Liz Truss fait allusion à une aide pour les coûts énergétiques domestiques et commerciaux

Liz Truss, la favorite pour devenir le prochain Premier ministre britannique, a signalé qu’elle interviendrait pour aider les entreprises et les ménages à faire face à la flambée des factures d’énergie cet hiver, promettant une assistance « à tous les niveaux ».

Les commentaires interviennent quelques jours à peine avant qu’Ofgem, le régulateur de l’énergie, ne lève le plafond des factures d’énergie des ménages d’un montant prévu de 1 600 £ – de 1 971 £ à environ 3 600 £ – dans une annonce vendredi.

Un nouveau bond est attendu en avril, menaçant gravement les finances des ménages.

L’intervention de Truss, la secrétaire aux Affaires étrangères, dans le journal Sun on Sunday est le dernier changement dans sa position depuis début août lorsqu’elle a déclaré au Financial Times qu’elle ne croyait pas à la « distribution d’aumônes ».

Kwasi Kwarteng, le secrétaire aux affaires – qui devrait être chancelier dans un gouvernement dirigé par Truss – a également signalé qu’une «aide supplémentaire arrive» pour faire face à la crise énergétique.

Une porte-parole de Rishi Sunak, ancien chancelier, qui est le rival de Truss pour la direction conservatrice, a déclaré qu’il « examinerait toutes les options » pour aider les entreprises à faire face aux factures d’énergie s’il devenait Premier ministre – les petites entreprises étant susceptibles d’être au centre de Support.

Nadhim Zahawi, le chancelier, a demandé aux responsables d’explorer les moyens permettant au gouvernement d’aider les entreprises confrontées à une augmentation potentiellement terminale des factures énergétiques. Le Trésor présentera une série d’options au nouveau Premier ministre lorsqu’il entrera à Downing Street le 5 septembre.

Une idée examinée par les responsables du Trésor est la réorganisation des programmes de prêts Covid-19 pour aider les entreprises à survivre à l’augmentation imminente des prix de l’énergie. D’autres propositions à l’étude comprennent des subventions aux petites entreprises, des congés de taux d’activité et des exonérations temporaires de TVA.

« Tout est spéculatif, mais Nadhim Zahawi a demandé toutes les options sur la table », a déclaré un responsable. « Il n’a pas encore reçu de conseils substantiels à ce sujet, mais il est d’avis que c’est quelque chose qui mérite d’être exploré. »

Craig Beaumont, responsable des affaires extérieures à la Fédération des petites entreprises, a exprimé son soulagement que le Trésor examine un programme de soutien aux entreprises car « jusqu’à présent, tout concernait les ménages ».

Il a déclaré que l’utilisation des mécanismes existants était la bonne approche pour aider immédiatement les entreprises, bien que le FSB souhaite également que les entreprises de 10 employés ou moins soient protégées par un plafond des prix de l’énergie.

Sir Keir Starmer, chef de l’opposition, a accru la pression sur les conservateurs en annonçant qu’un gouvernement travailliste gèlerait les factures d’énergie pendant six mois à partir d’octobre pour un coût d’environ 60 milliards de livres sterling.

Le gouvernement actuel dirigé par Boris Johnson, qui a annoncé sa démission plus tôt cet été, avait déjà annoncé des paiements de 400 £ pour chaque ménage, les 8 millions de ménages les plus vulnérables recevant 1 200 £.

Mais avec la hausse des prix de l’énergie plus rapide que prévu, le successeur de Johnson est de plus en plus pressé d’aller beaucoup plus loin et d’élargir à la fois la taille du plan de sauvetage et sa portée.

Truss, qui dirige Sunak dans les sondages d’opinion des membres conservateurs, a déjà annoncé son intention de supprimer une augmentation prévue de l’impôt sur les sociétés et de l’assurance nationale, et de supprimer les prélèvements verts sur les factures d’énergie.

Elle a dit que sa préférence allait à une baisse des impôts pour développer l’économie. « Ce à quoi je m’oppose vraiment, c’est de retirer de l’argent aux contribuables et de leur rendre ensuite l’argent sous forme de prestations. »

Truss a déclaré que son premier budget explorerait les moyens de « s’assurer que la vie est abordable pour les gens », ajoutant que les entreprises pouvaient s’attendre à une aide pour les factures. « Je suis très, très conscient que ce ne sont pas seulement les clients, ou les consommateurs, qui sont confrontés à des problèmes de prix de l’énergie, ce sont les petites entreprises. »

Elle a insisté sur le fait que l’économie britannique ne se dirigeait pas nécessairement vers un crash. « On parle trop qu’il va y avoir une récession. Je ne crois pas que ce soit inévitable », a-t-elle déclaré.

Une enquête auprès des petites entreprises et des commerçants indépendants publiée vendredi par le FSB a montré qu’une personne sur sept prévoyait de réduire ou de fermer son entreprise au cours des 12 prochains mois en raison de la montée en flèche de l’inflation, tirée par les prix de l’énergie.

Les entreprises ne sont pas incluses dans le plafond des prix de l’énergie en Grande-Bretagne et négocient à la place des accords à prix fixe avec les fournisseurs. Le cabinet de conseil en énergie Cornwall Insight a averti que certaines entreprises sont confrontées à une multiplication par cinq de leurs factures d’énergie en octobre, lorsqu’une proportion importante des contrats à prix fixe expirent traditionnellement.