Nicola Furlong a été assassinée il y a 10 ans au Japon – mais son assassin est sur le point de se libérer

Ce mardi, la famille de Nicola Furlong marquera en privé les 10 ans depuis que leur fille et sœur bien-aimée de 21 ans a été cruellement assassinée à Tokyo.

a étudiante DCU de Wexford, qui étudiait au Japon pendant un an, a été tuée par un Américain après une soirée à un concert avec son amie.

Le chagrin de sa famille à l’occasion de cet anniversaire marquant est aggravé par le fait que son assassin, Richard Hinds, doit être libéré de prison dans quelques mois.

Les parents de Nicola, Andrew et Angie, ont demandé l’intimité ce week-end alors qu’ils pleuraient la perte de leur aîné.

Les circonstances du meurtre de Nicola et du procès pénal de Hinds qui a suivi ont choqué le public irlandais.

« Mais 10 ans plus tard, ce sont les proches de Nicola qui sont toujours aux prises avec leur perte », selon une source sécuritaire proche du dossier.

« La presse passe à l’histoire suivante, et le reste de la société oublie. Mais pour la famille, le chagrin et la douleur ne partent jamais.

Le 24 mai 2012, Nicola Furlong profitait d’une soirée avec son amie lors d’un concert de Nicki Minaj – lorsqu’une rencontre fortuite avec deux hommes américains a entraîné sa mort.

Hinds a été reconnue coupable de son meurtre en mars 2013. La jeune femme alors âgée de 19 ans a été condamnée à une peine d’au moins cinq ans et d’au plus 10 ans avec travail. Le claviériste est maintenant emprisonné depuis neuf ans et demi.

Conformément aux exigences légales de sa peine, il doit être libéré puis expulsé vers les États-Unis d’ici novembre de cette année.

Mais les autorités japonaises, qui sont restées muettes sur le moment exact où Hinds sortira de prison, peuvent légalement le libérer à tout moment.

« Ce que nous savons, c’est qu’il peut sortir à tout moment, et c’est une possibilité depuis cinq ans après le début de sa peine. Mais il doit être libéré d’ici novembre de cette année », a ajouté la source informée.

« Il ne peut plus légalement être détenu. Il n’aura que 29 ans. Toujours avec toute sa vie devant lui.

Le père de Nicola, Andrew, a assisté chaque jour au procès de Hinds à Tokyo, aux côtés de son ex-femme Angie et de leur fille cadette Andrea.

Les circonstances de la mort du jeune étudiant si loin de chez lui ont été dévoilées dans la salle d’audience numéro 416 de Tokyo. Les juges japonais s’attendent à ce que les accusés aient des remords. Mais malgré les preuves accablantes, Hinds, qui prétendait être « un fervent chrétien », a menti à plusieurs reprises sous serment et a nié son crime.

Avant le prononcé de la peine, Hinds s’est adressé directement à Andrew et Angie, leur disant depuis la barre des témoins: « Je vous regarde mort dans les yeux aujourd’hui et je vous dis que votre fille n’a pas souffert. »

Depuis, ces mots ont résonné dans l’esprit d’Andrew, qui avait précédemment dit au Indépendant du dimanche: « Je ne peux pas vous dire ce que ça m’a fait ressentir. Comment pouvait-il dire ces mots, ces mensonges ? Il n’y a pas de pardon dans mon cœur pour cet homme et il n’y en aura jamais.

En prononçant sa peine en 2013, le juge en chef a déclaré au tribunal que Richard Hinds n’avait montré « aucun remords » et « entaché l’honneur » de sa victime de 21 ans.

Un autre homme, James Blackston, un danseur de 23 ans, a été emprisonné pour une agression sexuelle sur l’ami de Nicola. Blackston a depuis été libéré.

Nicola, étudiante en commerce international, étudiait à la Takasaki City University of Economics pour la troisième année de son diplôme. Après le concert, les deux Irlandaises ont socialisé avec les Américains dans un bar et ont pris un taxi pour l’hôtel Keio Plaza, où Nicola et son amie séjournaient.

Le procès a appris que Nicola avait une drogue du viol dans son système au moment de sa mort.

Au cours de la procédure judiciaire, Hinds a admis avoir placé ses mains sur son cou pendant une période prolongée. Hinds a également témoigné que lui et Blackston étaient des participants réticents aux événements tragiques et ont même tenté de prétendre qu’il avait été approché par deux femmes qui voulaient «faire la fête».

Ni l’un ni l’autre n’étaient intéressés par le sexe avec les femmes, ont-ils affirmé, ils étaient simplement gentils lorsqu’ils les ont ramenés à leur hôtel.

Mais leur histoire s’est rapidement révélée être une fabrication et une insulte à la mémoire de Nicola. Une conversation pleine de fanfaronnades prédatrices et prédatrices enregistrée des deux hommes américains dans le taxi pour l’hôtel a été jouée au tribunal.

« Ces chiennes sont tombées sur nos genoux », a déclaré Blackston, qui a ensuite parlé grossièrement de la perspective de relations sexuelles avec elles. À un moment donné, les hommes ont échangé des coups de poing.

Des images de vidéosurveillance de l’intérieur de l’hôtel ont également montré un Nicola inconscient amené dans la chambre d’hôtel en fauteuil roulant. Les juges ont conclu que Hinds avait l’intention de violer l’inconscient Nicola.

Lors de son procès, le juge en chef a déclaré: « On peut reconnaître que l’accusé a étouffé la victime à mort en l’étranglant avec une serviette ou un objet semblable à une ficelle dans l’intention de la tuer. »

Le juge a tenu compte de l’âge du tueur mais a déclaré qu’il était toujours entièrement responsable.

En plus de l’avoir vu lors de son procès à Tokyo, Andrew n’a jamais rencontré Hinds ni été contacté par un membre de sa famille basée à Memphis.

Ce qui a aidé le père endeuillé à surmonter son chagrin, c’est de tendre la main à d’autres familles confrontées à la perte à Wexford et plus loin. Un jardin commémoratif, offrant un lieu de paix et de réconfort à ceux qui pleurent la perte de jeunes, a été ouvert il y a quatre ans par Andrew et d’autres habitants touchés par le deuil.

Cuan Aingeal, ou Angel Harbour, est situé à Ardcavan, Co Wexford, en face du Riverbank House Hotel. Le jardin a ses racines dans une veillée tenue à la suite de la mort de Nicola.

Pendant ce temps, à 10 000 km de là, Hinds prépare sa libération de la prison de Fuchu, dans la banlieue ouest de Tokyo.

C’est entièrement de sa faute qu’il est toujours emprisonné. Un bon comportement combiné à des remords signifiait qu’il aurait pu être libéré après cinq ans. Mais après sa condamnation, il a continué à ne montrer aucun remords, de sorte que les autorités japonaises l’ont gardé en prison.

La prison de Fuchu est une prison japonaise typique, très dure et soumise à des règles. Il existe des règlements sur la façon de s’asseoir, de se laver, de dormir, de parler, de manger et de marcher. Les détenus ne sont pas autorisés à parler librement et ne sont pas autorisés à parler du tout pendant les heures de travail.

Crier vous vaut un séjour à l’isolement, tout comme dormir avec une couverture sur la tête, car les visages des prisonniers doivent être visibles même lorsqu’ils dorment. Ne pas marcher correctement peut également causer des problèmes aux détenus. Les prisonniers ne marchent pas au Japon, ils marchent.

Pour les 2 300 prisonniers, l’accent est mis sur le travail, pas sur l’exercice. Les détenus travaillent sept heures par jour, six jours par semaine.

Que le meurtrier de Nicola ait subi de dures conditions de détention a peut-être été une certaine consolation pour ses parents, a ajouté la source sécuritaire.

« Mais j’imagine qu’en ce moment, tout ce qu’ils pensent, c’est que cela fait 10 ans qu’elle a été tuée. Et l’homme qui l’a fait est sur le point de retourner dans le monde. »