Brendan Rodgers prépare la route de Leicester pour doubler Manchester City | Paul Doyle | Football

Brendan Rodgers a une question fascinante à réfléchir avant samedi soir, une question à laquelle peu de managers peuvent réfléchir: comment battre Manchester City – de la même manière que la dernière fois ou d’une manière différente, encore plus audacieuse?

Il y aura une tentation évidente de recycler le plan directeur de contre-attaque qui a abouti à une victoire passionnante de 5-2 au stade Etihad en septembre, mais d’autres options sont disponibles, telles que le blitz impeccablement chorégraphié qui a submergé Manchester United dans le Quart de finale de la FA Cup il y a deux semaines.

La polyvalence est une qualité que Rodgers a perfectionnée à Leicester, et c’est un facteur important dans la progression continue du club. Battre Manchester City ne les ramènerait probablement pas dans la course au titre mais renforcerait leurs chances de gagner une place en Ligue des champions, preuve supplémentaire du développement de Leicester et de leur entraîneur.

Les meilleurs éducateurs ont besoin d’étudiants volontaires et compétents, ce que Rodgers a à Leicester grâce à un recrutement avisé et à une académie productive. Ils ont également besoin de la capacité d’enseigner et de continuer à apprendre. En ce qui concerne le premier, Rodgers passe évidemment à ses joueurs. Cela ressort de leurs performances et de leur esprit. Lorsqu’on lui a demandé cette semaine de décrire son style de tutorat, il a expliqué pourquoi il est rarement vu en train de faire rage depuis la pirogue et ne le fait pas non plus dans le vestiaire ou le terrain d’entraînement.

«Au plus haut niveau, il faut parfois être sévère pour être clair, mais je ne suis ni un hurleur ni un braillard», a-t-il déclaré. «Je peux faire passer mon message très franchement – les joueurs vous le diront – mais je pense que le jeu moderne, c’est un peu comme aller à l’université. Les joueurs ont aujourd’hui une très bonne compréhension de la partie technique et tactique du jeu et ils comprennent la science ainsi que toute génération de joueurs. Alors ils viennent à l’entraînement pour être meilleurs, ils ne viennent pas se faire crier et être détruits psychologiquement par un entraîneur ou un manager.

«Cela ne veut pas dire que vous ne les testez pas, que vous les défiez et que vous les encouragez. Mais j’ai toujours trouvé un moyen d’essayer de le faire tout en respectant les gens.

Parfois, ces personnes ont besoin de ce que Rodgers appelle «une poussée émotionnelle». Il a déclaré: «Parfois, vous arrivez à la mi-temps et ce n’est pas l’élément technique ou tactique du match. [that you need to address], c’est juste un crochet émotionnel dont vous avez besoin pour inciter les joueurs à se joindre à eux pour jouer avec plus d’intensité.

Un bon exemple semblait venir contre Brighton le mois dernier. Leicester a voyagé vers le sud grâce à des résultats décevants contre Burnley et Arsenal et à l’élimination de la Ligue Europa par le Slavia Prague. Lorsque Brighton a pris rapidement les devants, les supporters de Leicester ont commencé à craindre, en particulier avec la recrudescence des blessures, que la saison du club s’essouffle comme elle l’a fait l’année dernière. Au lieu de cela, l’équipe de Rodgers est sortie de la mi-temps comme si elle avait été branchée sur un chargeur. Ils ont remporté une victoire 2-1 pour remettre leur saison sur la bonne voie, suivi de victoires emphatiques contre Sheffield United et Manchester United. Il y a plus à Leicester cette saison.

C’est aussi pourquoi ils ont pris plus de points (16) sur les six supposés big six cette saison qu’ils ne l’ont fait pendant toute la saison dernière (quand ils en ont pris neuf).

Ce qui nous ramène à la rencontre avec Manchester City. La victoire 5-2 a offert une preuve irréfutable du propre développement de Rodgers, de la capacité de l’éducateur à continuer à apprendre.

Le seul reproche avec lui pendant son temps chargé de trophées au Celtic était que trop souvent, il n’a pas réussi à adapter son approche contre les équipes européennes les plus puissantes. Mais en septembre, il a surpris l’équipe de Pep Guardiola en défendant en nombre et en tirant des tirs au fond avec une précision régulière et impitoyable. C’était contre son instinct de prêcher une stratégie qui ne garantissait que 28% de possession, mais Rodgers l’a jugé juste.

«Pour moi, c’est une chose difficile à faire parce que je suis toujours un gars qui aime que l’équipe joue avec un niveau de domination», a-t-il déclaré cette semaine en se rappelant ce match. «Mais parfois, il s’agit de reconnaître que l’adversaire a un très haut niveau de technique et si vous appuyez sur le jeu comme vous le souhaiteriez normalement, il vous exposera. C’est juste une question d’équilibre. Il y a eu des moments où j’aurais probablement pu faire ça un peu mieux dans ma carrière, mais maintenant je suis un entraîneur avec un peu plus de sagesse et un peu plus d’évolution.

Ces dernières semaines, son équipe a évolué d’une manière que peu d’observateurs ont vu venir. Kelechi Iheanacho, depuis si longtemps frustré et frustrant, est devenu une machine à buts, marquant sept buts lors de ses quatre derniers matches. « Il est clair de voir qu’il est à son meilleur quand il a quelqu’un là-haut autour de lui », a déclaré Rodgers à propos du Nigérian qui, en plus de marquer, a combiné intelligemment avec Jamie Vardy et Ayoze Pérez, qui a prospéré dans un rôle central. juste derrière les deux avant.

La question est de savoir si Rodgers devrait utiliser ce système contre l’équipe de Guardiola samedi plutôt que de revenir derrière un attaquant solitaire comme ils l’ont fait en septembre. Et si tel est le cas, le manager devrait-il remplacer Pérez par Maddison, qui est de retour après avoir raté les six dernières semaines en raison d’une blessure à la hanche et désireux de rattraper le temps perdu, surtout après avoir raté l’occasion d’impressionner Gareth Southgate lors de la dernière pause internationale avant l’Angleterre. L’équipe de l’Euro 2020 est nommée?

Rodgers a des options et a tendance à bien les utiliser. C’est pourquoi Leicester pourrait ralentir la marche de Manchester City vers le titre. Et si les demi-finales de la FA Cup des deux équipes se déroulent comme elles le souhaitent ce mois-ci, Rodgers pourrait également devenir le manager pour refuser à Guardiola le quadruple.