Paula Erizanu | Un grand bravo au shérif Tiraspol · LRB 28 septembre 2021
Le shérif Tiraspol est la première équipe de football moldave à participer à la Ligue des champions. Ils ont battu le Shakhtar Donetsk 2-0 lors de leur match d’ouverture le 15 septembre et affrontent le Real Madrid ce soir.
La Fédération moldave de football a été fondée en 1990, un an avant que le pays ne déclare son indépendance de l’Union soviétique. Le premier match de l’équipe nationale était contre la Géorgie, en juillet 1991. Ils ont perdu. En 1994, ils ont remporté les deux matchs contre la Géorgie lors des tours préliminaires de l’Euro 96 et ont également battu le Pays de Galles à Chișinău (les trois équipes n’ont pas réussi à se qualifier). En 1996, David Beckham a fait ses débuts pour l’Angleterre lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde 3-0 au Republican Stadium. En 2003, l’UEFA et la FIFA ont déclaré que le terrain n’était plus assez bon pour les matchs internationaux. Les deux organisations ont proposé de payer pour sa rénovation, mais le gouvernement a fermé le stade en 2007 et une série d’accords a finalement abouti à la vente du terrain au gouvernement américain pour sa nouvelle ambassade.
Aucun des onze de départ du shérif Tiraspol n’a la nationalité moldave. (Le Brésilien Henrique Luvannor, qui jouait pour la Moldavie jusqu’à ce que la Fifa le déclare inéligible, a marqué quatre buts en quatre matchs pour le shérif Tiraspol lors des tours de qualification de la Ligue des champions cet été, mais a été vendu au club saoudien d’Al-Taawoun fin août.) La composition cosmopolite de l’équipe serait quelque chose à célébrer si elle ne mettait pas en lumière les infrastructures sportives sous-financées de la Moldavie et la source de l’argent qui a permis au club d’acheter ses joueurs internationaux de haut niveau.
Fondé en 1997, le shérif Tiraspol est basé dans l’État séparatiste de Transnistrie, la bande de terre entre le fleuve Nistru et la frontière moldo-ukrainienne. Le stade a coûté 145 millions de livres sterling. Les propriétaires du club, Viktor Gushan et Ilya Kazmaly, sont d’anciens officiers du KGB ayant des liens étroits avec le gouvernement transnistrien non reconnu. Et la société Sheriff possède à peu près tout dans l’enclave sous contrôle russe, y compris sa seule chaîne de stations-service, son réseau téléphonique, sa chaîne de supermarchés, sa chaîne de télévision, sa maison d’édition et sa distillerie. Les quelques panneaux d’affichage en Transnistrie montrent des slogans du gouvernement ou font de la publicité pour le shérif. « Autant appeler la Transnistrie la République du shérif », m’a dit Arcadie Zaporojanu, un agent de football moldave.
L’écrivain Ion Hadârcă a été l’un des premiers députés de Moldavie. À la fin de 1990, dit-il, Gorbatchev a tenté de forcer le parlement de Chișinău à signer le Traité de la Nouvelle Union (qui aurait rétroactivement légalisé l’occupation de la Moldavie par l’URSS en 1940) en menaçant de créer deux régimes autonomes en Transnistrie et en Gagaouze Yeri. La Moldavie a refusé de signer. Une guerre courte mais sanglante s’est terminée par un cessez-le-feu en juillet 1992. Depuis lors, le régime politique de Transnistrie, largement financé par le Kremlin, a maintenu un drapeau de l’ère soviétique, sa propre monnaie (le rouble), un Soviet suprême et un KGB. Il a également bénéficié du gaz « gratuit » de la Russie – pour lequel la Russie dit que Chișinău doit payer.
Lors des récentes élections à la Douma russe, Moscou a ouvert 27 bureaux de vote en Transnistrie. Des soldats russes sont toujours basés sur le territoire, bien que le Kremlin ait signé un accord international pour les retirer en 1999. Le manque de contrôle de la Moldavie sur la frontière transnistrienne avec l’Ukraine signifie qu’elle ne peut rien faire pour empêcher la contrebande.
Le football a été l’un des rares moyens d’intégrer la Transnistrie dans la vie moldave. Les règles de l’UEFA signifient que le shérif Tiraspol doit représenter la Moldavie plutôt que la Transnistrie lors des matchs internationaux. Les matchs au stade Sheriff Tiraspol sont les seules fois où le drapeau moldave est hissé en Transnistrie. « Là où la politique ne peut pas générer de solutions, le football devient un ambassadeur. Nous avons l’espoir d’une Moldavie unie », déclare Leonid Oleinicenco, président de la Fédération moldave de football.
Tout le monde n’est pas aussi optimiste. Au-delà de l’intégration symbolique, le fait que le shérif Tiraspol joue dans la division nationale moldave afin de se qualifier pour la Ligue des champions ne fait pas grand-chose pour le jeu national. « Le football moldave a plus à perdre qu’à gagner d’une équipe comme le shérif Tiraspol », déclare Zaporojanu. Gagnant dix-neuf fois en championnat depuis 1998, le shérif Tiraspol domine totalement le football moldave. Son budget, estimé à 3,5 millions de livres sterling par an, est de six à douze fois celui des autres équipes.
La fédération ukrainienne, par exemple, exige que chaque équipe compte au moins quatre joueurs ukrainiens. Depuis un changement de règle en 2020, la Fédération moldave de football n’en exige aucune. « Vous ne m’avez pas appelé pour faire cette interview il y a deux ans », m’a dit Oleinicenco. « Vous l’avez fait maintenant. En faisant venir des joueurs internationaux, la Fédération moldave de football visait à accroître la compétitivité locale.’ Pour preuve, il a évoqué le match nul 1-1 de Zimbru Chișinău contre le shérif Tiraspol le 19 septembre.
Pour chaque joueur étranger acheté par l’une de ses équipes, la Fédération moldave de football reçoit environ 3 500 £, qui servent à financer les moins de 21 ans. Certains clubs comptant beaucoup de jeunes joueurs ont ainsi reçu jusqu’à 30 000 £, ce qui représente beaucoup d’argent pour les équipes moldaves qui ne sont pas le shérif Tiraspol.
Mais il n’a (encore) rien fait pour aider l’équipe nationale. La Moldavie est tombée à sa pire position au classement de la FIFA -180e, en baisse de quatre places par rapport à l’année dernière. « Il y a encore des stades qui n’ont ni lumière ni eau chaude », explique Oleinicenco. « Les parents interdisaient parfois à leurs enfants d’aller à l’entraînement parce qu’il n’y avait pas de lumière sur la route, pas de transports en commun, et le stade est dans le village voisin … Le football est une industrie qui reflète la situation économique du pays. » Pourtant, le meilleur classement FIFA de la Moldavie était 37e, en septembre 2008, et la pauvreté à elle seule ne peut pas expliquer la chute de 143 places. « Le football est un état dans l’état », a déclaré Zaporojanu, « donc ce mauvais résultat ne reflète pas seulement le pays, mais aussi les problèmes du football local. »