Panier. All-Star Game: plus de sport et moins de show? – Panier
Contrairement au grand raout habituel de trois jours, durant lequel les joueurs enchaînent les sollicitations commerciales et médiatiques, dans une ambiance de fête, en marge du match des étoiles et de ses animations satellites (concours de dunk, à trois points, dextérité…) , la 70e édition se déroulera sur une seule journée et ne sera que sportive.
En décembre, la NBA avait annulé l’événement qui devait se dérouler à Indianapolis, compte tenu de l’incertitude relative à l’évolution de la crise sanitaire et estimant qu’il s’incluait difficilement dans un calendrier condensé à 72 matchs de saison régulier (au lieu de 82) de Noël à mi-mai. Puis ces dernières semaines, l’idée a émergé de finalement organiser un «ASG» réduit, Adam Silver, le patron de la ligue, arguant: «C’est la bonne chose à faire pour aller de l’avant et c’est mon travail d’oeuvrer dans l’intérêt de tous ».
La NBA ne peut effectivement pas se permettre de manquer l’occasion de récolter de l’argent, alors que depuis un elle accuse un gros manque à gagner, résultant essentiellement de la quasi-absence de revenus provenant de la billetterie. Pandémie oblige, très peu de salles de réception du public et quand c’est le cas, c’est en nombre très limité.
«L’argent avant la santé»
D’où la solution Atlanta, où est basé le groupe audiovisuel Turner, dont la chaîne TNT diffuse le All-Star Game. Il se déroulera quasiment à huis clos (1 500 personnes invitées) et la maire de la ville a appelé les fans de la balle orange à rester chez eux pour le regarder, plutôt que de le faire dans les bars. La perspective de se rendre en Géorgie, par vol privé, pour moins de 24 heures à passer uniquement à l’hôtel et dans la State Farm Arena, n’a pas du tout été du goût des étoiles, qui espéraient pleinement se reposer durant la coupure de cinq jours séparant les deux parties de saison. «Nous savons tous pourquoi» le All-Star Game a lieu. «Une cause de l’argent en jeu. On fait passer cela avant la santé en ce moment », a cinglé Kawhi Leonard.
Quant à LeBron James, qui a eu peu de répit entre son titre de champion gagné en octobre avec les Lakers et le démarrage de la saison 71 jours plus tard, il a reproché à la NBA d’avoir asséné «un gifle» aux joueurs. Ce qui ne l’a pas empêché d’être plébiscité plus que ce que l’on juge par les votes des fans, journalistes et joueurs Souffrant d’une petite entorse à la cheville gauche, il devrait néanmoins être bien assumer sur le parquet son rôle de capitaine de la «Team LeBron».
Joueurs du Jazz dénigrés?
Pour l’accompagner dans son 17e All-Star Game d’affilée, le «King» a choisi de composer son cinq majeur avec Giannis Antetokounmpo (Milwaukee), Stephen Curry (Golden State), Luka Doncic (Dallas) et Nikola Jokic (Denver) ). Une liste galactique un peu plus impressionnante sur le papier que celle de Kevin Durant (Brooklyn), qui lui ne jouera pas dimanche (ischios-jambiers), et a sélectionné Kyrie Irving (Brooklyn), Joel Embiid (Philadelphie), Kawhi Leonard (Clippers) ), Bradley Beal (Washington) et Jayson Tatum (Boston). Les deux capitaines ont également choisi, à tour de rôle, sept remplaçants et c’est en tout dernier que le Français Rudy Gobert, dont ce sera la deuxième participation d’affilée, a été appelé par «LBJ», juste après son coéquipier de Utah, Donovan Mitchell, sélectionné par «KD».
Dénigrés, les joueurs évoluant dans l’équipe qui domine actuellement le championnat? Nombre de fans et d’observateurs le croient. James a lui voulu déminer par un étonnant trait d’humour: «Vous devez comprendre, c’est comme dans les jeux vidéo de notre enfance, on ne jouait jamais avec Utah. Même si Karl Malone et John Stockton étaient géniaux, on ne les choisissait jamais ».
LeBron aurait voulu pimenter le All-Star Game qu’il n’y aurait pas mieux pris. Mais le public sera-t-il au rendez-vous pour voir comment vont jouer ensemble James et Gobert?
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