L’excitation rencontre l’inquiétude alors que les enfants européens retournent à l’école | Nouvelles du monde

Par JILL LAWLESS, Associated Press

LONDRES (AP) – L’éducateur anglais Richard Sheriff a regardé cette semaine un groupe d’enfants énergiques de 11 ans entrer pour la première fois dans leur nouvelle école secondaire – trouver leurs salles de classe, manger à la cafétéria, courir dans les couloirs.

Les rituels familiers d’une école ressuscitée étaient particulièrement poignants après un an et demi de perturbations provoquées par la pandémie de coronavirus, a déclaré Sheriff, chef du Red Kite Learning Trust, un groupe d’écoles primaires et secondaires de la région du Yorkshire. Mais en plus de l’excitation habituelle, il a eu un nouveau sentiment cette année : « Trepidation.

Le début d’une nouvelle année scolaire dans de nombreux pays de l’hémisphère nord survient alors que la variante delta hautement infectieuse continue de provoquer une augmentation des cas de coronavirus – en particulier chez les enfants, dont beaucoup ne sont pas encore éligibles pour la vaccination.

Pourtant, de nombreux gouvernements, dont celui de Grande-Bretagne, sont déterminés à ramener les enfants dans les salles de classe après 18 mois de fermeture, d’apprentissage à distance et d’examens abandonnés. Les écoles britanniques ont fermé deux fois pendant des périodes de trois mois depuis début 2020, et les principaux examens de fin d’année ont été annulés deux années consécutives, plongeant les admissions à l’université dans le chaos.

Alors que la plupart des pays européens maintiennent certaines restrictions pour les écoles, le gouvernement conservateur du Premier ministre britannique Boris Johnson fait pression cette année pour quelque chose se rapprochant de la normalité pré-pandémique. Il a supprimé les consignes de distanciation sociale et de port de masque et n’oblige plus à regrouper les élèves en « bulles » pour limiter la propagation du virus.

Au lieu de cela, le gouvernement dit que les élèves devraient être testés régulièrement et que les écoles recevront des conseils sur l’amélioration de la ventilation.

Les politiciens et le groupe de scientifiques qui conseillent le gouvernement ont reconnu que c’était un pari. Le Groupe consultatif scientifique pour les urgences a déclaré en août qu' »il est fort probable que des augmentations exponentielles soient observées dans les groupes d’âge scolarisés après l’ouverture des écoles ».

Un groupe indépendant distinct de scientifiques qui critique souvent la réponse du gouvernement britannique à la pandémie est allé plus loin, qualifiant le plan d’« imprudent ».

Mais le secrétaire à l’Éducation, Gavin Williamson, a déclaré que les tests aideraient à débusquer les cas et a défendu la stratégie du gouvernement comme établissant un « équilibre raisonnable ».

La Grande-Bretagne, qui a levé presque toutes les restrictions pandémiques sur les affaires et la socialisation en juillet, a l’un des taux de coronavirus les plus élevés d’Europe, avec plus de 30 000 nouvelles infections confirmées chaque jour. Les hospitalisations et les décès restent bien inférieurs à ceux des flambées précédentes, grâce à une campagne de vaccination qui a vu près de 80% des personnes de plus de 16 ans complètement vaccinées. Mais la Grande-Bretagne compte toujours en moyenne environ 100 décès par coronavirus chaque jour.

Contrairement au Royaume-Uni, l’Italie et l’Espagne maintiennent une distance sociale et des masques pour les étudiants et le personnel. L’Italie exige également que les enseignants présentent une preuve de vaccination ou un récent test de coronavirus négatif, tout comme la Turquie et la Grèce.

En France, où les élèves ont repris le chemin de l’école jeudi, les couvre-visages doivent être portés par les élèves de 6 ans et plus, et des classes entières du primaire seront renvoyées chez elles si un enfant est positif.

Dans les pays des Balkans qui comptent parmi les plus pauvres d’Europe, les faibles taux de vaccination et les flambées épidémiques ont rendu difficile le retour des enfants en classe après un an et demi.

Au Kosovo, où la moyenne hebdomadaire des nouveaux cas a plus que décuplé entre juillet et août, la rentrée scolaire a été retardée de deux semaines jusqu’au 13 septembre. L’Albanie voisine a également reporté l’école, et le gouvernement a ordonné la vaccination obligatoire pour enseignants. Seul un tiers de la population albanaise et moins de 20 % de la population du Kosovo ont été complètement vaccinés.

Même dans les pays où les taux de vaccination sont élevés, des sonnettes d’alarme retentissent dans les zones où les écoles sont déjà revenues. L’Écosse a vu des cas monter en flèche au plus haut niveau à ce jour dans la pandémie depuis la réouverture des écoles à la mi-août. Israël, où l’école a repris mercredi, restreint pour l’instant les élèves des zones où les taux d’infection sont les plus élevés à l’apprentissage en ligne.

En Rhénanie du Nord-Westphalie, en Allemagne, 30 000 élèves et près de 300 enseignants dans l’État de 18 millions sont en quarantaine, deux semaines après la rentrée des classes. Les taux d’infection chez les jeunes de 5 à 19 ans sont de loin les plus élevés de tous les groupes d’âge.

Les États-Unis peuvent donner des indications sur ce qui les attend. Les étudiants américains sont retournés en classe le mois dernier dans de nombreux endroits au moment même où la variante delta commençait à marteler le pays, déclenchant des dizaines d’épidémies dans les écoles. Dans certains États, les enfants représentent désormais la plus grande proportion des nouvelles infections au COVID-19.

De nombreuses écoles ont complètement fermé ou sont revenues à l’apprentissage en ligne parce que de nombreux enfants et membres du personnel sont tombés malades ou ont été en contact étroit avec des personnes infectées. Dans l’État de Géorgie, de nombreux directeurs d’école ont déclaré avoir connu plus de cas et de quarantaines au cours des premières semaines de classe que pendant toute l’année dernière.

Le début de l’année scolaire a également conduit à des batailles féroces entre les parents et les administrateurs sur les exigences en matière de masques qui ont parfois dégénéré en violence.

Les pays européens semblent moins polarisés, mais les tensions autour des masques et des vaccins se propagent dans des pays comme la Pologne, où les chefs d’établissement se préparent au refoulement des parents.

« Je ne peux pas imaginer un enfant de 7 ans portant un masque n’importe où à l’école, même pendant cinq minutes », a déclaré Alina Nowak, la mère d’un élève d’une école primaire du sud de Varsovie. « Ils sont assez stressés comme ça, ils reviennent après le verrouillage. »

Les syndicats d’enseignants de plusieurs pays se sont opposés aux vaccinations obligatoires pour le personnel scolaire. En Italie, les manifestations contre le système gouvernemental de « laissez-passer vert » pour les passeports vaccinaux ont été entachées de violences, notamment une attaque au cours de laquelle un journaliste du quotidien national La Repubblica a été frappé à plusieurs reprises au visage.

De nombreux pays avec des taux de vaccination élevés misent sur la vaccination pour servir de rempart entre l’infection et la maladie – en particulier en Grande-Bretagne car il existe peu d’autres restrictions. La plupart des enseignants britanniques ont été vaccinés, bien que ce ne soit pas obligatoire. Le shérif dit que seuls deux des 1 400 employés de ses écoles ont refusé de se faire vacciner.

Mais la plupart des écoliers restent sans protection. La Grande-Bretagne propose actuellement des injections aux personnes âgées de 16 ans et plus.

En attendant, certaines écoles s’en tiennent à des mesures plus strictes que celles conseillées par le gouvernement.

Pepe Di’Iasio garde des masques dans les couloirs et les zones communes du lycée Wales High School près de Rotherham, dans le nord de l’Angleterre, où il est le directeur.

« Nous avons pensé que nous commencerions prudemment et garderions les masques plutôt que de devoir revenir dans cette situation en cas de pic », a-t-il déclaré.

«Ma prédiction est que nous verrons plus de masques être portés le mois prochain. Je veux dire, j’espère que non », a-t-il déclaré. « Mais je pense que l’expérience nous dira qu’ils le feront. »

Les rédacteurs d’Associated Press Monika Scislowska à Varsovie, Pologne, Josh Hoffner à Phoenix et des journalistes du monde entier y ont contribué.

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