L’esprit d’Angela Merkel plane sur la course électorale en Allemagne

Mises à jour de la politique allemande

Inscrivez-vous à myFT Daily Digest pour être le premier informé de l’actualité politique allemande.

Au fur et à mesure que la soirée avançait, Armin Laschet semblait s’enfoncer dans son fauteuil. Le chef des démocrates-chrétiens allemands était sur scène à Berlin la semaine dernière pour ne pas exposer son expérience ni expliquer comment il pourrait améliorer son pays après 16 ans de gouvernements conservateurs. Le candidat chancelier de la CDU était en conversation avec l’auteur d’une nouvelle biographie d’Angela Merkel.

Alors que son parti se dirigeait peut-être vers une défaite aux élections fédérales du 26 septembre, cela semblait une utilisation étrange de son temps. Laschet a eu du mal à convaincre les électeurs de la CDU pourquoi il est l’homme idéal pour diriger le pays. Avec la campagne dans sa phase finale, Laschet a passé 90 minutes à répondre à des questions non pas sur lui-même mais sur la femme quittant ses fonctions.

Merkel est la première chancelière à ne pas être réélue depuis 75 ans. Jusqu’à récemment, elle est restée en grande partie en dehors de la campagne. Pourtant, avec son absence, elle l’a toujours dominé. L’électeur flottant de Merkel – fidèle à elle mais pas à son parti – décidera du résultat. La chancelière sortante reste bien plus populaire que ceux qui espèrent lui succéder. Les Allemands semblent toujours chérir son leadership constant, surtout en temps de crise.

Lors de la discussion sur le livre, Laschet a déclaré que le manque d’humeur anti-présidente dans le pays était « ce qui rend cette campagne spéciale ».

« Le sentiment est différent des derniers mois d’Helmut Kohl », a-t-il déclaré. « Ensuite, le sentiment était que 16 ans suffisent. C’était le slogan dominant en 1998. Personne ne dirait cela à propos d’Angela Merkel maintenant.

Laschet et ses rivaux – Olaf Scholz pour les sociaux-démocrates et Annalena Baerbock pour les Verts – sont mesurés par rapport à la norme de caractère de Merkel. Le premier à trébucher a été Baerbock, lorsqu’il est apparu qu’elle avait rempli son CV et plagié des passages pour un nouveau livre. C’étaient, selon un collègue du parti, des erreurs de débutant qui trahissaient son inexpérience. L’inexpérience semble être un défaut fatal lorsque vous dirigez un parti réputé pour son radicalisme.

Puis, lorsque des inondations catastrophiques ont dévasté certaines régions de l’ouest de l’Allemagne, Laschet a été filmé en train de rire en arrière-plan alors que le président Frank-Walter Steinmeier rendait hommage aux victimes. Le clip a cristallisé les soupçons que Laschet, un Rhénanie génial, n’avait pas la gravité d’un chancelier. Depuis, c’est la descente. En tant que candidat de la continuité, Laschet ne pouvait pas se rabattre sur de nouvelles idées politiques pour donner une impulsion à sa campagne.

Au lieu de cela, c’est Scholz, un ministre des Finances prudent et modéré de centre gauche, qui semble offrir le match le plus proche avec Merkel. Sobre, sérieux, voire robotique, il semble conçu pour séduire l’électeur flottant Merkel. Sa plate-forme politique d’un salaire minimum plus élevé, de logements plus abordables et de retraites stables est presque démodée. Mais c’est clair et compréhensible. Et Scholz a défendu un salaire minimum plus élevé pendant un certain temps au sein du gouvernement de coalition. Cela ressemble aussi à une continuité.

« Il n’y a pas d’appétit pour un changement de politique ou un changement de style », a déclaré Daniela Schwarzer, des Open Society Foundations à Berlin. « Mais il y a un appétit pour un chancelier non-CDU à un moment donné. »

« Il y a de plus en plus de gens qui en ont marre de l’habitude de Merkel d’étouffer la politique, de ne pas résoudre les problèmes, de diriger par derrière. Mais en même temps, ils ne veulent pas de perturbations.

Le camp de Scholz dit que leur homme a compris l’ambiance. Les Allemands voudront peut-être conserver le style et l’approche politique générale de Merkel, mais ils souhaitent également que la prochaine chancelière résolve les problèmes que Merkel a laissés : emplois mal rémunérés, retard numérique, politiques climatiques timides. L’intervention énergique de Merkel dans la campagne de mardi, mettant en garde contre les risques d’une coalition de gauche et louant la « modération » de Laschet, montre que Scholz a la CDU en fuite.

Pendant une grande partie de la dernière décennie, c’est Merkel qui a revendiqué le mérite des politiques adoptées par ses partenaires de la coalition de centre-gauche. Cela a réduit le soutien au SPD à des niveaux existentiels et a déplu à son aile conservatrice, mais l’a rendue populaire au profit de son parti. Maintenant, le SPD se prépare à reconquérir ses électeurs Merkel.

« La fête [CDU] toujours compté sur le pouvoir de Merkel », a déclaré un allié de Scholz. « Vous pouvez appeler ça de la complaisance ».