Les voitures high-tech tuent l’atelier de réparation traditionnel

Les experts de l’industrie disent que le problème ne fera qu’empirer. « En 10 ans, je vois beaucoup moins de magasins, et je vois beaucoup plus de personnes à la recherche de magasins », déclare Rick White, qui accompagne les propriétaires d’ateliers de réparation automobile via sa société, 180biz. Une enquête menée par l’industrie à la fin de l’année dernière a révélé que 96 % des magasins signalaient des retards, avec un retard de planification moyen de 3,4 semaines, contre 1,7 semaine fin 2019.

Si vous voulez comprendre la complication croissante dans l’industrie de la réparation automobile, essayez d’obtenir un réalignement sur une nouvelle Audi. Une voiture a besoin d’un réalignement lorsqu’elle dérive d’un côté ou que le volant vibre, une procédure qui implique le réglage de la suspension, qui relie une voiture à ses roues.

Il y a une dizaine d’années, cela prenait environ une heure et demie, disent les réparateurs automobiles qui ont parlé à WIRED. Aujourd’hui, cette même procédure prend généralement plus de trois ou quatre heures et peut prendre jusqu’à neuf heures. C’est parce que les voitures plus récentes sont équipées de systèmes avancés d’aide à la conduite, qui peuvent garder les voitures dans leur voie, détecter les angles morts et éviter les collisions, des fonctions qui nécessitent qu’une voiture ait une bonne idée de sa position dans l’espace. Cela oblige les réparateurs à calibrer les capteurs et les caméras d’une voiture qui sous-tendent ces systèmes avancés.

Certaines marques de véhicules ne peuvent être calibrées qu’avec des outils spécialisés et coûteux. Pour commencer, l’équipement nécessaire pour assurer l’alignement des roues d’une voiture coûte environ 70 000 $, explique Lucas Underwood, président de L&N Performance Auto Repair à Blowing Rock, en Caroline du Nord. Ensuite, vous aurez besoin de cibles, qui aident les capteurs et les systèmes de caméra d’une voiture à s’orienter. Ceux-ci peuvent varier selon le constructeur automobile et coûter environ 30 000 $ par ensemble.

En tout, il peut en coûter des centaines de milliers de dollars pour acquérir les outils et faire les ajustements en atelier pour réparer seulement quelques marques de voitures. C’est avant le coût de la formation des travailleurs à l’utilisation de ces outils, les magasins payant des milliers de dollars chaque année pour que leur personnel soit certifié pour réparer des voitures spécifiques. Investir pour l’avenir peut donc faire perdre des millions aux propriétaires de magasins.

Cet investissement peut valoir la peine pour une entreprise qui a l’intention de rester ouverte pendant un certain temps, mais de nombreux propriétaires d’ateliers automobiles approchent de la retraite. Une enquête de 2019 sur l’industrie a révélé que près de la moitié des propriétaires d’ateliers automobiles avaient 60 ans ou plus. Et 30 % des propriétaires de magasins pensaient quitter l’industrie d’ici 2024. « Vous voyez des gars plus âgés dire : ‘Hé, j’ai dépensé assez d’argent, donc je ne vais pas acheter de nouveaux équipements' », déclare John Firm, qui possède Firm Automotive, un atelier mécanique à Fort Worth, Texas. « Ces magasins ne font pas la formation, n’achètent pas l’équipement et ils sont laissés pour compte. » (Le cabinet envisage lui-même de prendre sa retraite.)

Laura Gay, qui a vendu son entreprise de réparation de carrosserie il y a six ans et qui gagne maintenant sa vie en aidant d’autres propriétaires à vendre la leur, brosse un sombre tableau de la vie dans la réparation automobile aujourd’hui. Les remboursements des assureurs ne suivent pas le coût de la réparation des voitures complexes d’aujourd’hui, dit-elle. Pendant ce temps, les magasins ont du mal à trouver des travailleurs, car les personnes âgées quittent l’industrie et les plus jeunes sont rebutés par les bas salaires de départ. Les commerçants « en ont juste marre », dit-elle. « Ils sont épuisés physiquement et mentalement – nous sommes passés d’une industrie très simple à une industrie très complexe. »