L'ocytocine : l'hormone de l'amour – Harvard Health

Qu’est-ce que l’ocytocine ?

L'ocytocine est une hormone produite dans l'hypothalamus et libérée dans la circulation sanguine par l'hypophyse. Sa fonction principale est de faciliter l'accouchement, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles on l'appelle « drogue de l'amour » ou « hormone de l'amour ». L'ocytocine, comme les endorphines ou la sérotonine, est un type d'hormone dans votre corps qui favorise les sentiments positifs.

À quoi sert l’ocytocine ?

L'ocytocine stimule à la fois la contraction des muscles de l'utérus et augmente la production de prostaglandines, qui augmentent également les contractions utérines. Les femmes dont le travail tarde à se dérouler reçoivent parfois de l'ocytocine pour accélérer le processus. Une fois le bébé né, l'ocytocine aide à déplacer le lait des conduits du sein vers le mamelon et à favoriser le lien entre la maman et le bébé.

Notre corps produit également de l'ocytocine lorsque nous sommes excités par notre partenaire sexuel et lorsque nous tombons amoureux. C'est pourquoi elle lui a valu les surnoms d'« hormone de l'amour » et d'« hormone du câlin ».

Comment l’ocytocine peut-elle affecter la santé mentale ?

Il a été démontré que l’ocytocine diminue les niveaux de stress et d’anxiété. La recherche suggère que l'ocytocine peut avoir un impact positif sur les comportements sociaux liés à

• relaxation
• confiance
• stabilité psychologique globale.

Comment les niveaux d’ocytocine sont-ils contrôlés ?

La production et la sécrétion d'ocytocine sont contrôlées via une boucle de rétroaction positive. Cela signifie que l’hormone provoque une action qui stimule davantage sa propre libération.

Par exemple, lorsqu’un nouveau-né tète, les mécanorécepteurs du mamelon et du col de l’utérus sont activés, créant une boucle de rétroaction sensorielle positive, qui entraîne une libération supplémentaire d’ocytocine dans le cerveau.

L’augmentation de la production et de la sécrétion d’ocytocine dans le sang entraîne le passage du lait dans le sein.

Comment augmenter l'ocytocine

De faibles niveaux d’ocytocine ont été associés à des symptômes de dépression, notamment la dépression post-partum. Les chercheurs ont étudié si l'administration d'ocytocine sous forme de pilule ou de spray nasal pourrait aider à soulager l'anxiété et la dépression, mais jusqu'à présent, les résultats ont été décevants. Cela s’explique en partie par le fait qu’il est difficile pour cette hormone de traverser la barrière hémato-encéphalique.

L’exercice est un moyen plus prometteur d’augmenter naturellement l’ocytocine. Une étude a noté une augmentation des niveaux d'ocytocine mesurés dans la salive des participants après un entraînement d'arts martiaux de haute intensité. La musique semble également avoir la capacité d’augmenter les niveaux d’ocytocine, en particulier lorsque les gens chantent en groupe, ce qui ajoute un élément de lien.

Le simple fait de toucher semble stimuler la libération d’ocytocine. Donner à quelqu'un un massage, un câlin, faire l'amour ou faire un câlin entraîne des niveaux plus élevés de cette hormone et un plus grand sentiment de bien-être.

L'ocytocine n'est qu'une des quatre hormones du bien-être. Pour en savoir plus sur les autres et comment ils fonctionnent, rendez-vous au début de cette série.

Image : FatCamera/Getty Images