Matt Gaetz, allié de Donald Trump, se bat pour la vie politique alors qu’un assistant clé démissionne dans un scandale de trafic sexuel

Le républicain de Floride Matt Gaetz, l’un des plus fervents partisans de l’ancien président américain Donald Trump, a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de démissionner, au milieu d’une enquête en cours pour savoir s’il a violé les lois américaines contre le trafic sexuel.

Lors des derniers revers pour le membre du Congrès de 38 ans, son directeur de la communication a brusquement démissionné et d’éminents républicains sont restés silencieux, refusant d’être entraînés dans un scandale de plus en plus grave.

Mais M. Gaetz a continué à passer à l’offensive, après avoir affirmé sur Fox News la semaine dernière qu’il avait été victime d’une campagne de dénigrement du ministère de la Justice (DOJ) et d’une tentative d’extorsion de 25 millions de dollars (33 millions de dollars) d’un ancien DOJ. membre du personnel.

Le directeur sortant de la communication, Luke Ball, travaillait pour M. Gaetz depuis qu’il a commencé à servir à la Chambre en 2017, devenant directeur adjoint de la campagne en 2018 avant d’être promu attaché de presse.

« Le bureau du membre du Congrès Matt Gaetz et Luke Ball ont convenu qu’il serait préférable de se séparer », a déclaré le bureau de M. Gaetz dans un bref communiqué.

« Nous le remercions pour le temps qu’il a passé dans notre bureau et nous lui souhaitons le meilleur pour l’avenir. »

M. Ball a quitté son poste « par principe », a déclaré une personne au courant de la situation à NBC News.

La semaine dernière, M. Gaetz a nié avec véhémence les allégations rapportées pour la première fois par le New York Times selon lesquelles le DOJ enquêtait sur la question de savoir s’il avait eu des relations sexuelles avec une fille de 17 ans et si elle avait reçu quelque chose de valeur de sa part.

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Le journal a également rapporté que les enquêteurs fédéraux sondaient les liens entre le membre du Congrès du troisième mandat et l’associé inculpé Joel Greenberg qui aurait recruté des femmes en ligne à des fins sexuelles, leur donnant de l’argent et d’autres incitations financières.

C’est l’enquête sur M. Greenberg, qui nie toutes les accusations, qui a alerté le DOJ sur l’implication possible de M. Gaetz.

Plusieurs politiciens républicains, s’exprimant sous couvert d’anonymat à l’Associated Press, ont déclaré qu’ils pensaient que les chances de M. Gaetz de rester au Congrès étaient « sombres », compte tenu des derniers développements.

Il s’était éloigné de certains hauts dirigeants du parti avec son soutien sans réserve à M. Trump dans les derniers jours de sa présidence, y compris une attaque publique contre Liz Cheney, la troisième républicaine la plus puissante de la Chambre.

Mme Cheney, la fille de l’ancien vice-président Dick Cheney, avait voté pour la destitution de l’ancien président à la suite de l’attaque du 6 janvier contre le Capitole américain.

Le leader du GOP à la Chambre, Kevin McCarthy, a déclaré que le comportement de M. Gaetz, s’il était prouvé, pourrait avoir des « implications sérieuses ».

« Pour le moment, il dit que ce n’est pas vrai, et nous n’avons aucune information. Obtenons toutes les informations. »

M. Gaetz, qui apparaît régulièrement dans les médias américains de droite et est connu pour épouser les théories du complot, a déclaré qu’il n’avait aucune intention de démissionner.

« Je ne démissionne pas », a-t-il déclaré vendredi dans un texto adressé au Washington Examiner.

Auparavant, M. Gaetz était apparu dans l’émission Tucker Carlson sur Fox News pour détailler ce qu’il appelait une «tentative d’extorsion» par téléphone pour obtenir de l’argent de sa famille pour faire disparaître ses «futurs problèmes juridiques et politiques».

Il a déclaré que son père Don Gaetz, un ancien sénateur de Floride, avait porté un appareil d’enregistrement pour produire des bandes sonores de conversations qui, selon lui, effaceraient son nom.

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Au cours de son interview sur Fox News, M. Gaetz a identifié David McGee, qui travaillait pour le DOJ il y a un quart de siècle, comme l’avocat de Floride essayant d’extorquer de l’argent à sa famille.

En réponse, le cabinet d’avocats de M. McGee a déclaré que les allégations étaient « à la fois fausses et diffamatoires » et que sa « réputation d’intégrité et de conduite éthique était irréprochable ».

Ancien avocat lui-même, M. Gaetz s’est étroitement aligné sur M. Trump en 2019 lorsqu’il a conduit un groupe de républicains de la Chambre à prendre d’assaut une audience à huis clos avant le premier procès de destitution de l’ancien président.

Avant le deuxième procès de mise en accusation en février, il a qualifié M. Trump de «peut-être le plus grand président que notre pays ait jamais eu», lui proposant de le défendre contre l’accusation d’incitation à l’insurrection, liée aux attentats du 6 janvier.

Les observateurs politiques ont noté les similitudes entre les approches des deux hommes au lendemain d’une crise politique majeure: inonder les médias d’informations dans l’espoir de changer le récit.

M. Gaetz a lié l’extorsion présumée à une tentative de générer des fonds pour libérer l’ancien agent du FBI Robert Levinson, porté disparu en Iran depuis 2007.

Vendredi, il a tweeté un communiqué de presse de M. Trump appelant au boycott des fans de la nouvelle saison de baseball, mais jusqu’à présent, M. Trump n’a fait aucun commentaire sur la situation de M. Gaetz.

En décembre dernier, M. Gaetz a annoncé ses fiançailles avec Ginger Luckey, 26 ans, étudiante à la Harvard Business School, avec l’intention de se marier avant 2024.

« Matt Gaetz chérit les relations de son passé et a hâte d’épouser l’amour de sa vie », a déclaré son bureau dans un communiqué au New York Times.

ABC / Fils