Project Force: Silent Killers – Sous-marins du 21e siècle | Actualités technologiques
De nouveaux modèles, de nouvelles technologies et de nouvelles armes façonnent les sous-marins du futur, qui sont fabriqués en ce moment, en réponse à la demande mondiale de conceptions plus puissantes et plus flexibles.
Les anciennes flottes de la guerre froide sont en cours de remplacement et des sous-marins conventionnels – plus petits mais toujours utiles – qui peuvent rester sous l’eau pendant des semaines sont en cours de construction.
Les sous-marins non nucléaires utilisent des moteurs à combustion qui ont besoin d’oxygène pour fonctionner. Celles-ci sont bien en surface mais, immergées, elles doivent compter sur la puissance de la batterie pour fonctionner. Selon le type de batterie, les sous-marins ne peuvent pas immerger longtemps et doivent refaire surface pour recharger leurs batteries, les mettant dans une position vulnérable et ouverts à la détection par l’ennemi.
La propulsion indépendante de l’air (AIP) est une technologie qui résout ce problème et permet à un sous-marin de rester submergé et relativement sûr pendant de longues périodes – des semaines au lieu de jours.
Inventé pour la première fois en Suède dans les années 1990, l’AIP est maintenant utilisé dans la plupart des sous-marins non nucléaires par 20 marines.
Un sous-marin U-31 effectue sa première vérification dans la baie de Kiel, dans le nord de l’Allemagne, en avril 2003 [Heribert Proepper/AP Photo]
Seuls quelques pays peuvent se permettre d’exploiter des sous-marins à propulsion nucléaire. Extrêmement coûteux à produire, les réacteurs de ces sous-marins leur permettent de rester immergés presque indéfiniment.
Ils peuvent dessaler l’eau pour que l’équipage la boive et produire de l’oxygène à partir de l’eau de mer pour que l’équipage respire. Leur portée est pratiquement illimitée, ce qui leur permet de voyager n’importe où dans les océans du monde, chargés de leur cargaison apocalyptique de missiles nucléaires. Ils restent cachés, une garantie que si un ennemi frappait le pays d’origine lors d’une attaque surprise, le sous-marin serait en mesure de porter un coup de représailles, une seconde frappe nucléaire.
Dans cet esprit, les sous-marins d’attaque rôdent également dans les océans, agissant comme une ligne de défense. Rapides et élégants, ils sont conçus pour couler d’autres sous-marins, en particulier les sous-marins de missiles ennemis de grande valeur. Ce jeu mortel et sans fin du chat et de la souris se joue quotidiennement sous la surface des océans du monde, alors que chaque camp perfectionne les compétences nécessaires pour détruire l’autre en cas de guerre.
Le sous-marin non nucléaire U-31 est vu lors d’un premier contrôle sur la baie de Kiel, dans le nord de l’Allemagne en avril 2003 [Heribert Proepper/AP Photo]
Les sous-marins ont des caractéristiques uniques qui les rendent mortels, le principal étant leur furtivité. Capables de voyager sous l’eau sans être détectés, ils peuvent frapper sans avertissement, le plus puissant d’entre eux contenant des arsenaux de missiles qui pourraient à eux seuls détruire un continent.
Plus un sous-marin est silencieux, plus il est furtif. Le son est tout sous la mer et des milliards ont été investis dans des propriétés acoustiques qui étoufferont le moteur d’un sous-marin, ainsi que dans de meilleures conceptions de coque qui permettent à l’eau de s’écouler plus silencieusement sur la surface du sous-marin. Ces coques sont faites de matériaux conçus pour absorber les ondes sonar – une version sonique du radar sous-marin – plutôt que de les refléter, ce qui les rend plus facilement détectables.
De telles avancées technologiques permettent aux sous-marins de ne pas être détectés, mais les développements constants de la technologie anti-sous-marine suivent le rythme – avec de nouvelles façons améliorées de détecter les sous-marins, ce qui les rend vulnérables à la destruction.
Le Komsomolsk-on-Amur, un sous-marin diesel-électrique du projet 877 Paltus, prend part à un défilé naval marquant la Journée de la marine russe à Vladivostok, en Russie, le 26 juillet 2018 [Yuri SmityukTASS via Getty Images]je peux t’entendre
Il est de plus en plus difficile de se cacher sous l’océan. Les capteurs sous-marins peuvent désormais capter plus facilement la trace acoustique d’un sous-marin. Ces capteurs peuvent être libérés d’hélicoptères ou d’avions au-dessus d’une zone où un sous-marin est soupçonné de se cacher. Les capteurs captent le profil sonore du sous-marin et renvoient les informations à l’avion en attente. Les torpilles sont ensuite larguées dans la mer avec l’intention de se diriger vers le sous-marin – maintenant dépouillé de la seule chose qui le protège – et de le détruire.
La guerre anti-sous-marine est aussi ancienne que les sous-marins eux-mêmes, les concepteurs inventant continuellement de nouvelles façons de détruire ces armes puissantes. Les capteurs ne sont pas simplement largués depuis les avions; les navires de surface sont également équipés de suites de sonars toujours plus puissantes et sensibles qui peuvent capter les sons infimes que les sous-marins, malgré tous leurs efforts, finissent par produire. Certains pays ont assemblé des chaînes entières de capteurs selon des méthodes d’approche probables.
Le sous-marin atomique USS George Washington, chargé de 16 missiles Polaris, part du port de Charleston pour son voyage inaugural quelque part dans l’océan Atlantique près de Charleston, en Caroline du Sud, aux États-Unis, le 15 novembre 1960. C’était le premier à propulsion nucléaire au monde. sous-marin de missiles balistiques [Rudolph Faircloth/AP Photo]
Pendant la guerre froide, par exemple, les États-Unis ont installé un système appelé SOSUS, ou système de surveillance sonore, à travers ce que l’on appelle le fossé GIUK; la zone de l’océan Atlantique entre le Groenland, l’Islande et le Royaume-Uni. C’était et c’est toujours la route d’approche probable pour les sous-marins russes partant de leurs bases dans la péninsule de Kola près de Mourmansk dans l’Atlantique Nord. Ce système impressionnant, couvrant des centaines de kilomètres, a pu détecter même les meilleurs sous-marins soviétiques de l’époque, fournissant aux États-Unis des informations vitales sur leur emplacement et leur direction de déplacement. Les filets SOSUS ont été extrêmement efficaces pendant la guerre froide pour ramasser les sous-marins entrant et sortant de l’Atlantique.
La Russie utilise toujours cette route. L’année dernière, il a envoyé 10 sous-marins à travers cette brèche qui, bien que large de 1 500 km, est toujours considérée comme un point d’étranglement pour les navires de guerre. Dans l’un des plus grands déploiements russes depuis la fin de la guerre froide, l’exercice a été conçu pour tester s’ils pouvaient être détectés par l’OTAN. La détection qui en a résulté par les marines occidentales a montré à la Russie qu’elle était toujours vulnérable à une destruction potentielle.
Une vue aérienne du K-549 Knyaz Vladimir Borei sous-marin de missiles balistiques à propulsion nucléaire à l’entreprise de construction navale Sevmash, une filiale de l’United Shipbuilding Corporation, dans la ville de Severodvinsk, Russie [Sergei Bobylev/TASS via Getty Images]
La Russie a dépensé des milliards pour moderniser sa flotte désuète avec de nouvelles conceptions qui rendent les sous-marins déjà silencieux encore plus silencieux. Les nouveaux sous-marins de classe Borei sont plus rapides, plus maniables, avec leurs nouveaux systèmes de propulseur à jet de pompe qui ont remplacé les hélices traditionnelles, les rendant encore plus silencieux. Il existe maintenant de meilleurs missiles qui transportent plusieurs ogives, avec une plus grande portée, permettant aux sous-marins d’atteindre des cibles à des milliers de kilomètres. La marine russe prévoit d’en construire 12, la moitié allant à la flotte du Nord et l’autre moitié au Pacifique.
Les développements ne s’arrêtent pas là. Une nouvelle classe de sous-marin russe, le Khabarovsk, sera équipée pour transporter la torpille nucléaire autonome ultra-rapide géante, Poséidon, en fait un drone sous-marin à propulsion nucléaire, capable de vitesses allant jusqu’à 180 km / h (112 mph) et armé d’un énorme , ogive nucléaire de plusieurs mégatonnes. La portée de la torpille est pratiquement illimitée et est conçue pour détruire les ports, les villes côtières et les grandes concentrations de flottes.
Le véhicule sous-marin sans pilote à propulsion nucléaire et à armement nucléaire Poséidon lors de la dernière étape des essais [TASSTASS via Getty Images]Plans futurs
La Russie n’est pas le seul pays à moderniser ses sous-marins. La France, le Royaume-Uni et les États-Unis développent et construisent tous la prochaine classe de missiles et de sous-marins d’attaque. Ils peuvent plonger plus profondément pour éviter la détection et les progrès de la conception des moteurs signifient qu’ils sont encore plus silencieux et donc plus furtifs que les générations précédentes. Beaucoup de ces conceptions ont déjà été mises en œuvre, tandis que d’autres sont en voie d’achèvement.
La Chine et l’Inde travaillent également sur leurs propres sous-conceptions nucléaires améliorées dans le but de dominer leurs propres mers et de suivre les concurrents régionaux. Il peut y avoir des revers. Le premier sous-marin de missiles à propulsion nucléaire de l’Inde, l’INS Arihant, a été endommagé lorsqu’une trappe a été laissée ouverte, permettant à l’eau d’inonder partiellement le sous-marin. La conception a depuis été finalisée et un deuxième sous-missile, ou SSBN, INS Arighat est en cours d’essais.
Il ne s’agit pas uniquement de propulsion nucléaire. Les améliorations apportées à la propulsion indépendante de l’air (AIP) offrent désormais aux sous-marins non nucléaires certains des avantages de leurs cousins nucléaires.
Capables de rester submergés pendant des semaines à la fois, ces sous-marins moins chers offrent aux puissances navales de rang intermédiaire un moyen abordable d’améliorer leur puissance de feu navale, tout en utilisant leurs capacités furtives pour rassembler des équipes de renseignement et des forces spéciales à terre, leur flexibilité de mission donnant à leurs commandants. plus d’options.
Un véhicule sous-marin télécommandé sans pilote Marlin-350 au cours d’un exercice militaire anti-sabotage tenu par une unité spéciale de la flotte du Nord russe [Lev Fedoseyev/TASS via Getty Images]
Les véhicules sous-marins sans pilote (UUV) commencent également à faire sentir leur présence. Ces robots sous-marins peuvent recueillir des renseignements, poser des mines et balayer les mers autour d’eux pour les navires ennemis. La marine américaine en planifie toute une série, comme l’Orca de Boeing, avec d’autres marines emboîtant le pas. Capables de fonctionner de manière autonome, ils peuvent rester en mer pendant des mois à la fois, renvoyant des données précieuses à leur siège social tout en restant cachés. Au moins c’est l’idée. Aucun pays n’a publiquement revendiqué un submersible robotique découvert il y a quelques années par un bateau de pêche chinois dans la mer de Chine méridionale. Il était capable de communiquer par satellite et d’enregistrer des images, et était soupçonné par les autorités chinoises d’être utilisé pour espionner les activités navales chinoises dans la région.
La Chine elle-même développe sa propre flotte de sous-marins sans pilote contrôlés par l’IA qui, une fois achevés, seront capables d’accomplir une grande variété de missions. Sans avoir à se soucier de la sécurité d’un équipage humain, ces sous-marins robots peuvent être plus petits, rester en mer presque indéfiniment et fonctionner à de plus grandes profondeurs car ils peuvent être construits différemment pour résister aux pressions incroyables de la mer très profonde.
Même une petite puissance nucléaire, la Corée du Nord étudie comment transformer de petits sous-marins diesel-électriques, mais silencieux, en porte-missiles pour son arsenal d’armes nucléaires naissant. Pyongyang tient à développer sa propre capacité invulnérable de représailles de seconde frappe, assurant la survie du pays.
Cette photo de septembre 2019 mise à disposition par les garde-côtes américains montre des membres d’équipage du cutter Valiant alors qu’ils montent à bord d’un semi-submersible autopropulsé dans les eaux internationales. Les garde-côtes américains ont déclaré qu’un coupeur avait saisi un sous-marin « narco » transportant de la cocaïne d’une valeur marchande de plus de 165 millions de dollars alors qu’il patrouillait dans l’océan Pacifique oriental [US Coast Guard via AP)Narco-subs
The advantages of staying undetected are not lost on crime syndicates and a new class of drug-smuggling submarine, or “narco-sub”, is being discovered by the Peruvian and Colombian authorities.
Often built on the banks of remote jungle rivers in South America, narco-subs have increased in size and sophistication allowing larger and larger payloads of drugs to be smuggled undetected.
Initially towed underwater by a surface vessel, they now have their own propulsion systems and can travel further and further, smuggling tonnes of drugs at a time up the coast and also, on occasion, rendezvous with merchant vessels far out to sea, transferring their cargo away from prying eyes. These are not true submarines in the sense that they can dive deep underwater as they stay just below the surface, avoiding the attention of coastguard vessels and naval patrols.
Soldiers stand on a seized submarine in the jungle region of La Loma in Ecuador on July 3, 2010. DEA officials said that the diesel electric-powered submarine was constructed in a remote jungle and captured near a tributary close to the Ecuador-Colombia border and is capable of transporting tonnes of cocaine. Ecuadorean authorities seized the sub before it could make its maiden voyage [AP Photo]
Pour les sous-marins en général, l’avenir semble de plus en plus automatisé. Les sous-marins pourront faire plus avec des équipages plus petits ou, dans de nombreux cas, sans équipage du tout.
Au fur et à mesure que la technologie de détection se développera, les capacités furtives des sous-marins en tant que marines adverses tenteront de se déjouer les unes les autres. Ces tueurs silencieux sont capables de surveiller et de rendre compte de l’activité ennemie et, dans certains cas, de détruire leurs cibles sans que personne ne détecte leur présence.
Avec le développement d’armes améliorées telles que les missiles hypersoniques, les sous-marins deviennent de plus en plus meurtriers à chaque nouvelle génération. Alors que les grandes puissances s’en tiennent à la propulsion nucléaire, d’autres pays investissent dans des alternatives moins chères mais efficaces.
Les nouvelles avancées dans le domaine des piles à combustible signifient que ces nouveaux sous-marins non nucléaires peuvent rester sous l’eau pendant des semaines, voire des mois. Les progrès de la technologie et de la conception des capteurs leur permettent de fonctionner avec des équipages beaucoup plus petits tout en augmentant la gamme de missions qu’ils peuvent entreprendre. En bref, les sous-marins sont là pour rester et la guerre sous-marine est sur le point d’entrer dans une nouvelle phase importante.