Rétrécir le monde: la révolution de Marconi dans la télégraphie sans fil

Aujourd’hui, le sans fil est considéré comme la norme en matière de technologie de communication. Cependant, cela n’a pas toujours été le cas. Grâce à tous les esprits d’ingénierie curieux à travers l’histoire, le monde est devenu un endroit plus petit en ce qui concerne la communication.

L’un des principaux contributeurs aux technologies RF d’aujourd’hui est Guglielmo Marconi.

Portrait de Guglielmo Marconi. Image utilisée avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès

Apprendre de ses précurseurs

Marconi était un physicien italien né à Bologne, en Italie, en 1874. Depuis son enfance, il s’intéressait aux sciences mécaniques et électriques. Une grande partie de l’intérêt de Marconi a été inspiré par l’étude des œuvres de James Clerk Maxwell, Heinrich Hertz et Oliver Lodge.

Le premier signe que ses études portaient ses fruits était avec sa création d’un émetteur télégraphique quand il avait 16 ans. À l’âge de 21 ans, il avait créé un émetteur sans fil qui pouvait couvrir plus de 2 000 mètres (soit environ 1,5 miles). Ces réalisations n’étaient que le début de la carrière de Marconi.

Le plus récent est meilleur avec la télégraphie sans fil

La première contribution significative de Marconi aux communications sans fil fut la création d’un système de télégraphie sans fil de base. Bien que son système finisse par révolutionner la communication moderne, Marconi a d’abord dû faire face à des revers pour en convaincre d’autres.

Après avoir essayé et échoué à convaincre le ministère italien des Postes et Télégraphes que le sans fil était plus avantageux que les méthodes câblées actuelles, il a finalement trouvé le soutien en Angleterre du Dr William Preece, l’ingénieur en chef du bureau de poste général. Avec le soutien de Preece, il a pu affiner et finalement breveter son système en 1897.

Marconi et son émetteur. Image utilisée avec l’aimable autorisation de la Clifden and Connemara Heritage Society

Le système de Marconi utilisait des signaux à ondes longues et une technologie d’émetteur d’étincelles, qui nécessitait de grands émetteurs de haute puissance et de longues antennes. Malgré ces exigences, son système présentait de nombreux avantages, notamment pour communiquer en eau libre.

À la fin des années 1800, la communication en mer était extrêmement limitée avec la communication via des éléments visuels comme les drapeaux et la lumière, qui pouvaient souvent être obscurcis par la distance et les conditions météorologiques. Les acteurs de l’industrie maritime ont vu le potentiel du système de Marconi et étaient impatients de l’adopter, ce qui a encouragé une innovation encore plus grande.

Repousser les limites d’une radio longue portée

Après avoir prouvé son concept aux autres et obtenu leur soutien, Marconi a alors entrepris de repousser les limites de la portée de transmission de son système. Pour montrer jusqu’où la radiotélégraphie pouvait parcourir, la nouvelle société Wireless Telegraph Company Ltd. de Marconi a créé des stations permanentes à travers l’Angleterre et les côtes françaises qui utilisaient de puissants émetteurs et des mâts massifs. Bien que ces stations aient aidé à diffuser le signal, elles ont été confrontées à des problèmes importants d’interférence.

Marconi a créé et breveté un système de télégraphie syntonisée ou syntaxique pour lutter contre les problèmes d’interférence. Ce système a permis un réglage sélectif de la longueur d’onde, ce qui a aidé à éliminer les problèmes de communication des navires. Ce système a également prouvé un principe fondamental: les ondes sans fil n’étaient pas affectées par la courbure terrestre.

Finalement, Marconi a établi une communication transatlantique de la Nouvelle-Écosse, au Canada, à Clifden, en Irlande. Avec cette réalisation, le système de Marconi s’est avéré fonctionner sur de grandes distances et a été utilisé pour la communication commerciale et militaire. Une utilisation célèbre de son système était le RSS Titanic, qui utilisait le système de Marconi pour envoyer son infâme appel de détresse.

Une reproduction du système sans fil de Marconi dans le RSS Titanic. Image utilisée avec l’aimable autorisation de Michelle McLoughlin / AP Images et Britannica

Après avoir poussé la technologie sans fil dans l’ère moderne, Marconi a recommencé à inventer.

Connecter un monde sans fil

Après la Première Guerre mondiale, Marconi a acheté un yacht, Elettra, et l’a converti à la fois en maison et en laboratoire. C’est ici qu’il a expérimenté pour apporter plus de connectivité au monde, principalement avec le sonar, la radio à ondes courtes et les micro-ondes.

Marconi dans son laboratoire sur Elettra. Image (modifiée) utilisée avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès

Marconi a laissé un héritage solide qui affecte de manière proéminente des domaines autres que l’ingénierie; il a donné vie à des innovations telles que la radiodiffusion publique et la transmission de faisceaux, et a même installé la première liaison téléphonique à micro-ondes dans la résidence d’été du Pape. Les historiens et les ingénieurs électriciens considèrent désormais largement Guglielmo Marconi comme une figure révolutionnaire dans la création du monde sans fil que nous connaissons aujourd’hui.