March Madness: le basket du Michigan déclenché par Frankie Collins

Les montagnes russes du Michigan font au moins un tour de plus.

Du top cinq du sondage AP au pire record de victoires-défaites de toutes les équipes masculines du tournoi NCAA, en passant par une pause COVID-19 et une longue suspension de son entraîneur-chef entre les deux, «tumultueux» serait un mot gentil pour décrire le types de hauts et de bas que cette équipe a connus en 2021-2022.

Et pendant les 15 premières minutes de ce match de premier tour avec Colorado State, certains fans de Wolverine auraient peut-être été prêts à quitter la course pour de bon. Le Michigan était bâclé et désorienté sans le meneur DeVante ‘Jones, qui n’a pas voyagé depuis Ann Arbor après avoir subi une commotion cérébrale à l’entraînement plus tôt dans la semaine. L’État du Colorado était bien préparé pour les captures de poste de Hunter Dickinson et exploitait le 7 pieds dans l’espace du côté défensif. Les Wolverines regardaient perdu. En 15 minutes, le Michigan a traîné par 15 et a eu plus de revirements que de buts sur le terrain.

Mais assez soudainement, comme un manège à sensations fortes, le Michigan s’est envolé du fond du rocher dans les cieux. L’homme qui l’a saisi ? Freshman Frankie Collins , remplaçant de Jones dans la formation de départ et au poste de meneur. Collins, une recrue du top 50 vantée qui est tombée en marge de la rotation dans le jeu de conférence, a pleinement connu les défis de cette saison des Wolverines. Il a disputé des minutes à deux chiffres une seule fois lors des 13 matchs du Michigan avant le tournoi de la NCAA et n’a pas marqué dans sept d’entre eux. Pourtant, son équipe ayant besoin d’une bouée de sauvetage, c’est le recrue qui a réalisé les plus gros jeux de jeudi.

Tout d’abord, c’était une course personnelle de 5-0 après avoir perdu 28-13, ses cinq premiers points du match. Cela a commencé par un jeu à trois points à l’ancienne, puis un vol dans la zone arrière menant à un lay-up en échappée. Cette séquence a donné vie au Michigan avant la mi-temps, bien à distance de frappe dans un match qui s’est terminé avant le temps mort des médias des moins de quatre ans.

« Nous avions un peu de mal à mettre le ballon dans le panier, donc le simple fait d’être agressif nous aidera, qu’il s’agisse d’atteindre la ligne ou de faire un panier », a déclaré Collins.

« Frankie était juste Frankie là-bas », a déclaré Dickinson.

Un autre moment énorme: un trois en rythme du coin par Collins au début de la seconde mi-temps a réduit le déficit du Michigan à trois, une réponse critique à un trois CSU qui avait de nouveau donné aux Rams un peu de répit. Pour un joueur qui n’a tiré que 2 sur 15 en profondeur cette saison et n’avait pas fait de trois depuis le 18 décembre, le tir a été pris avec une confiance impressionnante, et cette confiance a été récompensée par un swish.

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« Si vous revenez en arrière et regardez nos chiffres d’entraînement cette année … [Frankie’s] tournage [percentage] est toujours très élevé », a déclaré Juwan Howard. « Cela a juste montré le niveau de confiance qu’il avait en lui-même. »

L’impact de Collins est allé au-delà de la fin offensive. Son athlétisme et son énergie étaient contagieux en défense alors que les Wolverines augmentaient la pression sur CSU en seconde période, faisant exploser l’offensive lourde des Rams avec ses efforts. Ce n’est pas une coïncidence si Collins a mené l’équipe en plus/moins pour le match à plus-16 en 31 minutes; il a défendu, pris soin du ballon et a même bien rebondi en plus de ses 14 points, un sommet en carrière.

« Il aurait pu sortir et ne pas bien jouer mais il est resté avec, il a fait quelques jeux quand nous en avions besoin [them] », a déclaré Howard. « Cela vous montre simplement sa stabilité mentale et à quel point il est câblé. »

CSU était là jusqu’aux derniers instants, mais le Michigan contrôlait la seconde mi-temps. Les Wolverines ont étouffé l’État du Colorado à hauteur de 29% de tirs après l’entracte et ont tiré 60% du terrain à l’autre bout. Le Michigan a été opportuniste dans la transition, a fait bonne figure pour Caleb Houstan en profondeur et a utilisé sa longueur et son athlétisme pour vaincre une équipe des Rams à 25 victoires. Après avoir perdu 28-13, le Michigan a battu CSU 62-33 au cours des 25 dernières minutes du match.

Howard dit qu’il s’attend à voir Jones « bientôt » mais n’a donné aucune autre mise à jour sur le statut de son général d’étage vétéran. En attendant, les Wolverines ont peut-être trouvé quelque chose à Collins pour construire pour le reste du tournoi, même si Jones est en mesure de revenir. Le manque de minutes de banc constantes de l’équipe dans la zone arrière a été l’un des nombreux talons d’Achille de cette saison. Le Collins que nous avons vu jeudi pourrait changer cela et serait essentiel dans un affrontement potentiel au deuxième tour avec une équipe du Tennessee qui affronte deux gardes sous-dimensionnés dynamiques à Kennedy Chandler et Zakai Zeigler.

Mais rappelez-vous, la seule constante de cette saison du Michigan a été l’incohérence. Les Wolverines n’ont ni gagné ni perdu de matchs consécutifs depuis le 10 février, une séquence de 11 matchs qui a opposé le Michigan au tournoi de la NCAA sans en faire assez pour éviter de douter de ses espoirs de Big Dance lors de la sélection dimanche. Demander si ce sera enfin le tournant se sent comme une course dupe.

Le Michigan peut battre n’importe qui. Il peut aussi perdre contre presque n’importe qui. Parfois (comme jeudi, ou la dernière fois contre Indiana dans le tournoi Big Ten), les Wolverines montrent les deux côtés en un seul match. Et aussi exaspérant que cela les rend à regarder, cela signifie également qu’ils sont une équipe peu, voire personne, qui veut jouer dans un tournoi à élimination directe comme celui-ci.

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