NASCAR rejette le parrainage de la crypto-monnaie ‘Let’s Go Brandon’ pour Brandon Brown

Après avoir remporté sa première victoire en NASCAR Xfinity Series à Talladega l’automne dernier, Brandon Brown s’est retrouvé dans une situation délicate après la naissance du chant « Let’s Go Brandon ». Cela a fait entrer le chauffeur indépendant de Virginie dans la sphère politique, une évolution qu’il avait récemment déplorée comme ayant nui à sa carrière.

Maintenant, la saga continue hors de la piste, car un sponsor potentiel pour Brandon cherchant à tirer profit du chant viral a été rejeté par NASCAR.

Selon un rapport de Bob Pockrass de Fox Sports, NASCAR a pris la décision finale que LGBcoin.io, qui avait été annoncé la semaine dernière comme sponsor de saison complète pour Brown et son équipe Brandonbilt Motorsports, n’est pas un sponsor approuvé pour la Chevrolet n°68 de l’équipe. Le rejet du parrainage par NASCAR est basé sur le livre de règles de la série Xfinity, qui stipule que l’organisme de sanction peut refuser l’approbation du parrainage et du schéma de peinture « pour quelque raison que ce soit », tout en mentionnant également que les parrainages peuvent être refusés s’ils sont jugés « préjudiciables au sport, à la NASCAR… pour quelque raison que ce soit, y compris sans limitation, l’image publique du sport. »

Selon Adam Stern du Sports Business Journal, le rejet du parrainage de LGBcoin intervient alors que NASCAR devrait interdire les sponsors politiques dans les semaines à venir. Une telle interdiction aurait été envisagée depuis au moins 2020, lorsque les pilotes de la Cup Series Bubba Wallace et Corey LaJoie ont tous deux fait face à des attaques personnelles pour des schémas de peinture mettant en vedette Black Lives Matter et la campagne présidentielle de Donald Trump, respectivement.

Dans les jours qui ont suivi l’annonce de Brandonbilt Motorsports, la confusion régnait quant à savoir si l’équipe avait ou non les approbations appropriées de NASCAR et exactement qui avait approuvé le parrainage. Selon Jeff Gluck de The Athletic, NASCAR a déclaré à l’équipe en novembre qu’elle n’approuverait aucun parrainage faisant référence au chant « Let’s Go Brandon ». Mais l’équipe a quand même soumis sa demande d’approbation de LGBcoin tout en qualifiant le parrainage de crypto-monnaie plutôt que de politique – ce que NASCAR a initialement manqué.

James Koutoulas, fondateur de Typhoon Capital Management et grand détenteur de LGBcoin, a affirmé que l’équipe et le sponsor avaient reçu une approbation écrite formelle de NASCAR et a menacé de poursuivre l’organisme de sanction pour le rejet. Max Marcucci, porte-parole de Brandonbilt Motorsports, a exprimé son mécontentement quant au retour de NASCAR sur son approbation, affirmant que l’organisme de sanction n’avait pas parlé à l’équipe avant sa décision et n’avait pas reconnu les multiples tentatives de l’équipe d’organiser une discussion.

« En fin de compte, Brandonbilt Motorsports a suivi le processus standard d’approbation des sponsors et des schémas de peinture et a reçu l’approbation d’un responsable NASCAR habilité à prendre ces décisions, et qui prend ces décisions régulièrement », lire une déclaration de Marcucci. « Le responsable a ensuite confirmé et réitéré que nous avions reçu l’approbation lors d’une conversation téléphonique après l’annonce.

« Nous sommes déçus que la direction de NASCAR ait choisi d’annuler l’approbation de ce parrainage et pensons qu’ils devraient avoir la confiance nécessaire pour prendre leur décision de faire marche arrière et de ne pas allumer une équipe ou un pilote. »

Après avoir remporté sa première victoire en carrière lors de la course d’automne Xfinity à Talladega, Brown est passé d’un pilote outsider et d’un vainqueur surprise à celui de faire la une des journaux lorsqu’un vulgaire chant anti-Joe Biden dans l’interview de son vainqueur a été confondu par un journaliste de NBC pour des chants de « Let’s Allez Brandon ». Le développement s’est avéré problématique pour Brown car il a trouvé que sa valeur marchande auprès des sponsors était blessée par l’association avec le chant.

Brown a déclaré dans un éditorial de Newsweek qu’il avait décliné de nombreuses demandes médiatiques dans les mois qui ont suivi, avouant qu’il avait « peur d’être annulé par mes sponsors, ou par les médias, pour être pris dans quelque chose qui n’a pas grand-chose à voir avec moi. »

« Ce qui est malheureux, c’est que c’est mon nom et ma carrière qui sont en jeu et que le risque est élevé. Si je fais quelque chose de mal dans ce domaine, mon nom en tant que pilote tombe très vite », a déclaré Brown au Sports Business Journal. « Même une carrière en NASCAR si je ne réussissais pas en tant que pilote, en essayant de trouver un autre emploi dans la communauté, je serai toujours le gars » Let’s Go Brandon « . Je serai toujours connu pour ça et comment j’ai géré cette situation. »

Le refus du parrainage met Brown et son équipe de course dans une position difficile. Selon Sports Business Journal, l’accord avec LGBcoin était la seule offre sérieuse que Brandonbilt Motorsports a reçue ces dernières semaines. L’équipe de Brown a fonctionné avec un parrainage limité en 2021 de sociétés telles que Larry’s Hard Lemonade et Trade the Chain. Mais malgré le rejet, Brown ne repartira pas les mains vides : samedi, LGBcoin a annoncé que son parrainage de Brown deviendrait un accord de services personnels.

La prochaine campagne 2022 marquera la quatrième saison à temps plein de Brown au volant de son équipe familiale. Après avoir participé aux éliminatoires de la série Xfinity en 2020, Brown a enregistré des sommets en carrière dans les cinq premiers (trois) et les dix premiers (neuf) ainsi que sa première victoire en 2021.