La mère du prince Philip Alice et sa vie de philanthropie en Grèce

La mère du prince Philip, la princesse Alice de Battenberg, était un membre peu connu de la famille royale britannique, qui a vécu une vie tumultueuse de tragédie mais aussi de grand travail philanthropique en Grèce.

La princesse Alice, qui était la mère du prince Philip et qui est devenue la belle-mère de la reine Elizabeth II en 1947, a passé la moitié de sa vie en Grèce.

Elle aimait tellement la nation et ses habitants qu’à un moment donné, elle a commencé à l’appeler «mon pays».

Cette femme privilégiée mais troublée, qui était l’arrière-petite-fille de la reine Victoria, est née au château de Windsor le 25 février 1885.

Son père était le prince Louis de Battenberg et sa mère était la princesse Victoria de Hesse et du Rhin. Elle a été baptisée «Victoria Alice Elizabeth Julia Marie».

Bien qu’elle soit née sourde, sa mère a exigé qu’elle participe à des discussions d’adultes dès son plus jeune âge, de sorte que, peu de temps avant d’atteindre l’âge adulte, Alice a pu lire sur les lèvres de ses interlocuteurs dans de nombreuses langues.

Non seulement elle a appris à lire sur les lèvres; elle parlait également couramment l’anglais et l’allemand.

En 1903, elle épousa le prince Andrew de Grèce et du Danemark (connu sous le nom d ‘«Andrea» au sein de la famille), le quatrième fils du roi George I de Grèce et d’Olga Constantinovna de Russie. Le prince et la princesse Andrew se sont installés en Grèce et ont eu cinq enfants.

Une vie sans soucis en Europe et à Corfou

La princesse a mené une vie relativement insouciante, voyageant à travers l’Europe et effectuant son travail de charité entre les années 1905 à 1914, tandis qu’Andrew se consacrait à sa carrière militaire dans l’armée grecque. Elle a été honorée pour son travail avec la Croix-Rouge royale en 1913.

En juin 1917, alors que la Première Guerre mondiale faisait rage, la famille royale fut forcée de s’exiler en Suisse en raison de l’insistance du roi pro-allemand Constantin Ier pour que le pays reste neutre malgré l’insistance du Premier ministre Eleftherios Venizelos. pour rejoindre l’Entente.

Cependant, le roi Constantin a également été exilé par la suite. Après le bouleversement de la guerre et le référendum de 1920, Constantin Ier retourna de nouveau en Grèce, avec le reste de la famille royale.

En juin 1921, la princesse Alice a eu le prince Philip, son cinquième enfant, qui épousera plus tard la princesse Elizabeth de Grande-Bretagne, qui sera plus tard couronnée Elizabeth II.

La famille vivait à la résidence royale de Corfou au moment de la naissance de Philip. Cependant, la paix relative de ces courtes années ne durera pas. Après le désastre d’Asie Mineure de 1922, le roi et son oncle n’étaient plus désirés dans le pays et ont été contraints de fuir en exil à Paris.

Le prince Philip et Alice fuient

Le petit prince Philip a été chassé de la Grèce caché dans une caisse d’oranges.

En fait, son père, le prince Andrew, a même été condamné à mort par un tribunal militaire extraordinaire, mais sa peine a ensuite été réduite à l’exil.

La princesse Alice a été si secouée par les événements qu’elle s’est tournée vers le mysticisme comme réconfort et elle a commencé à embrasser la foi orthodoxe grecque. Tragiquement, elle a également souffert d’une dépression nerveuse.

En février 1930, elle fut diagnostiquée schizophrène et transférée – contre sa volonté – dans un sanatorium en Suisse, où son thérapeute consulta Sigmund Freud pour un diagnostic plus poussé.

Freud a diagnostiqué, comme il le faisait si souvent, que la femme souffrait de frustration sexuelle. En conséquence, son thérapeute a décidé de commander une thérapie par choc électrique et de provoquer une ménopause prématurée en bombardant ses ovaires avec des rayons X afin de détruire sa libido.

Bien que la princesse Alice ait tenté de s’échapper du sanatorium à plusieurs reprises, elle y est finalement restée deux ans, où son mari ne lui a rendu visite qu’une seule fois. Il préférait passer ses journées dans le sud de la France, à boire et à jouer aux cartes, entouré de femmes.

Après sa sortie du sanatorium, la princesse Alice a voyagé à travers l’Europe sans que personne ne connaisse sa véritable identité et pendant plus de sept ans, elle n’a eu aucun contact avec son mari ou même ses enfants.

Cependant, en 1937, sa fille, la princesse Cecilie, ainsi que son gendre et deux de ses petits-enfants, ont été tués dans un accident d’avion à Ostende, en Belgique. Elle et le prince Andrew se sont rencontrés à nouveau pour la première fois en six ans lors de leurs funérailles.

Cet événement tragique a au moins poussé la princesse Alice à reprendre contact avec sa famille. Mais en 1938, elle est retournée à Athènes – toute seule – pour travailler avec les pauvres, tout en vivant dans un petit appartement de deux chambres dans la région de Kolonaki.

Bien qu’elle ait peu de moyens et qu’elle meure de faim elle-même, elle a réussi à mettre en place un food truck pour aider les jeunes enfants qui n’avaient pas du tout de nourriture. Lorsque son propre argent s’est épuisé, elle s’est rendue en Suède pour collecter les fonds nécessaires.

Œuvre caritative en Grèce

Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, elle a courageusement poursuivi son œuvre caritative avec la même intensité.

Pendant l’occupation allemande de la Grèce, elle a fait face à l’ironie d’avoir deux gendres combattant du côté allemand et un fils (Philip) combattant dans la Royal Navy britannique.

On dit que, lors de la visite d’un général allemand qui lui a demandé: «Est-ce que je peux faire quelque chose pour vous?» elle a répondu: « Vous pouvez faire sortir vos troupes de mon pays. »

Pendant ce temps, la princesse Alice a hébergé une femme d’origine juive, Rachel Cohen, avec ses cinq enfants dans sa propre maison.

Plusieurs années plus tard, lorsqu’un membre de la famille Cohen l’a rencontrée à Rome et l’a remerciée, elle a répondu: «Je faisais juste mon travail.»

En 1949, la princesse Alice a fondé la «Fraternité chrétienne de Marthe et Marie» à Athènes, qui abritait à la fois une clinique et une école pour religieuses. C’est alors qu’elle a commencé à porter les robes d’une religieuse qu’elle porterait pour le reste de sa vie tout en poursuivant son travail philanthropique.

La princesse Alice est restée en Grèce jusqu’à la mi-1967, mais a encore voyagé à travers le monde pour collecter des fonds pour sa cause.

Cependant, après le coup d’État du 21 avril et l’instauration de la dictature des colonels, son fils Philip, qui était maintenant le mari de la reine d’Angleterre, a demandé à sa mère de retourner dans son pays natal.

La princesse Alice a passé les deux dernières années de sa vie dans une seule pièce du palais de Buckingham, aux côtés de son fils et de sa famille.

Elle est décédée le 5 décembre 1969 à l’âge avancé de 84 ans. Elle n’a laissé aucun bien derrière elle, car elle avait donné tout ce qu’elle avait jamais possédé aux nécessiteux.

La princesse a d’abord été enterrée dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, malgré son souhait exprès d’être enterrée au couvent de Sainte-Marie-Madeleine à Jérusalem.

Son souhait est finalement devenu réalité le 3 août 1988, lorsque son corps y a été ré-enterré.

En 1994, la princesse Alice a été honorée comme «Juste parmi les nations» pour avoir caché la famille Cohen dans sa maison d’Athènes pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 2010, la courageuse et intrépide princesse a également été nommée à titre posthume «Héros de l’Holocauste» par le gouvernement britannique.