qu’il n’a pas réellement pris part au match.

Rutherford n’a plus jamais joué pour Leicester. Il a disparu de l’histoire du club après avoir été sélectionné pour seulement deux matchs et avoir joué seulement dans un.

Cependant, les lettres que lui a adressées Tom Bromilow en avril 1943 donnent un aperçu intéressant de l’état du football en temps de guerre à Filbert Street.