Ottawa promet des fonds pour localiser des tombes autochtones non marquées dans les pensionnats

Face à une vague nationale de chagrin et de colère face à la mort longtemps ignorée d’enfants autochtones dans les pensionnats, le gouvernement fédéral a déclaré qu’il distribuerait 27 millions de dollars pour aider les communautés à localiser et à identifier les personnes perdues.

Au cours de la même annonce, les ministres du gouvernement ont demandé aux catholiques romains d’exiger des excuses papales pour le rôle de l’église dans les écoles et de publier tous les dossiers sur celles qu’elle gérait. Quelques heures plus tard, l’archevêque de Vancouver, J. Michael Miller, s’est excusé pour la dévastation causée par les écoles catholiques. Dans un communiqué, il s’est engagé à être totalement transparent avec tous les dossiers sous son contrôle et à offrir un soutien technologique et de santé mentale pour trouver et honorer les étudiants décédés.

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« Si les mots d’excuse pour de tels actes inqualifiables doivent apporter vie et guérison, ils doivent être accompagnés d’actions tangibles qui favorisent la divulgation complète de la vérité », a-t-il déclaré.

Les fonds fédéraux iront au Centre national pour la vérité et la réconciliation pour son travail sur le Registre national des décès des élèves des pensionnats indiens, et aideront les communautés autochtones à rechercher des enfants disparus, à embaucher des entreprises de recherche archéologique et à commémorer les morts.

La ministre des Relations Couronne-Autochtones, Carolyn Bennett, a déclaré mercredi que les 27 millions de dollars seront disponibles immédiatement et proviennent des 33,8 millions de dollars réservés dans le budget fédéral 2019 à ces fins.

Mme Bennett a déclaré qu’il est important que les communautés déterminent comment les travaux se dérouleront, et Ottawa a consulté les communautés, les experts et les survivants, et maintenant les fonds peuvent être dispersés.

«Nous sommes là pour répondre et leur obtenir le financement dont ils ont besoin pour faire le travail», a-t-elle déclaré.

Ottawa a pris cet engagement cinq jours après que Tk’emlúps te Secwépemc Kukpi7 (chef) Rosanne Casimir a annoncé les résultats préliminaires d’une recherche utilisant un radar à pénétration de sol qui a permis de découvrir les restes de 215 enfants sur le site de l’ancien pensionnat indien de Kamloops en Colombie-Britannique. La découverte a déclenché des veillées et des commémorations et a demandé aux gouvernements provinciaux et à Ottawa de prendre des mesures.

Un éminent juriste a déclaré que les fonds sont insuffisants pour répondre aux exigences du droit international ou à la perte impensable de communautés en deuil.

« Ce sont des scènes de crime », a déclaré Mary Ellen Turpel-Lafond, directrice du Centre d’histoire et de dialogue des pensionnats indiens et professeure de droit à l’Université de la Colombie-Britannique. « Tout décès inattendu, tout enterrement inconnu sans papiers doit être traité comme une scène de crime. C’est le droit international humanitaire.

Elle a ajouté qu’imposer aux communautés la responsabilité d’enquêter est contraire aux normes juridiques. « Les communautés n’enquêtent pas sur leur propre génocide – c’est loufoque », a-t-elle déclaré. « Nous ne demandons pas aux victimes d’enquêter sur les crimes commis contre elles.

Cependant, de plus en plus de communautés à travers le pays demandent de l’aide pour faire le même genre d’enquête de haute technologie menée à Kamloops. Les écoles ont fonctionné dans tout le pays de 1831 à 1996. À ce jour, la Commission de vérité et réconciliation a déterminé que plus de 4 100 enfants sont morts alors qu’ils fréquentaient un pensionnat. Le commissaire en chef Murray Sinclair a récemment déclaré que le nombre réel pourrait dépasser les 20 000.

Steve Sxwithul’txw n’a aucun doute sur le fait que des élèves restent enterrés au large de la côte sud-est de l’île de Vancouver sur les anciens terrains du pensionnat de Kuper Island, qu’il a fréquenté pendant un an à l’âge de cinq ans en 1970.

« Beaucoup de nos participants ont essayé de s’enfuir… d’un côté de l’île à l’autre ou ils ont essayé de sortir à la nage, et je sais pertinemment que beaucoup n’ont pas réussi à essayer », a déclaré M. Sxwithul’txw, un producteur de films de la tribu Penelakut. Trois de ses cinq sœurs étaient également à l’école.

Dévastés par les nouvelles de la semaine dernière et douteux de la volonté d’Ottawa de fouiller plus de sites pour des tombes anonymes, M. Sxwithul’txw, sa partenaire Michele Mundy et son ami Tom LaFortune ont lancé une campagne de financement participatif pour acheter un radar à pénétration de sol et commencer à rechercher cinq sites sur l’île de Vancouver ou sur les îles qui l’entourent.

Le groupe, composé uniquement d’Autochtones de communautés situées sur l’île de Vancouver ou juste à côté, prévoit d’engager des professionnels pour analyser les terrains de l’ancienne école de M. Sxwithul’txw, ainsi que le pensionnat St. Michael’s à Alert Bay, le pensionnat de Port Alberni et le Écoles Ahousaht et Christie, toutes deux près de Tofino.

Moins d’un jour après le lancement de l’appel en ligne, plus de 400 donateurs se sont mobilisés pour dépasser l’objectif initial du trio de 25 000 $, promettant près de 40 000 $.

« Cela indique clairement que le changement est dans l’air et que les gens veulent aider », a-t-il déclaré mercredi. « C’est bouleversant et c’est réconfortant aussi. »

L’ampleur nationale du travail est intimidante, mais nécessaire, a déclaré Eleanore Sunchild, une avocate crie qui a travaillé ces dernières années pour identifier et commémorer une tombe près de l’école industrielle Battleford en Saskatchewan, où au moins 74 enfants auraient été enterrés. entre 1883 et 1914. Le site bénéficie maintenant d’une protection patrimoniale provinciale.

« Ils doivent fouiller chaque site de pensionnat au Canada pour détecter la présence de fosses communes », a-t-elle déclaré. « Tout pensionnat encore debout devrait faire l’objet d’un examen médico-légal pour les crimes.

Cyril Pierre, un survivant de 12 ans au pensionnat St. Mary’s à Mission, en Colombie-Britannique, a déclaré que ses camarades de classe avaient raconté des histoires de tombes anonymes sur le terrain.

« Nous croyons, d’après les générations et les générations d’histoires, qu’il y a des milliers d’autres corps à découvrir dans probablement chacun des pensionnats du pays », a déclaré M. Pierre, un membre de 73 ans de la Première nation Katzie près de Vancouver. « À St. Mary’s, nous avons entendu les mêmes histoires qu’à Kamloops. J’espère être là quand nous commencerons à sonder. La vérité est dans le sol.

Il a déclaré que les restes des enfants portés disparus méritent d’être réunis avec leurs familles et enterrés dans la dignité. « En tant que survivants, nous avons toujours dit que nous ne voulions laisser personne derrière, et cela inclut ceux qui sont morts », a-t-il déclaré.

Le Bureau des droits de l’homme des Nations Unies a fait écho à ces sentiments mercredi, appelant le Canada à mener une enquête exhaustive sur tous les lieux de sépulture non marqués pour retrouver les enfants disparus.

La porte-parole Marta Hurtado a pointé du doigt le Premier ministre Justin Trudeau pour son manque d’action, affirmant que sa réponse « n’est pas encore claire » et a proposé l’aide du Mécanisme d’experts des Nations Unies pour les droits des peuples autochtones.

« Les impacts intergénérationnels découlant de [the schools] continuent d’être importantes, y compris au niveau linguistique, économique et culturel », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Le manque de clarification exhaustive et d’accès à la vérité et à la réparation de ce qui s’est passé pendant cette période sombre aggrave cela. »

Le ministre des Services aux Autochtones, Marc Miller, a déclaré que les gens rejetteraient toute «grande déclaration» du gouvernement fédéral pendant une période de chagrin aussi profond.

« Nous devons reconnaître que les gens souffrent », a-t-il déclaré. «Nous pouvons absolument réfléchir à la lenteur de la réconciliation, mais c’est maintenant un moment où les gens souffrent. Ils ont mal. Nous devons respecter ce processus.

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