Riez du NFT de Sunak, mais les grandes banques sont sérieuses

Peut-être que les jeunes voudront vraiment acheter un produit numérique soutenu par l’État à ajouter à leurs skins Minecraft et Fortnite, ou des baskets Nike virtuelles et des sacs Gucci, à afficher dans le métaverse. Tout cela me semble assez idiot, mais alors qu’est-ce que je sais?

L’idée des NFT est d’utiliser la technologie de la blockchain cryptographique, les outils derrière Bitcoin, pour créer des revendications échangeables uniques sur une chose numérique – une image, une « première édition » d’un morceau de musique, l’adhésion au Bored Ape Yacht Club.

Ceux-ci ont vraiment décollé au cours des deux dernières années, lorsque les gens ont passé beaucoup de temps à la maison, en ligne et avec de l’argent qui brûlait un trou dans leurs poches. L’art numérique a explosé: plus de 18 milliards de dollars ont été dépensés pour près de 17 millions d’images et autres objets de collection entre avril 2021 et mars 2022, selon un rapport sur l’argent dans le métaverse la semaine dernière des analystes de Citigroup. Tout cela est venu après le moment OMG où une pièce de Beeple s’est vendue 69 millions de dollars à la maison de vente aux enchères Christie’s.

Mais l’art en est à peine la moitié : les NFT pourraient être utilisés pour conférer des droits de propriété dans tout le métaverse, quoi qu’il advienne. Les projections sur la valeur potentielle des éléments numériques ne sont que des conjectures. Ce qui est réel, c’est le montant déjà dépensé et investi. L’année dernière, le financement en capital-risque des startups NFT a bondi à 4,8 milliards de dollars, contre presque rien l’année précédente, selon Citigroup.

Alors, que commémorerait un Royal Mint NFT? Les événements royaux sont populaires parmi les personnes âgées, mais ce n’est probablement pas un thème qui plairait au marché cible. Le sujet peut être n’importe quoi : la Monnaie produit des milliers de pièces (faites de matière réelle) pour les collectionneurs intéressés par les dinosaures, Stephen Hawking, Wallace & Gromit ou le Brexit parmi une sélection mystifiante.

Mais pourquoi Sunak fait-il même cela? Il a vu une vision des recettes fiscales vaciller à l’avenir. Il veut « faire du Royaume-Uni une plaque tournante mondiale pour la technologie des crypto-actifs ».

La Grande-Bretagne a l’habitude de sauter dans les trains financiers. George Osborne, ministre des Finances de 2010 à 2016, a fait grand bruit pour faire de Londres la plaque tournante mondiale des obligations offshore en renminbi hors de Chine. En 2016, Londres a accueilli la première obligation souveraine chinoise en renminbi vendue à l’étranger. Depuis lors, eh bien… Le London Stock Exchange Group affirme que 18 émetteurs ont coté plus de 100 obligations d’une valeur de 32 milliards de renminbi, soit environ 5 milliards de dollars, ce qui n’est pas beaucoup.

Il y a beaucoup de battage médiatique autour de la crypto et il ne fait aucun doute que Bitcoin et ses rivaux sont encore des jouets spéculatifs extrêmement volatils. Mais de grandes institutions font des recherches et expérimentent tous les aspects de cette technologie. C’est souvent pour des choses ennuyeuses comme le traitement des paiements : JPMorgan Chase & Co., par exemple, a JPM Coin, qui est destiné à rendre les paiements transfrontaliers plus rapides et moins chers.

Les banques se préparent pour le jour où elles pourront utiliser la technologie blockchain pour « tokeniser » toutes sortes d’actifs financiers et les rendre plus facilement négociables. Ils ont juste besoin de régulateurs pour établir des règles de base fiables.

Gary Gensler, président de la Securities and Exchange Commission, mobilise son soutien et pousse à collaborer avec la Commodity Futures Trading Commission pour faire exactement cela – déterminer comment les teneurs de marché, les dépositaires et les autres participants devraient voir leurs rôles définis et séparés si nécessaire.

Il reste d’énormes questions sans réponse. Avec les NFT, le collectionneur qui l’achète ne possède pas nécessairement la chose pour laquelle il a payé. En règle générale, ils possèdent un enregistrement d’une adresse Web où ils peuvent afficher les métadonnées indiquant qu’ils possèdent quelque chose. Peut-être que le créateur conserve les droits de propriété d’origine – bien que vous puissiez en dire autant d’une première édition de Harry Potter ou d’Oliver Twist. Peut-être que des personnes intelligentes peuvent contrefaire des versions d’un NFT que vous pensez posséder.

Peut-être que la puissance informatique nécessaire pour extraire tout ce qui est lié à la cryptographie est tout simplement trop énergivore pour être viable pour une utilisation régulière. Mais pour être clair, les grandes banques et les investisseurs se préparent à l’exploiter de toutes les manières qui semblent rentables. Ce pourrait être rien, ou ce pourrait être le tremplin vers la financiarisation de tout et n’importe quoi.

Un Royal Mint NFT est un peu stupide de marketing politique. Mais les gouvernements et les régulateurs doivent absolument faire tout leur possible pour comprendre en profondeur cette technologie et se préparer à toutes les manières dont elle pourrait être utilisée dans les décennies à venir.

Plus de Bloomberg Opinion:

• La poussée de la Russie vers la crypto est un grand pas en arrière : Izabella Kaminska

• Les hacks cryptographiques coûteux font désormais partie de la vie Web3 : Parmy Olson

• Fintech partout en Inde. Les banques ont besoin d’une contre-attaque : Andy Mukherjee

Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

Paul J. Davies est un chroniqueur de Bloomberg Opinion couvrant la banque et la finance. Il a auparavant travaillé pour le Wall Street Journal et le Financial Times.

D’autres histoires comme celle-ci sont disponibles sur bloomberg.com/opinion