Marketplace a participé à un camp d’entraînement sur la conspiration COVID-19 pour voir comment les instructeurs ciblent les sceptiques en matière de vaccins

Alors que les autorités sanitaires canadiennes se battent contre ce que l’administrateur en chef de la santé publique Theresa Tam a appelé «une infodémie» – la propagation de fausses informations sur la pandémie du COVID-19 – d’autres travaillent tout aussi dur pour cibler le public avec des théories du complot.

Marketplace des journalistes ont pris part à un «camp d’entraînement» sur la conspiration américaine COVID-19, où les aspirants militants – y compris le chef de l’une des principales campagnes de désinformation du Canada – apprennent des tactiques de persuasion pour semer le doute sur les informations provenant des autorités de santé publique.

Sherri Tenpenny, ostéopathe basée à Cleveland, Ohio et grand-mère autoproclamée du mouvement anti-vaccination aux États-Unis, anime le cours en ligne de six semaines. Elle compte des centaines de milliers d’adeptes sur les réseaux sociaux et est apparue sur des podcasts populaires de conspiration d’extrême droite, tels que Infowars.

Les journalistes de la CBC se sont inscrits au camp d’entraînement Mastering Vaccine Info de 623 $ pour savoir exactement ce qui était vendu à ses élèves.

«Vous êtes dans notre chorale», a déclaré Tenpenny à la classe. Ce sont ceux qui sont sur la clôture qui ont besoin d’entendre le message, a-t-elle déclaré.

«Mon travail consiste à enseigner aux 400 d’entre vous dans la classe… afin que chacun de vous sorte et enseigne à 1 000 personnes», a-t-elle dit, encourageant les élèves à «pratiquer devant un miroir».

«Mon travail et votre travail et tous les autres qui font cela, leur travail consiste à semer des graines», a-t-elle déclaré dans une vidéo YouTube distincte faisant la promotion du camp d’entraînement.

« Nous allons construire une armée entière pour se lever et dire non seulement » Non « , mais » Enfer, non « . »

‘Manipulation et persuasion’

Le matériel de cours du camp d’entraînement est principalement enseigné par Tenpenny elle-même, qui explique ses théories sur le système immunitaire, les vaccins et le COVID-19, contredisant souvent le consensus scientifique sur les sujets.

Les tactiques de communication sont enseignées principalement par le partenaire commercial de Tenpenny, Matthew Hunt, qui donne des conseils sur la façon de s’assurer que les étudiants se connectent avec les gens à un niveau personnel comme tactique de persuasion.

«Comprendre l’expérience humaine subjective et comment chaque individu stocke sa VERSION d’information est la clé pour débloquer son esprit et établir la confiance… et réussir le changement avec eux», lit-on dans son cours.

Ses leçons encouragent également les élèves à reconnaître quel type de tactique de persuasion est le plus efficace pour l’individu en fonction de la façon dont la personne parle. Il les classe en quatre catégories et présente différentes stratégies de persuasion pour chacune.

«Il s’agit de manipulation et de persuasion et de convaincre les gens de quelque chose pour simplement les mettre de leur côté», a déclaré Krishana Sankar, responsable des communications scientifiques chez COVID-19 Resources Canada, une source numérique d’information scientifique à jour sur le COVID-19. .

Elle fait partie d’une équipe qui aide à dissiper la désinformation lors d’appels vidéo de questions-réponses nocturnes ouverts au public.

« C’est extrêmement frustrant parce que nous essayons constamment d’éduquer les gens sur ce qui est réel. »

Sankar est un «communicateur scientifique», l’un des experts en expansion dont le but est d’expliquer des concepts scientifiques complexes de manière facile à comprendre sans formation scientifique.

Son travail avec COVID-19 Resources Canada comprend l’organisation d’appels vidéo quotidiens où elle et d’autres experts, y compris des médecins, des pharmaciens et des scientifiques, peuvent répondre directement aux questions du public.

Elle dit qu’elle était très inquiète d’apprendre que des campagnes de désinformation comme Tenpenny’s ciblent activement les personnes qui se posent des questions sur les vaccins et la pandémie.

« Ce genre de rhétorique et ce genre de désinformation peuvent être extrêmement dangereux pour la santé des gens, surtout lorsqu’ils sont pris en délibéré par des personnes qui n’ont aucune expertise », a-t-elle déclaré.

« Nous devons faire vacciner un grand pourcentage de la population, et sans cela, nous ne pourrons pas sortir de cette pandémie. »

Participants du Canada, de l’Inde et de l’Europe

Tenpenny a déclaré à CBC dans un communiqué qu’elle soutient le contenu de son camp d’entraînement et qu’elle «ne s’excusera pas de gagner sa vie».

Le mouvement anti-vaccination était un industrie lucrative avant la pandémie, permettant à certaines personnes de gagner de l’argent grâce à des discours, des conférences et des dons de personnes qui font confiance aux organisateurs de tels événements. Maintenant, les conspirateurs du COVID-19 prennent une page du même livre de jeu.

Les organisateurs du cours suivi par des journalistes de la SRC ont déclaré que 400 personnes s’étaient inscrites, ce qui, à 623 $ par étudiant, représente près de 250 000 $ en frais de cours.

Le cours était le huitième du genre depuis 2017, les précédents étant axés sur les informations anti-vaccination, tandis que la récente session était spécifique au COVID-19.

Il comprenait des participants du Canada, d’Europe, d’Inde, des Philippines et, selon Tenpenny, 18 médecins d’Afrique du Sud.

Tenpenny a également d’autres moyens de gagner de l’argent avec ses étudiants, de vendre des cours supplémentaires et même d’obtenir une commission de référence d’un laboratoire privé qui lui donne 10 $ pour chaque 100 $ dépensé en tests de carence en vitamines, un fait qu’elle mentionne dans l’un de ses séminaires.

Tenpenny prétend à tort que la raison pour laquelle certaines personnes souffrent d’une maladie plus grave due au COVID-19 est qu’elles sont carencées en vitamines. Elle affirme également que la prise de vitamines peut être un remède pour les patients positifs au COVID-19.

« Ils prennent de la vitamine C, D et A, des plantes médicinales, de l’homéopathie, et ils vont bien », a-t-elle déclaré dans l’une de ses vidéos YouTube. Elle a dit aux étudiants qu’elle vendait des vitamines sur son site Web lors d’un de ses séminaires.

REGARDER | Participants au camp d’entraînement se faire essayer dans les tactiques de persuasion:

Message diffusé au Canada

Marketplace les journalistes ont entendu cette affirmation répétée dans une interview avec l’un des anciens élèves de Tenpenny, Vladislav Sobolev.

Sobolev est le fondateur de Hugs Over Masks, un groupe Facebook de plus de 10000 membres qui a été à l’origine de certaines des manifestations anti-masque et anti-verrouillage qui ont eu lieu à travers le Canada.

Sobolev s’est associé à Tenpenny l’année dernière pour organiser un groupe de ses adeptes de Hugs Over Masks pour suivre la formation. Il dit qu’il organise maintenant sa propre «formation militante».

« Plutôt que d’essayer de convaincre [society] et amenez-les à vos côtés, la meilleure chose que nous puissions faire est de semer la graine du doute », a déclaré Sobolev.

Il dit que le but de la formation est de diffuser le message et de «défendre notre mode de vie».

«Personne ne devrait être obligé de porter le masque. Personne ne devrait être obligé de faire un test ou, en fin de compte, de se faire vacciner».

Les principaux messages véhiculés dans le camp d’entraînement sont que les vaccins sont dangereux et que le COVID-19 ne l’est pas, Tenpenny soulignant ce qu’elle considère comme un taux de survie élevé pour le COVID-19 et assimilant le virus à la grippe annuelle.

«La mortalité est la seule mesure du danger», a déclaré Colin Furness, épidémiologiste à l’Université de Toronto.

« De nombreuses personnes qui ont survécu au COVID le font avec des lésions cérébrales importantes, des lésions cardiaques, des lésions pulmonaires, des lésions rénales. »

Furness a également noté que, « plus de personnes sont décédées du COVID en 10 mois qui est mort de la grippe en Alberta en 10 ans. « 

Des hackers lorgnent sur les passeports vaccinaux, selon un instructeur

Dans l’un des séminaires du camp d’entraînement, Hunt a discuté des conversations qu’il a eues avec des pirates informatiques qui, selon lui, sont favorables à la cause promue dans le camp d’entraînement et veulent savoir comment pirater les passeports de vaccins numériques que certains pays pourraient utiliser afin que les personnes non vaccinées. pourrait contourner les exigences en matière de vaccination.

Les passeports n’existent pas encore au Canada, mais la Commission de l’Union européenne a déjà annoncé sa proposition pour ce qu’il appelle des «certificats verts numériques», qui permettraient aux personnes vaccinées de voyager entre les pays de l’UE avant la réouverture officielle des frontières après la pandémie.

« En arrière-plan, c’est ce sur quoi travaillent les hackers-crackers qui sont vraiment énervés à ce sujet », a déclaré Hunt lors de l’un des séminaires, notant qu’il espère qu’ils réussiront.

Hunt a déclaré à CBC dans un communiqué qu’il n’était lui-même impliqué dans aucun piratage ou subversion d’aucun système, et qu’il ne le soutiendrait pas non plus. Cependant, il a dit qu’il « peut certainement comprendre pourquoi de tels groupes concentreraient leur attention dans cette direction et pourquoi ils ont discuté de telles solutions de contournement ».

La communauté anti-vaccination a déjà contourné les règles, partageant les noms de médecins aberrants qui sont prêts à être payés pour des notes d’exemption de vaccin, par exemple.

Le fait que certains membres de ce mouvement parlent maintenant à des pirates de passeports vaccinaux concerne Furness, dont l’expertise en recherche comprend la technologie de l’information et ses effets sur le changement de comportement en matière de santé.

« C’est s’engager dans ce qui ressemble peut-être à une conspiration criminelle pour mettre les gens en danger », a déclaré Furness. « Cela va avoir un impact sur les personnes vulnérables qui ne se sont pas inscrites pour cela mais qui risquent de tomber malades en conséquence. »

Juger l’expert avant l’information

Sankar, le communicateur scientifique, dit que pour éviter de tomber dans une chambre d’écho de désinformation, les gens devraient d’abord se demander si la personne qui partage l’information est qualifiée pour le faire.

« Ont-ils une sorte d’expertise? Depuis combien de temps sont-ils dans ce domaine? Avec qui sont-ils affiliés? » elle a dit. « Ce sont des éléments vraiment importants à comprendre et à connaître sur la personne auprès de laquelle vous recevez des informations. »

Elle avertit également que les gens devraient se méfier d’un langage absolu ou trop définitif, ce que les scientifiques évitent généralement.

Furness pense qu’il est important que ceux qui propagent les conspirations COVID-19 ne soient pas laissés à eux-mêmes.

« Pour vaincre COVID, nous devons tous ramer dans la même direction », a-t-il déclaré. «Il ne suffit pas de dire: ‘Tout le monde [can] choisissez ce qu’ils veulent penser du COVID. ‘

« Nous devons vraiment le voir … comme un problème qui doit être résolu ensemble. »

• Regardez les épisodes complets de Marketplace sur CBC Gem, le service de diffusion en continu de la CBC.